Skip to the text
Ember
PT

Lettre 287. À Bernard Codoing, Prêtre de la Mission à Romans

27 décembre 1637.

Il y a long temps que je balance si je vous dois prier de venir travailler à Richelieu, où M. le cardinal fonde une Mission 1, tant pour ce duché-là 2 que pour l’évêché de Luçon 3 avec l’emploi aux ordinands et aux exerci- tants du diocèse de Poitiers 4. D’un côté, je regardais le besoin de ce bon peuple où vous êtes, et le bon usage qu’il fait de la grâce que Notre-Seigneur lui présente ; mais, de l’autre, j’ai considéré que la même nécessité et le même usage se trouvent dans le peuple du Poitou ; car l’on m’a écrit, et M. Renar, qui en est revenu, me l’a dit, qu’on n’a jamais vu des âmes si touchées, ni un tel abord 5 de tous côtés ; et ce qui m’a fait résoudre du côté de Richelieu, c’est l’obligation que nous y avons, la fondation étant à perpétuité. Cela fait, Monsieur, que je vous supplie très humblement de partir, la présente reçue, si vous n’êtes en mission ; et si vous y êtes, que ce soit, au nom de Notre-Seigneur, incontinent après que vous l’aurez achevée, sans divulguer ceci que sur. votre départ. Il ne faut pas manquer à l’obligation que nous avons d’être audit Richelieu le 20 ou 25 de janvier. Vous pourrez assurer les peuples de delà que lorsqu’il plaira à Dieu nous envoyer des hommes pour les servir en notre vocation, que nous en ferons part, mais que cependant la nécessité absolue nous contraint d’en user de la sorte

J’avais prié M. Grenu d’aller travailler à Aiguillon, qui est du voisinage de votre ville d’Agen 6 ; mais, depuis, je l’ai prié de venir à Troyes, pour quelque raison particulière.

M. de Sergis me mande que tout Aiguillon a fait son devoir et que les principaux ont commencé les premiers qu’il n’en restait qu’un fort petit nombre, qui le devait faire le lendemain ; que M. Hopille, grand vicaire, lui a envoyé quatre ou cinq curés du diocèse, qui ont travaillé avec lui dans Aiguillon trois semaines durant, excepté les dimanches qu’ils s’en allaient à leurs cures. Il me dit, de plus, qu’il y a eu quantité de peuple de la campagne qui y est allé faire ses dévotions, voire de dix lieues à la ronde. Voyez, Monsieur, si les épines piquantes de notre naturel ne portent pas de bonnes roses et qui épanouissent dès que le soleil de justice fait paraître les rayons de sa grâce sur elles. Encore a-t-il fallu que je vous aie dit ce mot pour votre consolation.

Revenons à votre voyage. Si vous êtes prêt à partir avec M. Grenu, vous pourriez aller ensemble jusqu’à Lyon. De là il tirera vers Châlons et vous vers Roanne, où vous pourrez vous embarquer jusqu’à Orléans, et de là aller au Saumur, où vous serez à une journée de Richelieu, et trouverez Messieurs Lambert et Perdu à Champigny, à une lieue de Richelieu.

O Monsieur, que de nécessités spirituelles en ce pays-là, où il y a quantité d’hérétiques, faute de n’avoir ouï parler de Dieu, disent-ils, à l’église des catholiques ! C’est en ce pays-là où l’hérésie a été premièrement répandue, dilatée et plus obstinément défendue. C’est de là qu’elle a tiré ses principales forces pour le renversement de notre sainte religion et de l’État même, si elle eût pu. Oh ! que Satan y a eu et qu’il y a encore un grand empire ! J’espère, Monsieur, que Notre-Seigneur se servira de vous et du bon M. Durot 7 pour lui faire une bonne guerre, non certes in *sublimitate sermonis et humanae sapientiae verbis, sed in ostensione virtutis spiritus, in humilitate et mansuetudine, in patientia et longanimitate *8. Allez donc, Monsieur, *in nomine Domini. *Je prie sa divine bonté qu’elle vous donne sa sainte bénédiction et, avec elle, une plus grande part à son esprit. Je ne doute point que votre cœur ne se sente comme arraché de ce pays-là, où vous avez poussé des racines de charité dans ces âmes, et que vous n’éprouviez les tendresses de saint Paul quand il dit le dernier adieu à ce peuple qui pleura tant sur lui. Mais quoi ! il n’appartient qu’à un cœur vraiment apostolique à s’affermir contre ces tendresses, à passer par-dessus et à se rendre là où la sainte obéissance lui fait connaître que Notre-Seigneur le demande. Certes, Monsieur, c’est être dans l’accomplissement du bon plaisir de Dieu que d’être en cet état, et commencer son paradis dès ce monde. Mais que dis-je à une âme qui m’a toujours paru toute prête d’aller aux antipodes pour l’amour de Dieu, si la sainte obéissance le requérait ?

Je ne sais pourquoi ma plume s’est échappée à vous dire tout ceci. Je sais bien que ce n’est pas pour penser que vous ayez besoin d’être persuadé, ayant peut-être plutôt besoin d’être retenu dans l’ardeur de votre zèle ; et c’est de quoi j’avais à vous parler et vous parlerai un jour, s’il plaît à Dieu, lequel sait, lui seul, pourquoi je me suis étendu sans y penser.

Il sera bon que vous preniez congé, en présence ou par écrit, de Mgr de Valence 10 et que vous le remerciiez de la grâce qu’il vous a faite d’agréer votre service dans son diocèse, et que vous lui disiez que rien moins que la pure nécessité nous aurait fait résoudre à vous rappeler, et que, s’il plaît à Dieu de nous en donner le moyen, nous tâcherons d’y retourner une autre fois.

Vous prendrez aussi congé de la bonne et très chère sœur Marie Il et recommanderez, s’il vous plaît, à ses prières cette petite compagnie et le plus chétif et misérable de tous les hommes, qui est moi et qui suis, en l’amour de Notre-Seigneur, Monsieur, votre très humble…

Je n’attendrai point d’autre réponse que celle de votre partement, que je vous supplie qu’il soit le plus tôt qu’il se pourra. Monsieur votre frère attend de vos lettres pour réponse à celles que je vous ai envoyées de sa part. Je m’imagine que Notre-Seigneur vous a guéri de l’amour trop tendre de vos parents. 9 10 11 12

Footnotes

  1. Le contrat de fondation fut passé le 4 janvier 1638 au château de Rueil entre le cardinal de Richelieu et saint Vincent. Le saint prenait l’engagement d’envoyer sept prêtres à Richelieu avant le mois de mars et d’en ajouter trois autres avant deux ans pour remplir les fonctions curiales dans cette localité, donner des missions dans le duché, les évêchés de Luçon et de Poitiers, préparer les ordinands et recevoir les prêtres aux exercices spirituels. Le cardinal, de son côté faisait donation au saint du revenu des greffes de Loudun, qui étaient affermés 4.550 livres, et s’engageait à procurer le logement nécessaire. ↩

  2. Le duché-pairie de Richelieu avait été constitué en 1631 avec les baronnies de Faye-la-Vineuse, de l’Isle-Bouchard et de Chinon. ↩

  3. "…Desquels dix, est-il dit dans le contrat (Arch. Nat. MM 534), il y en aura quatre qui demeureront dans la ville de Richelieu pour y faire les fonctions de ladite Mission, trois seront envoyés de cinq en cinq ans dans chaque ville et village dudit duché de Richelieu pour y faire aussi lesdites fonctions de ladite Mission ; et après qu’ils auront été par tout ledit duché, attendant le temps convenable de recommencer, ils feront ladite mission dans l’évêché de Poitiers ou autres lieux circonvoisins dudit duché, ainsi qu’il plaira à Son Éminence, et les trois autres seront envoyés dans l’évêché de Luçon aux mêmes fins, lesquels six qui seront envoyés dans ledit duché et dans ledit évêché de Luçon, seront obligés d’y aller quatre fois l’année, aux saisons les plus convenables, et s’y employer six semaines à chaque fois…". ↩

  4. "Ledit Vincent s’oblige… de recevoir en ladite maison de la Mission de Richelieu à perpétuité, instruire, loger et nourrir pendant douze jours, avant chacun des quatre-temps de l’année, tous ceux du diocèse de Poitiers qui voudront prendre les ordres sacrés esdits quatre-temps, et de recevoir toute l’année à perpétuité en ladite maison et y loger et nourrir pendant quinze jours tous les prêtres que Monsieur l’évêque de Poitiers et ses successeurs voudront envoyer pour faire les exercices spirituels et être instruits aux fonctions ecclésiastiques, pourvu toutefois qu’il ne soit point envoyé plus de huit prêtres à la fois, outre Ceux qui doivent être promus aux ordres sacrés." ibid.) ↩

  5. *Abord, *affluence. ↩

  6. Ville natale de Bernard Codoing. ↩

  7. Nicolas Durot, né à Oisemont (Somme), reçu dans la congrégation de la Mission en août 1633, ordonné prêtre en décembre 1636. Il prêchait en 1639 dans la région de Toulouse. Nous le trouvons à Paris en août 1640. Il revint à Richelieu en 1642, quitta la congrégation en 1645 et obtint, grâce à saint Vincent, la chanoinie de Saint-Martin d’Angers. ↩

  8. Texte formé avec différents passages de saint Paul, I Cor 11, 4) ; Eph. IV, 2 ; Col. I, 11. ↩

  9. Reg. 2, p. 277. ↩

  10. Bernard Codoing, né dans la ville d’Agen le 1er août 1610 ; ordonné prêtre en décembre 1635, reçu dans la congrégation de la Mission le 10 février 1636, tient une place importante dans l’histoire des premiers compagnons de saint Vincent. Il fut le premier supérieur du séminaire d’Annecy (1640-1642), dirigea la maison de Rome pendant deux ans (1642-1644), puis fut mis à la tête du séminaire Saint-Charles, situé dans l’enclos de Saint-Lazare (1645-1646), passa de là à Saint-Méen dans des circonstances particulièrement difficiles (1646-1648), ensuite à La Rose (1648-1649) et enfin à Richelieu (1643-1650), toujours en qualité de supérieur. Il eut de grands succès dans ses missions en France et en Italie. Ses sermons étaient si goûtés que saint Vincent eut un moment l’idée de les publier. Bernard Codoing aurait rendu plus de services au saint s’il avait eu moins d’attachement à ses idées propres et s’il avait su se défendre contre la tendance à la précipitation. Nous serions tenté de dire : heureux défauts ! car ils nous valent quelques-unes des plus belles lettres qui composent la correspondance de saint Vincent. ↩

  11. Charles-Jacques de Gélas de Leberon (1624-1654). ↩

  12. Marie Tessonnière ou Marie de Valence était une sainte veuve, animée d’une dévotion toute spéciale envers la sainte Trinité. Saint François de Sales l’appelait une relique vivante. Jacques Olier fit le voyage de Paris à Valence pour la consulter. Le cardinal de Bérulle, saint Vincent et le Père Coton, son directeur, avaient pour elle la plus profonde vénération. Le peuple lui rendit après sa mort une sorte de culte public. Sa vie, publiée à Lyon en 1650 par le Père Louis de la Rivière *(Histoire de la vie et mœurs de Marie Tessonnière, *in-4), sur l’ordre exprès de la reine régente et avec l’approbation de plusieurs docteurs de Sorbonne, mécontenta l’évêque de Valence, qui improuva le livre et le fit condamner par l’Assemblée du Clergé de France. Le prélat et l’Assemblée interdirent également le culte qui lui était rendu. ↩

Chapter 278 of 401