Lettre 281. L’Abbé de Saint-Cyran (1) à Saint-Vincent,

De Dissay, ce 20 novembre 1637.

Monsieur,

Depuis la dernière fois que j’eus l’honneur de vous voir, j’ai toujours été malade, un mois durant, d’une impression maligne que m’avait faite, comme je crois, une personne mourante que j’assistai le long d’une nuit ¹ *Ne sachant pas à quoi mon mal se terminerait, que je portais sans me tenir dans le lit, j’ai eu diverses pensées, au cas qu’il plut à Dieu de me mener à la veille de ma mort, et parce que j’avais lors en l’esprit les derniers discours que vous avez eus avec moi, je songeais à vous faire savoir par écrit que, par la grâce de Dieu, je n’avais mon cœur nullement chargé de ces quatre choses (a) que vous me vîntes dire chez moi, et que j’en avais d’autres en l’âme, que vous ignorez (3) pour lesquelles j’ai sujet de craindre les jugements de Dieu, qui reçoivent quelque sorte d’allégement à l’accusation de ces vérités catholiques (b), qui passaient pour mensonges et faussetés parmi ceux qui aimaient mieux la lueur et l’éclat que la lumière et la vérité de la vertu. La disposition d’humilité (c) que vous avez au fond du cœur pour croire ce que l’on vous ferait voir dans les livres saints, me fait assez connaître qu’il n’y avait rien de plus facile que de vous faire consentir, par le témoignage même de vos yeux, à ce que vous détestez maintenant comme des erreurs. Mais quand je vous ouis, dans la suite de votre fraternelle admonition, trouver mauvais, et quand ajouter cette cinquième correction aux autres quatre, de ce qu’autrefois je vous avais dit en particulier que j’avais envie de vous faire rendre un bon office et à toute votre maison, je jugeai que ce n’était pas le temps de se détendre et de vous éclaircir par des preuves même sensibles et artificielles, de ces choses que vous trouvez mauvaises jusques à les condamner hardiment sans les entendre *(d). *Cela fut cause que je me tins comme sur une pente, dans la grande passion et agitation que je me sentais avoir de vous parler et de vous faire voir la fausseté des choses que vous me reprochez, plutôt pour vous excuser de m’avoir abandonné au temps d’une persécution, comme un criminel, que pour aucune mauvaise opinion que vous eussiez de moi. J’ai facilement supporté cela d’un homme qui m’avait honoré dès longtemps de son amitié et qui était dans Paris en créance d’un parfaitement homme de bien, laquelle on ne pouvait entamer sans blesser la charité. Il m’est seulement resté cette admiration dans l’âme, que vous, qui faites profession d’être si doux et si retenu partout ayez pris sujet d’un soulèvement qui s’est fait contre moi (e) par une triple cabale *² *et pour désintérêts assez connus, de me dire des choses que vous n’eussiez osé penser auparavant, et qu’ainsi, au lieu que je devais attendre de la consolation de vous *(f), vous ayez pris de là une hardiesse extraordinaire, contre votre inclination et coutume, de vous joindre aux autres pour m’accabler, ajoutant cela de plus aux excès des autres, que vous avez entrepris de me le venir dire à moi-même dans mon propre logis, ce que nul des autres n’avait osé faire.

J’ai cru que je manquerais à la franchise de l’amitié et même à la charité de l’Evangile, si, après avoir laissé passer le temps nécessaire pour évaporer la chaleur qui m’était montée à la tête, je ne vous faisais à vous seul cette plainte, du dedans de la maison d’un excellent évêque ³,* dont je vous écris *⁴ *et qui rendra des témoignages tout autres de moi, s’il est besoin, à toute l’Italie, où il est connu, sans parler de la France, où, par la grâce de Dieu, je n’en ai pas besoin *(g) *; car, quand la faction ne sera plus et que les intérêts grossiers, sources des passions et des discours qu’on a tenus de moi, seront passés je demeurerai de ce côté-là aussi net et irréprochable devant les hommes, comme je le prétends être devant Dieu, qui, étant la vérité essentielle, a une particulière opposition à toute sorte d’ignorance et de fausseté qui en procède (h) ; ce que Madame la duchesse de Longueville ⁵, qu’on avait suscitée contre moi, me donne sujet de dire, sans me flatter par la réparation copieuse qu’elle m’en a faite, un mois avant sa mort, devant une personne de nom qui en gouverne plusieurs autres qui ne vous sont pas inconnues ; et après elle, Monseigneur le cardinal de La Valette, qui, ayant été informé par le menu de ces accusations, s’en est moqué et a rendu, sans que je m’en sois mêlé, un témoignage de moi et de ce qu’on m’impute si avantageux que j’aurais honte de le dire. j’aime mieux vous désigner un de vos amis à qui il l’a dit, quand vous aurez envie de le savoir et j’ose vous dire qu’il n’y a aucun de ces Messieurs les prélats *(i) *qui hantent chez vous, avec qui je ne demeure d’accord et à qui je ne fasse passer et autoriser de leurs suffrages toutes mes opinions, quand il me plaira de leur en parler à loisir ; car étant lumineux comme ils sont et la vraie source, par leurs prédécesseurs, de toute la discipline qu’il faut garder envers les âmes, tant s’en faut qu’ils s’y opposent, qu’au contraire ils en seront ravis et me remercieront. Ce que je vous dis seulement pour vous faire savoir avec quelle sûreté je parle, sans que j’aie aucun dessein de vous troubler dans l’honneur qu’ils vous rendent et dans le repos dont vous jouissez dans leur entretien et conversation. Car, pour le regard de votre maison, vous avez cru rendre un bon office d’avoir empêché celui que je lui voulais rendre. Tant s’en faut que j’en sois fâché, que je vous remercie affectueusement de m’avoir délivré de cette peine, sans peut-être avoir diminué pour cela le gré que Dieu ne saura de la bonne volonté qu’il m’avait donnée de vous servir autant dans le spirituel que dans le temporel, encore que vous savez bien que je l’ai fait sans m’être mêlé dans les commencements par lesquels vous vous êtes établi dans les lieux où vous êtes, auxquels je n’aurais voulu pour rien du monde prendre aucune part *⁶ Ce qui vous devait, plus que toute autre chose, faire connaître combien je suis peu attaché à mon sens et disposé à baisser avec mes amis, contre le jugement de ma conscience ⁷,qui ne me permettrait jamais de faire de telles choses. Je les ai soutenues par une contestation publique, jusqu’à faire changer d’avis, par force de raisons et d’importunités, celui à qui vous en avez toute l’obligation ⁸.

Je ne l’allègue que par nécessité et en cette seule rencontre, pour vous faire ressouvenir de ma condescendance et vous faire rabattre de l’opinion que les autres vous ont donnée de ma raideur et sévérité. Car j’ose bien dire que je mérite si peu cette réputation, au jugement de ceux qui me connaissent et de la vérité, que si je proposais à ce même personnage et à son collègue les quatre ou cinq reproches que vous m’avez faits, ils s’en riraient et ils apaiseraient ainsi, sans mot dire, toute la colère que j’en aurais eue. J’ai grand sujet, Monsieur, de vous le pardonner (m)* et de vous dire en mon cœur une partie des paroles que le Fils de Dieu dit à ceux qui le maltraitaient. J’espère, et je le dis avec confiance, que ce ne sera pas cela qui me fera rougir devant son jugement, et qu’au contraire j’en attends quelque faveur de sa miséricorde, si je persiste à maintenir et adorer dans mon cœur ce que la succession de la doctrine apostolique, *(n) par laquelle nous minons les hérétiques et sans laquelle l’Église ne peut subsister, m’a appris, par l’organe de la même Église universelle et catholique depuis 25 ou 30 ans.

Je vous prie d’agréer que le plutôt que j’ai pu et en suite d’une douloureuse infirmité qui m’a pris à Cléry ⁹ *et qui me dure encore, je vous aie dit ce que j’avais sur le cœur, afin de vous traiter en ami (o) et en chrétien, et ne laisser rien d’amer dans le fond de l’âme qui pût altérer tant soit peu l’amitié, laquelle je vous veux conserver jusques à la fin de ma vie. le vous en ai rendu un témoignage depuis ce sensible déplaisir, par la lettre que j’ai écrite à Monseigneur l’évêque de Poitiers, et je vous en eusse rendu un plus grand, si je me fusse senti approcher de la mort, en vous dressant des articles sur des choses que je trouve à dire dans votre institut (p), afin de vous faire voir, pour le moins après ma mort, les causes que j’avais en cela de vous offrir mon service, lequel vous avez si peu estimé que vous avez pris la simple proposition que je vous en ai faite, pour une preuve de la vérité des quatre choses dont vous m’avez accusé. Moyennant que Dieu ne m’en accuse pas, j’en suis trop heureux, et qu’il accepte comme sienne la charité avec laquelle je prétendais vous ôter de certaines pratiques que j’ai toujours tolérées en votre discipline voyant l’attache que vous y aviez, avec une résolution d’autant plus forte de vous y tenir qu’elle était autorisée par l’avis de grands personnages que vous consultiez ¹⁰. Je n’ai garde après cela de dire la pensée que j’en avais *(q) que Dieu, à mon avis, ne les agrée point. Car il n’y a qu’une véritable simplicité dans la quelle on les peut faire, qui est plus rare que la grâce commune des chrétiens, et si rare que j’oserais bien dire d’elle ce qu’un bienheureux de notre temps ¹¹ *a dit des directeurs des âmes (r) de ce temps, que de dix mille qui en font profession, *à *peine y en a-t-il un à choisir qui les puisse rendre excusables devant Dieu. J’aurai néanmoins la patience qu’il a lui-même de vous laisser faire, et demeurerai dans la même volonté que je vous ai témoignée de vous y servir par condescendance, si je ne le puis par une entière approbation, laissant à part la qualité de maître, pour prendre celle de très humble et très obéissant serviteur *¹²… ¹³ ¹⁴ ¹⁵ ¹⁶ ¹⁷ ¹⁸ ¹⁹ ²⁰ ²¹ ²² ²³ ²⁴ ²⁵ ²⁶ ²⁷ ²⁸ ²⁹

Madame d’Andilly. (Interrogatoire de l’abbé de Saint-Cyran, question 9). 3.) Ses péchés. (Interrogatoire, question 12.)

Nous donnons ici, en rouge, les notes marginales du Père Pinthereau sj. dans *Les nouvelles et anciennes reliques de Messire Jean du Verger de Hauranne abbé de Saint-Cyran, extraites des ouvrages qu’il a composés et donnés au public *[s. l. 1648, in-4° non signé] pp. 39 sq. (de a à r), données par J. Guichard, VI, 206-208, reproduit dans l’édition informatique en <5. DOC. du 17e SIECLE>. ↩
L’abbé de Prières, Sébastien Zamet, évêque de Langres, et les Pères jésuites, auxquels s’unirent quelques Oratoriens. (Interrogatoire, question 91) ↩
Henri-Louis Chasteigner de la Rocheposay, évêque de Poitiers. ↩
Saint-Cyran écrivait sa lettre de Dissay, commune de la Vienne, près de Poitiers. Louis Chasteigner avait une maison de campagne dans cette localité. ↩
Louise de Bourbon, sœur du dernier comte de Soissons, épouse de Henri II, duc de Longueville, grande amie de Port-Royal, morte le 9 septembre 1637. ↩
A Saint-Lazare. Ce n’est pas que l’établissement de saint Vincent à Saint-Lazare répugnât à Saint-Cyran, mais il avait pour principe de ne pas s’occuper des affaires temporelles des autres. (Interrogatoire, questions 37 et 108.) ↩
Jean du Verger de Hauranne, abbé de Saint-Cyran, né à Bayonne en 1581. L’abbé de Saint-Cyran avait fait la connaissance de saint Vincent à Paris vers 1622 et n’avait pas tardé à se lier d’amitié avec lui. Au dire de Barcos, son neveu, il aurait rendu au saint des services signalés ; la congrégation de la Mission lui serait redevable dans une certaine mesure, de la possession du collège des Bons-Enfants et de Saint-Lazare *(Défense de feu M. Vincent de Paul, p. *11) ainsi que de la bulle d’approbation obtenue en cour de Rome. Ce qui est sûr, c’est que les entrevues, assez fréquentes au temps où le saint habitait les Bons-Enfants, devinrent plus rares après 1632 et cessèrent presque à partir de 1634. Le motif se devine. Tant que le saint garda quelque espoir de ramener Saint-Cyran aux idées traditionnelles de l’Église, il consentit à entendre des propos qui blessaient ses sentiments les plus intimes ; mais quand il eut la conviction que cet esprit si profondément altéré ne se rendrait ni à ses instances ni à ses raisonnements, il préféra espacer ses visites. Au mois d’août 1637, presque à la veille du jour où l’abbé de Saint-Cyran devait partir pour le Poitou, saint Vincent alla le voir chez lui, le supplia de renoncer à quatre erreurs qu’on lui attribuait, et devant l’émotion que provoquaient ses paroles, il s’excusa doucement et le pria de vouloir bien accepter un cheval pour le voyage. L’abbé ne se justifia que le 20 novembre 1637 par la lettre ci-dessus. Quelques mois après, le 15 mai 1638, Saint-Cyran était arrêté et enfermé au château de Vincennes. Parmi les papiers trouvés chez lui se trouvait une copie de la lettre du 20 novembre. Dans son désir d’accumuler les charges contre son prisonnier, Richelieu ne pouvait négliger d’entendre un témoin aussi bien renseigné que l’était saint Vincent. Il le fit Convoquer devant M. de Laubardemont, maître des requêtes ; puis, sur son refus de répondre à un juge laïque, il l’interrogea lui-même. Les jansénistes ont prétendu que le saint comparut enfin devant Lescot, confesseur du cardinal, et ils ont publié un compte rendu de sa déposition, écrite, disent-ils, de sa main. Ce document, que nous croyons authentique est certainement altéré ou incomplet. L’emprisonnement de Saint-Cyran était l’œuvre personnelle de Richelieu. Dès que le cardinal fut mort, Louis XIII permit au prisonnier de communiquer avec les personnes du dehors. Cette mesure de clémence fut bientôt suivie d’une seconde : le 16 février 1643, Saint-Cyran fut remis en liberté. Il ne jouit pas longtemps de la faveur royale ; une attaque d’apoplexie l’enleva le 11 octobre 1643. On a dit, s’appuyant sur une phrase équivoque de Barcos, que Vincent de Paul assista à ses funérailles. Le fait est inexact, et Barcos lui-même a déclaré qu’on l’avait mal compris. (Cf. notre étude sur les *Rapports de Saint Vincent de Paul avec l’abbé de Saint-Cyran, *Toulouse, 1914, in-8.) ↩
Jérôme Bignon, avocat général. ↩
Canton du Loiret. ↩
Saint-Cyran n’entend parler ici que d’André Duval. (Interrogatoire, question 119) ↩
Saint François de Sales. ↩
Saint Vincent ne répondit pas à la lettre de Saint-Cyran, mais dès qu’il apprit son retour à Paris, il alla le remercier. (Interrogatoire, question 34 ; Barcos, *Défense de feu M. Vincent de Paul *1668 p. 16.) ↩
*Les reliques de Messire Jean du Verger de Hauranne, abbé de Saint-Cyran, *par François Pinthereau, Louvain 646, in-8, p. 347 et suiv. ↩
"quatre maximes dangereuses que le Père Vincent ne sentit obligé de représenter à l’abbé de Saint-Cyran qui en était l’auteur." ↩
"aveuglement à soutenir ses erreurs, comme des vérités catholiques." ↩
"mépris de la capacité des autres les traitant d’écoliers." ↩
"humilité réformée et modération de l’abbé de Saint-Cyran." ↩
"Il appelle cabale l’opposition qu’on fit au progrès de ses maximes." ↩
"Il ne peut souffrir un avertissement charitable." ↩
"Il appelle intérêts grossiers les intérêts de l’Église." ↩
"Vanité dans une prétendue réparation." ↩
"présomption de pouvoir attirer les prélats dans son erreur."

j-k) manquent dans J. Gichard. ↩
"Lâcheté d’avoir fait contre le jugement de sa conscience." ↩
"Il pardonne au lieu de demander pardon et se comparant au Fils de Dieu, fait passer M. Vincent pour persécuteur de Jésus-Christ." ↩
"Il se vante de savoir la science de la tradition : ignorance quand il dit Église universelle et catholique, c’est comme s’il disait universelle et universelle." ↩
"Traitement d’ami qu’il vient de faire." ↩
"Esprit de réformateur qu’il faisait paraître partout." ↩
"Il parle de son esprit particulier." (NB : J. Gichard écrit "j’en auraiz") ↩
"Il insinue le don de direction qu’il prétend avoir reçu de Dieu." ↩

Chapter 272 of 401

Lettre 281. L’Abbé de Saint-Cyran (1) à Saint-Vincent,

Footnotes