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Lettre 135. Madame Goussault à Saint Vincent

Mon Révérend Père,

Par la miséricorde de Dieu, nous avons tous les jours entendu la sainte messe. Dès que nous étions au carrosse, je disais In viam pacis, *et tous me répondaient, puis je leur remettais en mémoire les points de l’oraison, après laquelle nous disions *l’Angelus.

Quelquefois le premier de nos entretiens était des pensées de notre oraison, et puis, en quelque discours plus récréatif, ou de nos distractions ou de nos songes, quelquefois à faire la guerre à ceux qui avaient dit quelque chose de travers ; puis Grandnom 1* lisait quelque demi-heure du *Pèlerin de Lorette ; puis deux de nos filles chantaient les litanies du Saint Nom de Jésus, et nous autres répondions la même chose qu’elles avaient chantée. Quand nous passions en quelque village, nous saluions l’ange gardien ; et au village où nous devions arrêter, je demandais assistance particulière à Notre-Seigneur.

A Etréchy 2 notre premier dîné. J’arrivai à l’église et demandai s’il y avait un Hôtel-Dieu. Je trouvai quelques petits enfants, avec lesquels je m’arraisonnai ; et me vint en pensée qu’ils étaient enfants de Dieu. Je ressentis une joie avec eux, en leur faisant dire leur Pater, qui *me fit passer la petite tristesse que j’avais eue la matinée de mon départ. Toutes les heures que ma montre sonnait, soit dans le carrosse, ou dehors, nous disions un *Ave Maria, en nous remettant en la présence de Dieu et demandant l’accomplissement de sa sainte volonté.

A Étampes, notre premier coucher. Passant devant l’église, je m’y fis descendre et envoyai voir où était l’Hôtel-Dieu, qui se treuva très loin. J’y fus pourtant à pied avec seulement ma fille et mon laquais. Je m’adressai à une jeune religieuse, qui se treuva être la supérieure. Je me mis auprès d’elle à l’entretenir, pendant que mon laquais était allé acheter quelque chose pour donner aux malades ; et comme je lui parlai de la nécessité d’un directeur, elle me regarda au visage. J’étais faite avec un collet bas, sans vertugadin 3 *comme une servante. Elle me dit : quelle femme êtes-vous ? Êtes-vous mariée ? J’ai tant ouï parler d’une Mademoiselle Acarie (*4), mais je pense que vous en êtes une autre ; et commença à me dire comme elle avait eu volonté d’être aux hospitalières, que l’on l’avait choisie pour être supérieure de six religieuses, qui sont là sans réforme, mais que depuis deux ans elle n’avait encore rien fait. Je l’encourageai fort. Elle me dit qu’il faudrait qu’elle vint à Paris. Je lui offris ma maison. J’avais bien désir de prier Dieu pour elle. A l’hôtellerie, j’entendis dire que l’hôtesse avait une grande affliction de son fils. Je passai mon après soupé à l’entretenir, puis donnai le sujet d’oraison et l’examen à l’ordinaire.

Le lendemain, à la dînée, à Angerville 4, je ne treuvai point d’Hôtel-Dieu. Je fus à l’église pendant que le dîné s’apprêtait, après lequel je descendis, où je treuvai quantité de pauvres, qui m’attendaient, et aussi des enfants et grandes personnes, qui faisaient de l’étonné. Je commençai par leur faire faire le signe de la croix, dont la plupart ne le savaient pas faire, et me firent grand pitié. Ils me semblèrent de bonne affection.

Je fus coucher à Artenay 5, où je fis grand catéchisme à l’église, je crois vous l’avoir mandé, puis dîner à Orléans, où j’arrivai à jeun aux Pères jésuites pour y communier, car c’était le jeudi ; et j’admirai comme partout je treuvai tout à point ce que je pouvais souhaiter, tant pour l’âme que pour le corps. Leur Hôtel-Dieu est riche, à ce que l’on me dit mais les malades n’en sont pas mieux. Il y a peu de religieuses, et qui ont des servantes sous elles, à qui elles se fient trop. Je m étais proposé d’y faire quelque séjour pour affaires. Je ne sais comment je m’y déplus si fort. J’étais logée chez des huguenots. le laissai tout là et m’en allai coucher à Cléry 6, où je visitai et fis dire Ie lendemain la sainte messe à Notre-Dame, et dînai à Saint-Dyé 7, où je treuvai l’église fort bien servie, les pauvres et les enfants mieux instruits que en pas un lieu.

Je fus coucher à Blois, où je treuvai beaucoup de dévotions, mais l’Hôtel-Dieu. point visité et mal en ordre. Je parlai à une de mes cousines, qui est fort dévote, qui me dit que le Père Lallemant, supérieur des jésuites ~, les avait bien exhortées à le visiter, mais que peut-être Dieu avait-il permis que j’y allasse pour leur faire croire qu’à Paris les femmes de qualité y vont et qu’elles seront incitées d’y aller.

Je ne m’y arrêtai point, à cause de la rougeole, qui était chez mon oncle, de sorte que j’allai dîner à Veuves 8 *et coucher à Amboise, où Dieu me fit bien des grâces. Leur Hôtel-Dieu est pauvre ; l’on y retire tous les passants estropiés et orphelins, mais non pas les malades. Il y a là un marchand qui y a fait une fondation pour une maîtresse d’école, devant laquelle j’interrogeai des pauvres, et la priai de me venir voir le lendemain, ce qu’elle fit, et en fus bien édifiée. C’était le premier dimanche du mois. Je me confessai et communiai aux Pères Minimes et l’après-dînée ne laissai pas de repartir coucher à Tours, où je vis le plus bel Hôtel-Dieu et le mieux ordonné de pas un ; et le lendemain communiai à Saint-François-de-Paule, ou étaient les indulgences et grand concours de peuple ; et l’après-dinée je partis et allai coucher à Angers, et vins le lendemain ouïr la sainte messe à Chouzé (*11), qui est de cet évêché ici ; et le bon prêtre qui y dit la messe aurait bon besoin, comme je pense, de voir une mission ; même il me vint en pensée d’en dire quelque chose à M. d’Angers. Les petits enfants si peu instruits !

De là je vins à Saumur, où je séjournai ce jour-là, le mercredi tout entier, et le jeudi y communiai encore. Tous mes gens, ils y ont eu bien de la dévotion. Dès que nous avisâmes le lieu, nous chantâmes le Te Deum.

Je m’oubliais de vous dire notre après-dinée : nous disions quelquefois notre chapelet en deux chœurs, tous les jours les litanies de la Sainte Vierge, et les autres rechantaient le même, afin de les dire doublement.

Notre récréation durait bien autant que nos prières. Quelquefois nous jouions à ne dire ni oui ni non ; et ceux qui le disaient payaient un Ave *à celui qui lui pouvait prendre. Nous chantions *Alleluia et d’autres hymnes, mais tout cela si gaiement, qu’un de mes fermiers, qui était à cheval, était ravi de nous voir. Je voulais montrer à Catherine à bien lire et la prononciation. Elle faisait des réponses et des discours à rire jusques aux larmes. Enfin, mon Père, il est bien aisé de servir Dieu à ce prix-là.

A mon arrivée ici, il vint deux Messieurs au-devant de moi, qui m’empêchaient d’aller à l’Hôtel-Dieu, ni à l’église ; et puis il était tôt. J’arrivai droit céans, où je treuvai un souper magnifique et tant de monde à me recevoir qu’enfin l’on me traita du grand.

Le lendemain, je n’eus le loisir que d’entendre la messe. MM. de la justice, et tous les principaux de la ville me vinrent visiter ; et encore le jour d’après j’eus grand’peine à me dérober pour visiter l’Hôtel-Dieu, que je treuvai en assez bon ordre. Il y a une bonne bourgeoise qui a fait vœu d’y venir ses jours au service des malades, qui leur a été un grand bien ; principalement elle a grand soin de leur salut. Depuis, j’ai été deux fois visiter les prisonniers, dans cette pensée que Notre-Seigneur disait en l’Évangile : j’ai été prisonnier. Je leur donnai des images et chapelets et délivrai de pauvres prisonniers qui me firent grand’pitié. Ce qui est déplaisant, c’est que tout est su dans la ville, et toujours l’on en dit plus qu’il n’y en a.

Dimanche, je fus à vêpres à une religion, où, contre ma coutume, je fus deux heures devant le Saint Sacrement, où là il me vint en pensée comment je pourrais parler du catéchisme devant ces demoiselles de céans, que je m’imaginais. n’avoir grand besoin. Je me résolus d’aller aux pauvres enfermés,* où je les menai, et interrogeai les enfants assez bien instruits. Il y a un bon ecclésiastique qui en a grand soin.

Relecture du texte par B.KOCH et notes:

Dimanche, je fus à vêpres à une religion 9, où, contre ma coutume, je fus deux heures devant le Saint Sacrement, où là il me vint en pensée comment je pourrais parler du catéchisme devant ces demoiselles de céans, que je m’imaginais. n’avoir grand besoin. Je me résolus d’aller aux Pauvres Renfermés 10, où je les menai, et interrogeai les enfants assez bien instruits. Il y a un bon ecclésiastique qui en a grand soin.

[295] Mon Père, cela réussit si parfaitement bien Mon Père, cela réussit si parfaitement bien que Mademoiselle Le Fèvre, qui est mariée à un conseiller et qui a quatre enfants, me dit, au retour, y avoir pris très grand plaisir, et qu’elle ne savait presque rien de tout cela, et m’ajouta : "L’on voit bien que vous aimez bien les pauvres et que vous êtes à la joie de votre cœur parmi eux. Vous paraissiez deux fois plus belle en leur parlant." Mon Père, cela est admirable que Dieu me donna la hardiesse de parler en présence de leur ecclésiastique et pour le moins cent personnes qui m’écoutaient, et puis après me payèrent de tant de louanges ; même ce bon prêtre me dit qu’il s’estimerait bien heureux de pouvoir finir ses jours auprès de moi, sans gages, ni récompense, mais seulement pour ouïr les paroles qui sortiraient de ma bouche Voilà ses propres termes ;

Or sus, mon Père, c’est à vous que j’écris, et dans la confiance que vous louerez Dieu et l’aimerez pour sa miséricorde infinie. Il m’a fait des grâces à Saumur et ici que je ne vous puis dire, et nonobstant mon extrême infidélité ; c’est ce qui me doit ravir d’amour vers lui. Mon Père, priez-le qu’il rabaisse mon orgueil par quel moyen il lui plaira. Je suis prête à tout perdre et tout quitter, préférant l’humilité à toutes les consolations et biens. L’exemple de mon Sauveur est bien puissant, qui a quitté le sein de son Père pour la venir pratiquer dans la pauvreté et anéantissement. Or, revenons au fait du catéchisme. C’est que, depuis, ces bonnes demoiselles viennent prier Dieu avec moi, tout quand je donne le sujet de l’oraison, mais principalement une, qui est fille. Or, je la treuvai bien touchée ; je la peux dire gagnée. Il y a une bonne femme dévote qui me vint voir et me dit que si j’étais ici un an, je convertirais toute la ville. Je vous assure qu’elle me fit bien rire. Deux choses leur plaisent ici : que je ne fais point la réformée, que je ris à bon escient et que je vas à ma paroisse.

Dernièrement, ils me pressèrent fort de me faire peindre. Ils ont un homme qui le tente parfaitement ; c’est celui qui a peint feu Monsieur 11, et c’est la coutume. II n’y a si petite bourgeoise qui ne le soit ; et, après leur mort, l’on met leur portrait à l’église auprès de leur tombe. Or, je leur refusai, et m’en suis repentie, car il me semble que c’était par une fausse humilité de ne vouloir pas paraître si vaine que de se faire peindre, et qu’il y eut eu plus de vertu à le faire par condescendance. Je jouai dernièrement une heure au trictrac et me suis résolue de leur obéir en ce qui ne sera point péché, c’est-à-dire jusqu’à ce que j’aie une réponse, car je ferai tout ce que vous voudrez.

Vous savez que je suis, pour l’amour de Notre-Seigneur et de sa sainte Mère, mon Révérend Père, votre très humble et obéissante servante.

D’Angers, ce 16 avril 1633.

Suscription : A Monsieur Monsieur Vincent de Paul, supérieur des Prêtres de la Mission, à Saint-Lazare. 12 13 14 15 16

Footnotes

  1. Intendant de Madame Goussault. ↩

  2. Commune de l’arrondissement d’Étampes. ↩

  3. Bourrelet que les femmes mettaient sous leur jupe pour la faire bouffer. ↩

  4. Commune de l’arrondissement d’Étampes. ↩

  5. Aujourd’hui chef-lieu de canton du Loiret. ↩

  6. Dans le Loiret. ↩

  7. C’était sans doute une des filles qui s’employaient au service des pauvres sous Louise de Marillac ou qui se proposaient d’embrasser cet état. ↩

  8. Commune du Loir-et-Cher. ↩

  9. à un couvent. ↩

  10. Et non "aux pauvres des fermes" : P.Coste a corrigé lui-même sur son exemplaire, après publication. "Les Pauvres Renfermés" était le nom de l’Hôpital Général d’Angers (plus tard, on parlera du "Grand Renfermement"). ↩

  11. Nom donné, avant la Révolution, à l’aîné des frères du roi. ↩

  12. L. a. — Bibl. Sainte-Geneviève à Paris, ms. 3277. f° 283 et suiv. ↩

  13. Barbe Avrillot, devenue par son mariage Madame Acarie et par son entrée en religion Marie de l’Incarnation, fondatrice des Carmélites réformées de France, femme célèbre par ses vertus et ses miracles, qui lui valurent en 1791 les honneurs de la Béatification. Elle était morte à Pontoise le 18 avril 1618, âgée de cinquante-trois ans. Sa vie, écrite en 1621 par André Duval, docteur en Sorbonne, a tenté la plume de bien d’autres biographes jusqu’à nos jours. ↩

  14. Dans le Loir-et-Cher. ↩

  15. Jérôme Lallemant, né à Paris le 27 avril 1593, reçu au noviciat des Jésuites le 2 octobre 1610, mort à Québec le 26 janvier 1673. Après avoir professé les belles-lettres et la philosophie et rempli les fonctions de recteur à Blois et à La Flèche, il devint supérieur de la Mission du Canada. Il a laissé sur cette Mission des relations intéressantes qui ont été publiées à Québec en 1858. ↩

  16. Commune d’Indre-et-Loire.

    • plutôt que "aux fermes," correction de P.Coste après publication.
    ↩

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