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Lettre 146. À Alain de Solminihac

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais ! Je n’ai nullement douté de votre charité vers nous, Monsieur ; mais certes je me plains de moi-même, de ce que cette vertu toute divine paraît tout autrement dans l’usage que vous en faites que dans le mien. La manière dont vous avez fait recevoir ces jeunes ecclésiastiques 1 et celle dont vous les traitez, me font paraître comme un brillant de la bonté de Dieu par la vôtre et ma lourde et fade façon de recevoir et traiter les serviteurs de Dieu. Oh ! certes, si m’en veux-je bien corriger, s’il plaît à Notre-Seigneur m’en faire la grâce, par les prières que je vous supplie d’en faire pour moi. Au reste, ils me mandent la réfection non seulement corporelle, mais aussi la spirituelle que vous leur faites, et c’est avec de très grands sentiments qu’ils en ont et qu’ils m’en donnent, et tels que je me propose bien d’en faire un bon entretien à notre compagnie. Oh bien ! Monsieur, continuez, s’il vous plaît, au nom de Notre-Seigneur, à leur bien profiter.

Monsieur Lambert 2 est tout bon, à tout prendre ; l’autre 3 n’est pas mauvais, Dieu merci, mais il a une certaine petite non-inclination, pour ne dire pas aversion, aux pratiques qui approchent de la religion, et n’a pas assez de soumission et d’humilité pour les choses qui choquent son sens. Il a contracté une certaine sorte d’esprit caché dans le séminaire de Rouen 4 et d’opposition à la direction particulière, de sorte que, quand il se trouve en la conversation où l’on traite de ces choses, il ne peut qu’il n’en fasse toujours paraître quelque chose par ses discours, qui ont même nui à deux personnes de céans. Et quoique cela soit ainsi, il a toujours parfaitement bien obéi et à tous les supérieurs que je lui ai baillés à la campagne et à moi, sans aucun acte de désobéissance. J’ai cru, Monsieur, que je vous devais dire ceci, parce que j’espère que la présente vous sera rendue pendant que je me représente que vous le tiendrez aux exercices.

Parlons maintenant de l’affaire de Pébrac 5. Je suis allé trouver exprès Monseigneur l’archevêque d’Arles 6 et lui ai rendu la lettre que vous lui aviez écrite, et à Monsieur Fontaine la sienne, et avons parlé ensuite de l’affaire de Pébrac. Voici l’avis de mondit seigneur. Il juge que vous devez satisfaire Monseigneur de Bor- deaux 7 le premier et M. l’abbé Olier 8 le second. Mais si mondit seigneur l’archevêque n’a fait accommoder Sablonceaux 9 ni n’est sur le point de le faire présentement, il juge que vous ferez bien de traiter pour Pébrac. Reste donc à savoir l’intention de mondit seigneur de Bordeaux, laquelle, si elle ne regarde quelque exécution présente, il faudra traiter avec le tout bon Monsieur l’abbé Olier. Il y a dix-huit religieux dans cette abbaye, il offre maintenant mille francs, dont il sera déchargé à proportion du décès des religieux. Ce sera à vous, Monsieur, à nous mander ce que vous aurez résolu avec Monseigneur de Bordeaux, qui s’en va vers vos quartiers, et à mander votre volonté. Pour Monseigneur le cardinal de la Rochefoucauld 10, Monsieur d’Arles a jugé qu’il n’est pas encore expédient de lui en parler 11 Nous avons ici aussi Monsieur l’abbé de Foix 12 qui est un très bon jeune homme, qui nous voit souvent et avec confiance. Son abbaye est de votre Ordre, dont la mense des religieux, compris les offices et bénéfices qui en dépendent, vaut dix mille livres. Il veut avoir la réforme à quelque prix que ce soit et en a déjà commencé à. parler de deçà ; mais comme l’on lui a parlé de Chancelade, le voisinage lui fait souhaiter ce service. Vous savez que Foix est auprès de Toulouse ; et Dieu sait que vous êtes une des personnes du monde à laquelle Notre-Seigneur m’a donné plus de confiance, et que je suis, en son amour et celui de sa sainte Mère, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL.

De Paris, ce 23 août 1633.

Souscription : A Monsieur Monsieur l’abbé de Chancelade. 13 14

Footnotes

  1. Lambert aux Couteaux et Robert de Sergis. Par acte du 20 janvier 1632, saint Vincent s’était engagé à laisser à perpétuité dans le ressort des Parlements de Toulouse, de Bordeaux ou de la Provence, pour y donner gratuitement des missions, deux missionnaires et un serviteur. Il recevait, en échange, de Nicolas Vivien, conseiller du roi, la somme de 10.000 livres, dont il avait besoin pour couvrir les frais occasionnés par l’aménagement du prieuré de Saint-Lazare. (Arch. nat. MM 538, f° 292 v°.) ↩

  2. Lambert aux Couteaux, né à Fossemanant (Somme) en 1606, appartenait à la congrégation de la Mission depuis le mois d’août 1629. Il prêchait alors dans le midi de la France avec Robert de Sergis et profitait de quelques jours de relâche pour se recueillir chez l’abbé de Chancelade, où saint Vincent lui avait dit de se rendre. Il fonda la maison de Toul en 1635 et en resta supérieur jusqu’en 1637. En janvier 1638, il commençait l’établissement de Richelieu (Indre-et-Loire), où il remplit les fonctions de curé et de supérieur pendant quatre ans. L’assemblée générale de 1642 le nomma assistant du supérieur général. Nous le retrouvons à Richelieu en *, 1650 et 1651. Il fut pendant peu de temps supérieur des Bons-Enfants (1646-1649), puis de Saint-Charles (1650). Le saint avait en lui une telle confiance qu’il le chargea de visiter la maison de Saint-Lazare. Il l’envoya rendre le même service aux missionnaires de La Rose et de Toul et aux sœurs d’Angers et de Nantes. Pressé par la Propagande, en 1647, de désigner un sujet pour la coadjutorerie de Babylone, il n’en vit pas de plus digne que Lambert aux Couteaux. Dans la réponse à Monseigneur Ingoli, il s’exprimait ainsi : "Je vous avoue, Monseigneur, que la privation de cette personne est m’arracher un œil et me couper moi-même un de mes bras." Le projet n’aboutit pas. C’est encore sur lui que le saint jeta les yeux pour établir la congrégation en Pologne, où la reine appelait les missionnaires. Lambert aux Couteaux s’y rendit en 1651. Tout était à créer dans ce pays troublé par la guerre et dévasté par la peste. Ses travaux furent bénis de Dieu, mais de courte durée. Il mourut le 31 janvier 1653, victime de son dévouement pour les pestiférés. *(Notices, *t. II, pp. 1-28.) ↩

  3. Ce ne peut être que Robert de Sergis, car, si l’on excepte Jacques Mouton, reçu récemment à Saint-Lazare et peut-être encore simple clerc, ii était le seul membre de la congrégation de la Mission originaire du diocèse de Rouen. ↩

  4. Sur le séminaire de Rouen, voir dans les *Mémoires de la Société des antiquaires de Normandie, *t. XXVI, Paris, 1867, p. 404 et suiv., l’étude de Ch. R. de Beaurepaire intitulée Recherches sur les établissements d’instruction publique dons l’ancien diocèse de Rouen. ↩

  5. Jean-Jacques Olier, abbé commendataire des chanoines réguliers de Pébrac, au diocèse de Saint-Flour, avait prié l’abbé de Chancelade, par l’intermédiaire de saint Vincent, de vouloir bien établir la réforme dans cette abbaye. Alain aurait accepté volontiers ; mais une lettre de l’archevêque de Bordeaux lui demandait le même service pour l’abbaye de Sablonceaux (Charente-Inférieure). Il fallait choisir. Alain, ne sachant à quel parti se résoudre, avait demandé conseil à saint Vincent, le priant d’en référer à l’archevêque d’Arles, Jean Jaubert de Barrault, prélat éclairé en qui il avait grande confiance. C’est à cette lettre que répond le saint. ↩

  6. Jean Jaubert de Barrault (1630-1643). ↩

  7. Henri d’Escoubleau de Sourdis, archevêque de Bordeaux (1629-1645) ↩

  8. Jean-Jacques Olier, le célèbre fondateur du séminaire de Saint-Sulpice, que saint Vincent appelle "un homme abandonné à la grâce de Dieu et tout à fait apostolique", fut l’un des principaux restaurateurs de la discipline ecclésiastique au XVIIe siècle. Il était né à Paris le 20 septembre 1608. Après quelques hésitations, que saint Vincent finit par dissiper, il entra dans les ordres sacrés et reçut la prêtrise le 21 mai 1633. Les débuts de la carrière sacerdotale de Jean-Jacques Olier furent consacrés à l’œuvre des missions. Il prit part aux travaux des prêtres de Saint-Lazare, qu’il édifia par son zèle et son humilité. Pour des motifs encore inexpliqués, peut-être, comme on l’a dit, à cause d’une divergence de vues sur la question de savoir s’il devait accepter l’épiscopat, Olier passa de la direction de saint Vincent, son confesseur depuis trois ans (1632-1635), sous celle du Père de Condren. Ce ne fut pas l’abandon ; loin de là. "Pour les affaires extraordinaires, écrivait-il en 1649, nous ne manquons pas de voir M. Vincent, et pour les ordinaires tous nos frères assemblés." Il ne commença le séminaire de Vaugirard et n’accepta la cure de Saint-Sulpice qu’après avoir pris l’avis du saint. M. Vincent est notre père", disait-il souvent aux ecclésiastiques de son séminaire. Jean-Jacques Olier mourut le 2 avril 1657, assisté par son saint ami. Ce dernier console les prêtres de Saint-Sulpice dans leur affliction, et l’on croit encore avoir un fragment de l’allocution qu’il prononça devant eux à cette occasion. (Vie *de M. Olier, *par Faillon, 4 éd., Paris, 1873, 3 vol. in-8°; *Vie de Jean-Jacques Olier, *par Frédéric Monier, Paris, 1914, in-8°) ↩

  9. Henri de Sourdis était abbé commendataire de l’abbaye située dans cette localité ; Alain de Solminihac y envoya deux religieux pour établir la réforme. ↩

  10. François de la Rochefoucauld naquit à Paris le 8 décembre 1558. Il devint évêque de Clermont le 6 octobre 1585, cardinal en 1607, évêque de Senlis en 1611, abbé commendataire de Sainte-Geneviève de Paris en 1613. Il se démit de son évêché en 1622 pour se consacrer tout entier à la réforme des abbayes dépendantes des Ordres de Saint-Benoît, Saint-Augustin et Saint-Bernard, et obtint à cet effet, le 8 avril, du Pape Grégoire XV, le titre de commissaire apostolique et des pouvoirs spéciaux. Seconde par des hommes tels que saint Vincent, le P. Tarrisse et le P. Charles Faure, il fit refleurir dans les monastères l’ordre et la discipline. Le cardinal mourut le 14 février 1645 sous les yeux de saint Vincent, qui le prépara à paraître devant Dieu. Son corps fut enterré à Sainte-Geneviève et son cœur donné aux Pères jésuites. *(Les vertus du vrai prélat représentées en la vie de l’Eminentissime cardinal de la Rochefoucauld, *par le P. La Morinière, Paris, 1646, in-4°; *La Vie du Révérend Père Charles Faure, abbé de Sainte-Geneviève de Paris, *par Lallemand et Chartonnet, Paris, 1698, in-4°.) ↩

  11. L’abbé de Chancelade fut obligé de différer la réforme de l’abbaye de Pébrac. Olier renouvela sa demande le 1er juin 1634, et ce fut avec plus de succès. Alain de Solminihac vint à Pébrac. Un accord fut conclu entre lui, Olier et les religieux de l’abbaye. Tout semblait arrangé quand des difficultés imprévues renversèrent les dispositions prises et mirent l’abbaye dans l’état où elle se trouvait auparavant. ↩

  12. François-Etienne de Caulet, né à Toulouse le 19 mai 1610, fut pourvu en 1627 de l’abbaye Saint-Volusien de Foix. Il s’attacha à Jean-Jacques Olier, le suivit dans ses missions en Auvergne, au diocèse de Chartres et en d’autres points du royaume, le seconda dans son ministère paroissial et fonda, avec lui et M. du Ferrier, le séminaire de Vaugirard. Saint Vincent, qui connaissait l’abbé de Saint-Volusien, jugea qu’il ferait bien à la tête d’un diocèse. Grâce à lui, François de Caulet fut sacré évêque de Pamiers le 5 mars 1645. Il déposa en 1638 contre l’abbé de Saint-Cyran. Évêque, il continua longtemps à combattre le jansénisme, interdit dans son diocèse la lecture des livres du parti et s’efforça de ramener dans le chemin de la vérité ceux qui s’en étaient écartés. La fréquentation de Nicolas Pavillon, évêque d’Alet, finit par le gagner à d’autres idées. L’évêque de Pamiers mourut le 7 août 1680, sans avoir fait acte de soumission à l’Église. (*Vies des quatre évêques engagés dans la cause du Port-Royal, *par Jérôme Besoigne, Cologne, 1756, 2 vol. in-12 ; *Un prélat janséniste, *par G. Doublet, Paris, 1895, in-8°.) M. Gazier, dont on connaît la compétence en tout ce qui touche au jansénisme, possède dans sa bibliothèque, si riche en livres et en manuscrits rares, une *Histoire abrégée de la vie de M. François de Caulet, évêque de Pamiers, *par le P. Gabaret, ms. ↩

  13. L. a. — Arch. du chapitre de Cahors, liasse I, n° 25, original. ↩

  14. Alain de Solminihac, né au château de Belet, en Périgord, le 25 novembre 1593, n’avait que vingt-deux ans quand un de ses oncles résigna en sa faveur l’abbaye de Chancelade (Dordogne), qui dépendait de l’Ordre des chanoines réguliers de Saint-Augustin. Il remplaça les vieux bâtiments par de nouvelles constructions et fit revivre la discipline. Le 21 janvier 1630, le cardinal de la Rochefoucauld lui envoya pleins pouvoirs de visiter les maisons que possédaient les chanoines de Saint-Augustin dans les diocèses de Périgueux, Limoges, Saintes, Angoulême et Maillezais. Alain de Solminihac fut demandé en divers lieux pour établir la réforme. Nommé à l’évêché de Cahors le 17 juin 1636, il se dévoua corps et âme à l’Église dont il était le pasteur. Il procura à son peuple le bienfait des missions, visita régulièrement les paroisses de son diocèse, créa un séminaire pour la formation de son clergé et en confia la direction aux fils de saint Vincent. A sa mort, qui survint le 21 décembre 1659, le diocèse de Cahors était tout renouvelé. Dieu ayant manifesté la sainteté d’Alain par plusieurs miracles, sa cause fut introduite en cour de Rome, à la demande même du clergé de France. *(La vie de Mgr Alain de Solminihac, *par le R. Père Léonard Chastenet, nouv. éd., Saint-Brieuc, 1817, in-12 ; *Histoire d’Alain de Solminihac, *par Abel de Valon, Cahors, in-12, 1900.) ↩

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