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Lettre 224. À Louise de Marillac

Mademoiselle,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

J’envoie ce porteur exprès pour apprendre de vos nouvelles, dans l’espérance qu’il les nous rapportera bonnes. Au nom de Notre-Seigneur, Mademoiselle, faites votre possible pour cela. Vous avez sujet de vous plaindre de ce que je ne vous ai fait réponse à celle que vous m’avez écrite à votre départ pour Gournay 1. Mais que voulez-vous ? ce sont de mes fautes ordinaires. J’espère que Notre-Seigneur me fera la grâce de m’en amender, si vous me faites la charité de me le pardonner.

Or sus, parlons de votre indisposition. Avez-vous point besoin d’un médecin ? Si cela est, mandez-le-moi ; je vous en enverrai quelqu’un. Vous en avez un [à] Senlis, fort habile homme, qui est au roi et qui va souvent a Liancourt, à cause de la confiance que Monseigneur et Madame de Liancourt y ont et avec sujet. N’épargnez rien pour l’avoir ni pour vous faire bien assister. Peut-être n’avez-vous pas apporté assez d’argent ; si cela est, mandez-le-moi, je vous en enverrai.

Monsieur votre fils a passé ici une journée pendant ces fêtes et s’est allé faire purger aux Bons-Enfants. Il se porte fort bien, Dieu merci. Madame Goussault est allée à Grigny 2 et de là visiter quelques Charités qu’on a établies depuis peu à l’entour d’Étampes.

Vos filles de l’Hôtel-Dieu font toujours bien. Il n’y a que Henriette 3 qui est toujours en langueur. Marie dit que c’est pour votre absence. Cela a empêché qu’elle ne soit allée à Saint-Nicolas, et Barbe 4 à Saint-Sulpice 5. Isabelle 6 se porte mieux. Il n’y a que la fille de Mademoiselle Viole qu’on a mise avec elle, qui les scandalise à cause de ses façons de faire avec des garçons qui la viennent voir et pour lesquels sa maîtresse l’a renvoyée. C’est cette Normande pour laquelle vous avez écrit à Mademoiselle Viole qu’elle priait Madame Goussault de prendre soin d’elle, qui a un fâcheux esprit et dangereux. Je l’envoyai hier quérir pour lui dire qu’elle ne fît entrer des garçons dans la maison ; mais elle ne le prit pas bien et me dit qu’elle aimait mieux s’en aller. Il faut demeurer en paix après qu’on a fait ce qu’on a pu en ces cas-là.

Voilà pour les nouvelles qui vous regardent. Mais disons maintenant : quand reviendrez-vous ? O mon Dieu ! j’oubliais à vous dire de Madame Mussot que je l’attends ce matin pour savoir au vrai quand elle partira.

Madame de Liancourt m’a mandé qu’elle me viendra voir 7 ; mais j’ai su, depuis ce dessus écrit, que l’on s’est mépris ; et l’embarras où je suis ne me permettant pas une si grande tournée, je m’en vas l’envoyer prier de passer par ici en s’en retournant. Madame Mussot m’assura hier qu’elle partira à la fin de cette semaine. M. le prieur parle de s’en aller avec elle et d’être l’un des chapelains de Liancourt avec un autre ecclésiastique 8.

Hier, étant pressé de Madame de Combalet 9 de lui envoyer la fille, et que c’était pour elle, j’en parlai à Marie Denyse, pource quelle me semblait plus propre pour cela ; mais elle me fit une réponse digne d’une fille qui a vocation de Dieu à la Charité, qui fut qu’elle avait quitté père et mère pour se donner au service des pauvres pour l’amour de Dieu, et qu’elle me priait de l’excuser si elle ne pouvait changer de dessein pour aller servir cette grande dame. Après cela, je parlai à Barbe la grande (1) sans lui dire pour qui ni pour quoi, et l’envoyai m’attendre auprès de madite dame de Combalet, où je lui dis que cette bonne dame l’emploierait tantôt à son service et tantôt aux pauvres de la paroisse. Elle se mit à pleurer, et ayant acquiescé, je la mis entre les mains d’une demoiselle de ladite dame. Mais je fus bien étonné quand incontinent après elle revint chez M. l’abbé de Loyac 10 où j’étais vis-à-vis, et me dit qu’elle était étonnée de voir une si grande cour, qu’elle ne saurait y vivre, me priait de l’en ôter, que Notre-Seigneur l’avait donnée aux pauvres, me priait de l’y renvoyer ; ce qui étonna fort cet abbé de voir un tel mépris de la grandeur du monde, et fit que je dis à cette bonne fille qu’elle s’en retournât chez ladite dame ; que si elle ne s’y trouvait pas bien, dans quatre ou cinq jours qu’elle s’en retournât à Saint-Nicolas.

Que vous en semble, Mademoiselle ? Êtes-vous point ravie de voir la force de l’esprit de Dieu dans ces deux pauvres filles et le mépris qu’il leur fait faire du monde et de ses grandeurs ? Vous ne sauriez croire le courage que cela m’a donné pour la Charité, ni le désir que j’ai que vous reveniez bientôt et en bonne santé, pour y travailler à bon escient. Faites donc votre possible pour vous bien porter, Mademoiselle, je vous en supplie, et emmenez ces bonnes filles, si vous leur reconnaissez de la vocation et de l’aptitude.

Or sus, je finis en priant Dieu qu’il vous redonne une parfaite santé, comme j’espère de sa bonté, qui suis, en son amour et celui de sa sainte Mère, Mademoiselle, votre très humble et obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL.

De Saint-Lazare, ce mardi matin 27 de mai 1636.

Je vis hier vos filles de l’Hôtel-Dieu ; elles font bien.

Si cela vous avez besoin de mon service, je quitterai tout pour cela ; mais j’espère bien que vous vous en passerez.

Suscription.- A Mademoiselle Mademoiselle Le Gras. 11 12

Footnotes

  1. Louise de Marillac était à Gournay-sur-Aronde (Oise) le 18 mai 1636, fête de la sainte Trinité. Ce jour-là, elle réunit les membres de la confrérie de la Charité au château de la dame du lieu, s’enquit de l’observance du règlement, procéda à l’élection des officières, reçut de nouvelles adhérentes, entre autres Madame de Gournay, et résolut quelques difficultés relativement surtout au choix des malades que la confrérie devait assister. Le rapport qu’elle fit de cette assemblée nous a été conservé. (Pensées, p. 99.) ↩

  2. Petite localité de Seine-et-Oise. ↩

  3. Henriette Gesseaume, fille de la Charité, très intelligente et pleine de ressources, mais d’un caractère trop indépendant. Habile pharmacienne, elle fut d’un grand secours à l’hôpital de Nantes, où elle resta de 1646 à 1655. Une de ses nièces la suivit chez les filles de la Charité ; un frère et un neveu entrèrent dans la congrégation de la Mission. ↩

  4. Barbe Angiboust. ↩

  5. Marie Joly et Barbe Angiboust étaient chargées, en l’absence de Louise de Marillac, des sœurs employées aux confréries de ces paroisses. ↩

  6. Isabelle ou Elisabeth Martin fut parmi les premières Filles de la Charité une des plus accomplies. Sœur servante à l’hôpital d’Angers en 1640, à Richelieu en 1641, à l’hôpital de Nantes en 1646, elle revint à Richelieu en 1648, pour y mourir l’année suivante. Sa santé laissa toujours à désirer. ↩

  7. Saint Vincent a interrompu la lettre en cet endroit pour ne la reprendre que le lendemain. ↩

  8. Le duc et la duchesse de Liancourt avaient conçu dès 1606 le projet d’appeler des chapelains sur leur terre de Liancourt. Ces chapelains devaient être au nombre de trois, mener la vie commune dans une maison bâtie exprès pour eux près de l’église, et venir en aide aux curés de Liancourt et des paroisses voisines dépendantes de la seigneurie. Le traitement offert était minime ; aussi personne ne se présentait. Quelques prêtres de Provence finirent par accepter. Après deux ans, ils se retirèrent. Adrien Le Bon, dont saint Vincent parle dans sa lettre, ne donna pas suite à son projet. Le duc s’adressa à saint Vincent ainsi qu’à Georges Froger, curé de Saint-Nicolas-du-Chardonnet, et tous deux le renvoyèrent à Adrien Bourdoise. Bourdoise se laissa gagner. Il quitta Paris le 1er septembre 1642 et travailla si bien à Liancourt qu’en peu de temps il groupa autour de lui toute une communauté. *(Le saint abbé Bourdoise, *par Jean Darche, t. II, p. 184.) ↩

  9. Marie de Wignerod de Pontcourlay, née en 1604 au château de Glénay, près de Bressuire, de René de Wignerod et de Françoise de Richelieu, sœur aînée du grand cardinal, épousa, toute jeune dans la chambre d’Anne d’Autriche, le neveu du duc de Luynes, Antoine de Beauvoir de Grimoard du Roure, chevalier, seigneur de Combalet, qu’elle n’avait jamais vu et qu’elle n’aimait pas. Pendant les deux ans que dura cette union, les époux ne vécurent que six mois ensemble. Le marquis de Combalet, retenu hors de son foyer par les nécessités de la guerre, tombait frappé à mort, le 3 septembre 1622, au siège de Montpellier. Veuve à dix-huit ans, la marquise de Combalet quitta la cour et se retira au Carmel de Paris. Elle fut admise au noviciat, après un an de clôture reçut l’habit religieux des mains de M. de Bérulle et prononça les premiers vœux. Richelieu, qui l’aimait beaucoup, mit tout en jeu pour la ramener à la cour. Ce fut à sa sollicitation que le Pape interdit le cloître à la jeune marquise, que Marie de Medicis la choisit, le 1er janvier 1625, pour dame d’atours et que le roi érigea sa terre d’Aiguillon en duché-pairie le 1er janvier 1638. Ce jour-là, le cardinal l’emmena, pour qu’elle y fixât sa résidence dans un petit hôtel aménagé pour elle, rue de Vaugirard, dans les dépen- dances du petit Luxembourg, où lui-même avait sa demeure. La duchesse d’Aiguillon fit un noble usage de son immense fortune et de sa grande influence. Elle fréquenta et protégea les gens de lettres et se mit à la tête de toutes les œuvres de charité. Elle établit les prêtres de la Mission à Notre-Dame de La Rose et à Marseille où elle leur confia la direction d’un hôpital qu’elle avait fait bâtir pour les galériens malades. La maison de Richelieu et celle de Rome vécurent de ses libéralités. C’est elle qui fit donner à la congrégation de la Mission les consulats d’Alger et de Tunis. Elle concourut à la fondation de l’hôpital général et de la société des Missions Étrangères, prit sous sa protection les Filles de la Croix et les Filles de la Providence et fut la grande bienfaitrice du Carmel. Elle fut présidente de la confrérie de la Charité établie à Saint-Sulpice et remplaça Madame de Lamoignon à la tête des dames de l’Hôtel-Dieu. La duchesse d’Aiguillon doit être mise avec Louise de Marillac, Madame de Gondi et Madame Goussault, au premier rang des collaboratrices de saint Vincent. Nul peut-être ne lui donna davantage. Peu de personnes lui furent aussi attachées. Elle veillait sur sa santé avec une sollicitude maternelle. Le carrosse et les chevaux dont le saint se servait dans ses vieux jours venaient de ses écuries. La mort du serviteur de Dieu l’affligea profondément. Elle fit exécuter un reliquaire de vermeil en forme de cœur surmonté d’une flamme pour y enfermer le cœur du saint. La duchesse d’Aiguillon mourut le 17 avril 1675, à l’âge de soixante et onze ans, et fut inhumée avec l’habit de carmélite. MM. Brisacier et Fléchier ont prononcé son oraison funèbre. *La duchesse d’Aiguillon, *par le comte de Bonneau-Avenant, seconde édition, Paris, 1882, in-12.) Le Long signale dans sa *Bibliothèque historique de la France, *éd. Fontette Paris, 1768-1778, 5 vol. in-f°, t. III, n° 30.854, un recueil manuscrit de ses lettres, aujourd’hui perdu. ↩

  10. Jean de Loyac, protonotaire apostolique, honorait le clergé par ses vertus et ses talents. Il était conseiller, aumônier et prédicateur ordinaire du roi. Il serait monté sur le siège de Toulon à la mort d’Auguste de Forbin si Richelieu n’avait arrêté l’expédition des bulles. Il a écrit la vie de Pierre de Sacjan, prieur commandeur de l’ordre de Saint-Antoine à Paris, et celle de saint Jean de Dieu. ↩

  11. L. a. — Dossier des Filles de la Charité, original. ↩

  12. Barbe Angiboust. ↩

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