Lettre 602. À Bernard Codoing

De Beauvais, ce 11 de juillet 1642.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

J’ai reçu en cette ville de Beauvais ¹ la vôtre du 15 juin, où j’avais donné ordre qu’on me l’envoyât incontinent qu’on l’aurait reçue, par homme exprès.

Je vous ai écrit par tous les ordinaires, si me semble, depuis mon retour de Richelieu et quelque temps auparavant, et pense n’en avoir manqué que deux depuis votre arrivée.

J’ai été fort aise d’apprendre, par celle que vous écrivez à M. Soufliers, la façon de donner des ordres. A propos de M. Soufliers, vous m’écrirez, s’il vous plaît, à moi toutes les choses et à nul autre des affaires. Vous lui dites quelque chose de Messieurs G [ermain] et P [loesquellec] qu’il n’est pas expédient qu’autre que moi sache, ni, si faire se peut, aucun défaut de pas un de la compagnie, selon les règles de la vraie charité. Ce que vous écrirez à un autre pour me le dire ne me fera pas hâter la réponse plus tôt.

Je vous ai écrit que j’espérais que Notre-Seigneur me ferait la grâce de m’amender ², et j’y travaille, en effet, par sa bonté. Et pour ces Messieurs G [ermain] et P [loesquellec], appliquez-les ; vous verrez qu’ils se feront, pour le moins M. G [ermain], qui faisait fort bien, avec vigilance et adresse, ce qu’il faisait ; il aura plus de difficulté à la langue que des plus jeunes. Il se fera peu à peu. Et M. P [loesquellec] a talent à parler en public, sera à édification et à bénédiction, comme j’espère et comme il a toujours été et partout. Que s’il arrive autrement, ne feignez pas de me le mander, s’il vous plaît, et ne vous contraignez pas pour eux. S’il est besoin, nous pourvoirons d’autres à leur place.

Voici la réponse aux questions que vous faites :

Primo, touchant la maison de 40 pistoles de louage, je pense que vous avez bien fait, eu égard au dessein des ordinands. Je pense que vous ferez bien de nourrir les ordinands et les exercitants gratis ; c’est le désir de la fondatrice ³. Si vous les pouvez nourrir pour un jule ⁴ par jour, cela va à environ cent francs pour chaque ordination et à quatre cents francs par an, supposé que vous ayez quatre ordinations par an et trente ordinands à chaque ordination. Vous pourrez de plus employer autres 200 francs pour les exercitants, à raison de deux par jour, tout le long de l’an. Voici six cents livres pour cela. Votre revenu d’ici monte à 2.500 livres à présent. Je ne sais pas pour l’avenir que vaudront à Rome ces quinze ou seize cents livres.

Je vous ai envoyé la lettre de change de Madame la duchesse d’Aiguillon, de six mille neuf cents tant de livres que vous pourriez mettre à quelque mont ⁵, comme je vous ai mandé, si ce n’est qu’il se trouve quelque maison à prendre à rente pour l’accommoder à notre usage, ou qu’on fasse l’affaire de Saint-Yves avec le temps. Vous verrez et me donnerez avis de tout, s’il vous plaît. Le secret est nécessaire à l’égard de cet argent, de peur qu’on le vous… ⁶ ; et je pense aussi qu’il n’est pas expédient que vous divulguiez encore la fondation, si vous jugez que, par l’aversion qu’on pourrait avoir auparavant de madite dame ⁷, l’on fît difficulté de donner les ordinands. Ceci est de grand poids. M. du Coudray [pense] que cela ne l’empêchera pas. Vous pourriez prendre le sentiment de nos amis intimes sous le secret et écrirez à madite dame une lettre de remercîment et de grande reconnaissance. Cette fondation est l’effet d’un vœu qu’elle a fait pour la conservation de S. E. étant malade ⁸. De là vous pouvez penser que vous ne man- querez pas de recommandation de Monsieur le nonce ⁹, à son retour, à l’effet que vous me mandez et de l’affaire de Saint-Yves. Vous ferez quelque dévotion de delà pour remercier Dieu de la grâce qu’il a faite à votre établissement. Ne laissez pas d’aller serré à la dépense et aux desseins. C’est tout ce que vous pouvez attendre. Elle a fait d’autres fondations pour plusieurs endroits et n’ajoute jamais rien, ni S. E., à ce qu’ils ont donné. Et pour dire de mettre ses armes, vous êtes assuré que la vanité de cela ne le touche point.

Vous pourrez prendre la charge d’examiner les prêtres et de leur faire une petite retraite. Que si, avec le temps, l’on voit que le peu de revenu que vous aurez ne le permette pas, *in nomine Domini, vous *prierez celui qui pourvoit aux besoins des moucherons qu’il jette les yeux de sa providence sur vous, et prendrez alors conseil de ce que vous aurez à faire. Vous pourrez pareillement prendre le soin de la visite des pauvres. Cette compagnie, comme Notre-Seigneur, a soin spirituel et temporel des pauvres malades. Je vous ai écrit beaucoup de fois que vous ferez bien de prendre un prêtre italien ; et celui qui a travaillé avec M. Lebreton me semble convenable plus que nul autre.

Je vous ai écrit aussi que vous ferez bien de prendre ce bon Breton auquel j’ai écrit. Oh ! qu’il me semble bon et de bon esprit ! Je l’embrasse en esprit avec une fort grande tendresse, comme les prémisses de la bénédiction de Dieu sur votre établissement. Je serais bien consolé aussi si cet autre de M. Lebreton avait vocation pour cela. Vous ferez bien aussi de prendre un frère italien, et, s’il le faut, je vous en enverrai un autre d’ici, au lieu de François ¹⁰ ou avec lui.

Donnez-moi un peu de temps [pour examiner ¹¹] si nous nous habillerons à l’italienne de delà. Il y a du pour et du contre, et beaucoup. Nous verrons.

Je ne vois aucune espérance d’union avec Messieurs de Provence ¹², si elle ne vient de Sa Sainteté, lorsqu’ils demanderont leur approbation ¹³, Il ordonna aux Bénédictins réformés de Bretagne ¹⁴ et à ceux de Lorraine ¹⁵ de s’unir avec la congrégation de Saint-Maur, qui est celle de France ¹⁶ ; et cela a bien réussi. Le Saint-Siège sait par expérience les étranges rencontres qui arrivent entre deux [Ordres] ¹⁷ qui portent un même nom et ceux qui ont mêmes les moyens pour parvenir à même fin. A l’heure que je vous parle, Monsieur Portail, qui repré- sente le supérieur à Paris, me mande qu’un fort bon et excellent ecclésiastique, qui se présente chez nous à Paris, lui a dit que, si nous ne le prenons, à cause de M. l’évêque du Puy ¹⁸, auquel nous l’avons donné, et de peur de lui déplaire, qu’il s’en ira se mettre au séminaire que commencent Messieurs les abbés Olier, de Foix ¹⁹, Brandon et quelques autres ²⁰ à Vaugirard ²¹, d’où ils s’en viennent à Saint-Sulpice, dont ils ont traité de la cure ²². Et un autre d’ici, qui se présente, m’a dit fort simplement que, si nous ne le prenons, il s’en va trouver ces Messieurs les missionnaires de Provence qui sont à Senlis. Vous pouvez penser en quel esprit je vous dis ceci, en vous disant que je prie Dieu tous les jours plusieurs fois qu’il les bénisse et augmente, et qu’il nous anéantisse si nous ne le servons pas selon le dessein qu’il a sur nous. Hélas ! Monsieur, qu’il nous importera peu, quand nous serons au ciel, s’il plaît à Dieu me faire la grâce d’y aller, par qui Notre-Seigneur sera glorifié, pourvu qu’il le soit ! Oh ! certes, il n’y a point là de meum et tuum.

Je ne sais si M. Lucas a fait ce que vous lui avez écrit. Il est en mission. A son retour et au mien, qui sera dans quatre ou cinq jours, je lui en parlerai, s’il plaît à Dieu.

Vous pourriez prendre l’ordre de votre dépense à raison de 500 livres par quartier. Je doute que l’on vous donne longtemps les 2.500 livres par an des coches de Soissons qui vous sont données ²³, pource que les fermes de ces genres de bien diminuent notablement de prix ; celles que nous avons de Chartres vaudront moins, cette année, près de la moitié. Les misères publiques et la diminution du monde font ce déchet.

Je vous ai assez amplement écrit de l’affaire de Saint-Yves ²⁴.

Je pense qu’il sera expédient que vous fassiez la mission dans les villes où il y a évêché, pour la raison que je vous ai écrite d’autrefois à Genève ²⁵, que, quand nous arrêtâmes pour notre première fondation, que nous ne travaillerions dans les villes où il y a évêché, que c’était pour prêcher et confesser, comme font les autres Ordres chez eux et aux autres églises, et que nous ne pensions pas alors à l’exclusion d’y faire la mission. L’on vient de la faire à Alet et à Luçon.

Vous ferez bien d’acheter un calice d’argent et d’honorer la pauvreté de Notre-Seigneur aux ornements, comme nous faisons à Saint-Lazare.

Nous continuerons à payer toutes les lettres ici et nous verrons avec le temps.

Voilà la réponse exacte à tous vos points et la très humble prière que je vous fais d’avoir soin de votre santé et de celle de la compagnie, que j’embrasse l’un après l’autre en esprit, prosterné aux pieds d’un chacun, avec une tendresse de cœur que je ne vous puis exprimer, qui m’est augmentée par ce que vous dites que vous ne ferez rien sans ordre et que vous vous proposez d’aller *piano, piano. *O Monsieur, que mon cœur est consolé de cela ! Ressouvenez-vous, Monsieur, que le moyen de faire monter un arbre bien haut, c’est de lui couper les branches, et que les animaux qui se nourrissent trop jeunes, s’exténuent. Oh ! que Notre-Seigneur nous a fait une grande leçon de ne nous pas hâter en ce peu qu’il a voulu faire, en comparaison des apôtres et de ce qu’il pouvait, et quand il s’allait cacher au fort que les troupes le suivaient ! Au nom de Dieu, Monsieur, si la nécessité nous presse de nous hâter, que ce soit lentement, comme dit le sage proverbe. Il me semble aussi que nous devons avoir dévotion à ne nous pas tant manifester par écrit, par imprimés et par relations (je dis à l’égard du dehors, baste à l’égard du dedans !), comme nous le devons faire par de bonnes œuvres, qui parlent un langage bien plus avantageux tôt ou tard que tout ce qu’on fait pour sa propre ostension et manifestation.

Je n’ai pu que je ne vous aie dit ce mot en la vue de ce que vous dites, que vous avez pensée de faire imprimer la relation de Monseigneur de Bayonne (27) touchant son espèce de séminaire.

Je finis en me recommandant à vos prières, qui suis, en l’amour de Notre-Seigneur, Monsieur, votre très humble et obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL.

Suscription : A Monsieur Monsieur Codoing, supérieur des prêtres de la Mission de Rome, à Rome.

27). François Fouquet. ^{26 27 28}

Footnotes

1. Le saint faisait pour la troisième fois la Visite du couvent des Ursulines de cette ville. (Cf. Collet, op.cit., t. I, p. 358.) ↩

2. Voir la lettre 559 ↩

3. La duchesse d’Aiguillon ↩

4. Monnaie d’une valeur de trente centimes. ↩

5. Institution de crédit public fondée par Sixte-Quint. ↩

6. La phrase termine la page ; elle est inachevée dans l’original ↩

7. A cause de son oncle le cardinal de Richelieu. ↩

8. Le cardinal souffrait de la maladie qui devait l’emporter le ↩

9. Jérôme Grimaldi,.archevêque de Séleucie, né à Gênes en 1597, vice-légat de Romagne en 1625, gouverneur de Rome en 1628, nonce en France le 2 mars 1641. Il devint cardinal en 1643, archevêque d’Aix en 1648 et mourut dans cette ville le 4 novembre 1685. ↩

10. Nous ignorons de quel frère coadjuteur il s’agit ici, plusieurs portant ce prénom. ↩

11. La phrase de l’original est incomplète. ↩

12. Les prêtres de Christophe d’Authier. ↩

13. Ils l’obtinrent le 4 juin 1644. ↩

14. La réforme s’était introduite dans les couvents bénédictins de Bretagne, au début du XVIIe siècle, sous l’impulsion de quelques moines de Marmoutiers retirés au prieuré de Lehon-sur-Rance, près de Dinan. Les dix monastères qui l’avaient adoptée s’unirent à la congrégation de Saint-Maur en 1628 par ordre d’Urbain VIII. ↩

15. La congrégation de Saint-Vanne était née de la réforme introduite en Lorraine par le cardinal Charles de Lorraine, légat a *latere, *et avait été solennellement approuvée par bref du 7 avril 1604 ↩

16. La congrégation de Saint-Maur, issue de la congrégation de Saint-Vanne, surtout sous l’impulsion de Grégoire Tarrisse et approuvée par bref du 17 mai 1621, possédait en 1650 presque toutes les grandes abbayes de l’ordre de Saint-Benoît. (Cf. Dom Paul Denis, *Le cardinal de Richelieu et la réforme des monastères bénédictins, *Paris, 1913, in-8°.) ↩

17. C’est, croyons-nous, le mot qui se trouvait sur l’original, abîmé en cet endroit. ↩

18. Henri de Maupas. ↩

19. L’abbé de Saint-Volusien de Foix, François-Etienne de Caulet, qui devint évêque de Pamiers. ↩

20. Du Ferrier, de Bassancourt, Amelotte et Houmain. ↩

21. C’était alors une commune de la banlieue de Paris. Jean-Jacques Olier s’y était retiré en décembre 1641 avec ses deux premiers compagnons, Caulet et du Ferrier, et y avait commencé son séminaire, d’abord dans une pauvre maison située près de l’église, puis dans un édifice plus confortable. ↩

22. La paroisse Saint-Sulpice était alors très étendue. Ses limites entouraient ce qui forme aujourd’hui le VIe arrondissement, sauf une faible portion, englobée dans les paroisses Saint-Cosme et Saint-André-des-Arts, le VIIe tout entier et une bonne partie du XVe. Sa population était considérable et passait pour une des moins religieuses de la capitale. La cure de Saint-Sulpice fut offerte à Jean-Jacques Olier par Julien de Fiesque son prédécesseur, et acceptée le 25 juin, sur les instances de saint Vincent. Le nouveau pasteur ne prit possession qu’après avoir reçu de Rome ses lettres de provision. ↩

23. C’est probablement sur les revenus des coches de Soissons que la duchesse d’Aiguillon entendait s’acquitter d’une partie de la somme promise à la maison de Rome par le contrat du 4 juillet 1642. ↩

24. Voir lettre 594. ↩

25. Ou plutôt à Annecy, ville du diocèse de Genève. ↩

26. L. a. — La première feuille de l’original se trouve à la maison-mère des prêtres de la Mission, la seconde au *British Museum, Foreing Private letters *22.488, f° 14. ↩

27. décembre. Deux abcès s’étaient déclarés au-dessus du poumon, à la suite de la fermeture d’un ulcère qu’il avait au bras. ↩

28. Ici s’arrête la partie de la lettre conservée aux archives de la Mission. Le mot* même *est répété au début de la seconde feuille. ↩