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Lettre 570. À Bernard Codoing. Supérieur. à Annecy

Saint-Lazare, 9 février 1642.

Monsieur,

Voici une lettre de Monseigneur le cardinal Mazarini, à notre recommandation, au cardinal Antonio, neveu de Sa Sainteté 1 Je reçus hier la votre du lieu de la mission où vous avez amené vos séminaristes. Oh ! que mon âme est consolée de tout ce que vous m’en dites, comme aussi de la proposition de l’achat de la maison, si elle est dans la ville d’Annecy, ou si proche qu’elle puisse servir de logement comme si l’on était dans la ville ! Mais il nous est impossible de vous aider de ces 7.000 livres. M. Dufestel tâchera donc de s’accommoder de mille ducats, qui est partie de la somme mise en constitution de rentes.

Vous avez bien fait de m’avertir de ne pas employer Son Éminence 2 pour le dessein de Monseigneur de Genève 3 ; sans cela j’aurais écrit demain à M. de Chavigny, à Lyon, pour lui en parler 4. Votre présence à Rome pourra beaucoup vers M. l’ambassadeur 5 pour cela. Je lui en ferai écrire par M. de Liancourt, qui est son bon ami, et de la meilleure encre qu’il pourra.

Le bon M. Thévenin, curé de Saint-Etienne, en Dauphiné, m’a écrit plusieurs lettres, toutes tendantes à travailler à faire un séminaire de prêtres pour les cures et autres bénéfices, et il me presse par quantité de raisons et même par les jugements de Dieu. Il vous a vu en Dauphiné 6 et Annecy, et nous ici. Je souhaiterais bien que vous prissiez la peine de le voir en passant, et de lui rendre mes lettres, dans lesquelles il y en a une de change, afin qu’il prenne à Lyon de Messieurs Mascarini et Lumague 250 livres, qu’il me mande avoir dépensées pour nous venir voir. Il me presse d’abandonner notre dessein des missions pour suivre celui qu’il propose, ce que je n’aurais pas difficulté à faire, si Notre-Seigneur l’avait agréable. Mais la compagnie a été approu- vée du Saint-Siège, qui a infaillibilité pour l’approbation des Ordres qu’il plaît à Dieu d’instituer, selon ce que j’ai ouï dire à feu M. Duval ; 2° la maxime des saints étant qu’une chose qui a été résolue devant Dieu en suite de plusieurs prières et conseils qu’on a pris, il faut rejeter et tenir pour tentation tout ce qui se propose contre ; 3° enfin, ayant plu à Dieu donner une approbation universelle aux missions, en sorte que partout chacun commence à y prendre goût et plusieurs à y travailler, et la miséricorde de Dieu les accompagnant de ses bénédictions, il me semble qu’il faudrait quasi un ange du ciel pour nous persuader que c’est la volonté de Dieu qu’on abandonne cet œuvre pour en prendre un autre qu’on a déjà entrepris en divers endroits et qui n’a pas réussi.

Et pource que néanmoins le concile de Trente recommande les séminaires, nous nous sommes donnés à Dieu pour le servir aussi en cela partout où nous le pourrons. Vous avez commencé à Annecy ; Monseigneur d’Alet 7, qui a de nos prêtres, fait de même ; Monseigneur de Saintes 8 a ce même dessein ; et nous allons commencer à Paris pour en faire un essai de douze, à quoi Monseigneur le cardinal nous aide de mille écus 9.

M. Thévenin voudrait que la chose allât plus vite ;

mais il me semble que les affaires de Dieu se font peu à peu et quasi imperceptiblement et que son esprit n’est pas violent, ni tempestif. Je vous ai dit ci-dessus que je vous priais de le voir ; mais j’ai pensé, depuis, qu’il n’est pas besoin et qu’il suffira que vous lui envoyiez mes lettres.

Je suis bien aise, Monsieur, que votre nature soit revenue de ces mouvements pressants que vous ressentiez pour Rome au commencement, et que vous le craigniez à présent, parce que ce sera le pur amour de Dieu qui *vous y *amènera et fera son œuvre par vous. Allez donc, Monsieur, in *no nomine Domini, *dans cette confiance. Écrivez-moi souvent et de toutes choses. Choisissez un lieu bien sain pour votre habitation à Rome ; la lettre du cardinal Mazarini est écrite de bonne encre.

Je suis, Monsieur, en l’amour de Notre-Seigneur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL.

M. de Montereil, secrétaire de l’ambassadeur de Rome, prendra une barque pour aller terre à terre. Je vous prie de vous rendre à Marseille vers le 26 ou 27. 9 10

Footnotes

  1. Antoine Barberini ↩

  2. Le cardinal de Richelieu. ↩

  3. Juste Guérin. ↩

  4. Le cardinal de Richelieu n’était pas assez bien vu en cour de Rome pour que son intervention pût être de quelque utilité à l’évêque de Genève. ↩

  5. Le marquis de Fontenay-Mareuil. ↩

  6. Bernard Codoing y avait autrefois donné des missions. ↩

  7. Nicolas Pavillon avait commencé son séminaire peu de temps après son arrivée à Alet. Il y recevait des jeunes gens et même des prêtres ordonnés sans avoir appris un mot de latin. (Cf. Degert, op. cit., t. I, p.197.) ↩

  8. Jacques Raoul, évêque de Saintes, songeait dès l’année 1633 à l’établissement d’un séminaire dans son diocèse. Il ne put réaliser son projet qu’en 1644. (Cf. Louis Audiat, *Saint Vincent de Paul et sa congrégation à Saintes et à Rochefort, *Paris, 1885, in-8°) ↩

  9. Dossier de la Mission, copie prise sur l’original chez M. Charavay. ↩

  10. Ce fut, au témoignage d’Abelly *(op. cit., *t. I, chap. XXXI, p. 146), vers 1636 que saint Vincent érigea au collège des Bons-Enfants un séminaire, où de jeunes enfants firent leurs humanités. Touché de ce que le saint lui dit un jour sur la nécessité d’exercer pendant un ou deux ans aux vertus et fonctions de leur état les clercs qui étaient déjà entrés dans les saints ordres ou en disposition prochaine d’y entrer, Richelieu lui donna mille en 1642, pour l’en- tretien de douze ecclésiastiques. A ces douze ecclésiastiques d’autres vinrent s’adjoindre, qui payèrent pension. Les séminaristes furent bientôt si nombreux que saint Vincent dut retirer des Bons-Enfants ceux qui faisaient leurs humanités et les transférer dans un bâtiment situé au bout de l’enclos de Saint-Lazare. Ainsi commença le séminaire Saint-Charles. Le séminaire des Bons-Enfants passa donc par trois phases successives : la première de 1636 à 1642, la seconde de 1642 à 1645 et la troisième de 1645 à 1791. ↩

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