Lettre 654. À Bernard Codoing, Supérieur, à Rome

De Paris, ce 20 mars 1643.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais ! J’ai reçu deux de vos lettres à la fois, l’une du premier et l’autre du 12 février. Voici la réponse à la première.

Je rends grâces à Dieu de tout ce que vous me dites par toutes deux et notamment de ce que vous avez eu le bonheur de faire révérence à Monseigneur le cardinal Lenti et de tout ce que S. E. vous a dit, comme aussi de ce que vous avez commencé le séminaire par les diacres et les sous-diacres que Monseigneur le cardinal Lenti vous a envoyés, et vous dirai que j’entrevois les fruits que vous me dites qui en pourront réussir, s’il plaît à Dieu d’y donner sa bénédiction, comme je l’en prie de tout mon cœur, et lui offre toutes les palpitations de mon cœur comme autant d’oraisons jaculatoires qui lui demandent incessamment cette grâce.

Pour l’affaire de Saint-Yves, je n’y vois point beaucoup de choses à espérer pour le présent, à cause de l’opposition que font les Pères de l’Oratoire à l’égard de Saint-Louis ¹ par leur Père général ², confesseur de Monsieur, frère du roi ³, auquel la personne à laquelle j’en ai parlé ⁴ ne veut pas déplaire. Vous ne direz point ceci à qui que ce soit au monde. Nous verrons avec le temps.

J’ai fait voir vos lettres, comme je le fais pour l’ordinaire, à Madame votre fondatrice S. Quand il y aura quelque chose de particulier, vous me le direz par un billet à part.

Voici la réponse à la seconde. Elle me parle amplement de Saint-Yves et de quelque mission en Bretagne. Je ne vous puis dire que ce que je vous ai dit sur ce sujet, sinon que la personne à qui j’en ai parlé s’éloigne de moi à cause de cela, et que nous avons quelques Bre- tons à notre séminaire, si la chose était pressée ; à cela près, omnia tempus habent.

Je suis tout à fait de votre sentiment, Monsieur, qu’il faut s’attacher aux séminaires, et que les missions s’en feront mieux. Nous sommes obligés d’aller commencer celui de Cahors ⁵ après Pâques, et Nosseigneurs de Mende ⁶ et d’Angoulême 8 nous pressent pour faire la mission chez eux au même temps, ce qui nous est impossible, si Dieu ne nous aide. Nous faisons payer pension à tous ceux qui en ont le moyen. Ils donnent 200 livres, au moins quatre-vingts écus. Je pense, comme vous, qu’il en faut user partout de la sorte.

J’écrirai au premier jour à M. Soufliers ce que vous me dites pour Agen ⁷. J’attendrai ce que Madame la duchesse ⁸ me dira touchant celui de Richelieu et les ordinands à Poitiers. Je suis bien aise de ce que vous me dites, que le Pape ⁹ [admet] ¹⁰ l’union des cures au séminaire, en payant la componende ¹¹, Monsieur de Saintes ¹² me demande cela par celle que je reçus hier de lui. Expliquez-moi cependant, s’il vous plaît, la condition que vous me dites, de payer la componende, à combien cela monte et aussi que ces cures sont desservies par des prêtres du séminaire.

Je n’ai point l’honneur de connaître M. de Vanury, ferai néanmoins attention à l’ouverture que vous me faites à son égard.

Quant à la cure de Monseigneur le cardinal Lenti, si nous avons des hommes et supposé qu’elle soit en quelque petite ville, *in nomine Domini, *il y faudrait penser. Mais si vous pouvez suspendre la chose, en attendant vous verrez et me manderez l’état du lieu, le nombre des communiants et combien de personnes cela pourrait intriguer, après que vous y aurez fait la mission.

Pour la dispense du vœu, je vous ai renvoyé celle que vous m’avez envoyée, et mandé que cette bonne âme n’a qu’environ 36 ans ¹³. Et pour la maladie qui la contraint à manger de la viande, c’est un affaiblissement de la nature par une continuelle agitation de son esprit et des sollicitudes que des affaires lui ont données. Je vous supplie, Monsieur, de travailler à cela.

L’absolution ou la dispense qu’on vous demandait pour cet hérétique converti, qui a été catharin ¹⁴, se demandera à Rome par lui-même, qui est parti pour y aller. Je ferai refaire et signer par M. Callon la lettre qu’il doit écrire à M. l’abbé d’Aumale ¹⁵ ; et si l’affaire de Saint-Yves s’avançait, nous lui ferions écrire par des personnes de considération. Si cet affaire se faisait, vous ôtez l’âme de la chose en supprimant la considération du séminaire. Que dira-t-on pour raison du changement de cette direction ?

Puisque le frère du frère Martin vous est utile et que vous pensez en faire un bon enfant, *in nomine Domini, *gardez-le.

Nous tâcherons d’obtenir la lettre du cardinal Mazarin en la manière que vous la demandez, et vous enverrai le livre latin des ordinands par M. Dehorgny, lequel j’espère faire partir à Pâques pour aller visiter les pauvres petites familles de Notre-Seigneur.

Nous penserons à ce que vous me dites, qu’il est expédient que le général ait la faculté d’appliquer les biens d’une maison à une autre. Prenez avis de lui, si cela est à souhaiter et s’il y a exemple.

Je ferai dresser désormais les mémoriaux en latin, avant de vous prier d’obtenir ce qu’ils contiendront.

Voici les paroles de la dame du vœu touchant son indisposition : cette infirmité est plutôt une faiblesse et délicatesse de tempérament, qui empêche cette femme de pouvoir faire six jours maigres de suite, sans être malade quant à une maladie particulière.

Vous me manderez, s’il vous plaît, le nom de la cure de Vannes dont vous me parlez, afin de tâcher à y établir un séminaire.

Reste maintenant à répondre à ce que vous me dites de M… ¹⁶ et, à son sujet, du support des dyscoles ¹⁷ Que feriez-vous, Monsieur, d’une personne qui aurait fait son possible depuis quelques années pour faire retirer de la maison tous ceux qu’elle a connus et qui effectivement en a débauché quatre ou cinq des plus capables de servir et a fait un merveilleux chemin, dans une année, des meilleurs de la compagnie, dont l’esprit, s’il n’est entièrement perverti, est beaucoup altéré, qui fait ce qu’il peut pour cela, non seulement de paroles, mais aussi par écrit, aux absents ? Voici ce qu’il dit à un Monsieur… ¹⁸ : "Est-il toujours en son béguin ¹⁹ ? Ne pense-t-il plus à ce que je lui ai dit, que, s’il lève l’enseigne, je battrai le tambour partout ? Et tels et tels ne prendront-ils point parti ? Et vous, [Monsieur], voulez-vous que je vous envoie de l’étoffe de ce pays pour en faire un froc à vos vœux (qu’il a faits il y a six ou sept ans) ?" Et ensuite il lui mande les défauts corporels du sexe du pays, que la plupart des hommes entrent à l’église par le cloître et que les femmes sont si laides qu’il n’a pas été en peine de faire un signe de croix pour en chasser la tentation ; et mande cela du lieu où il fait la mission à un qui est à 150 lieues de lui.

Que feriez-vous…. parce qu’il l’a toujours… depuis qu’il en est dehors, et a mis une telle division dans la famille de… qu’il a fallu faire maison neuve ²⁰ ? Et tout cela, au fort qu’il me donnait les plus grandes espérances. O Monsieur, Dieu nous garde de le vous envoyer et à vous de le prendre ! Il renverserait votre établissement bientôt ou l’altérerait bien fort.

Vous me dites qu’il faut supporter de ces gens-là en ce commencement que la compagnie a besoin d’hommes, et que dans quelque temps l’on pourrait purger la compagnie.

Il est vrai, Monsieur, que la compagnie a besoin d’hommes ; mais il vaut bien mieux en avoir moins que d’en avoir plusieurs de dyscoles et faits de la sorte. Dix bons feront plus pour Dieu que cent de ces gens-là. Purgeons, Monsieur, purgeons la compagnie des personnes profanes et qui ne sont pas agréables aux yeux de Dieu, et il l’augmentera et la bénira. Dieu voulant faire mettre à mort environ trois mille hommes qui avaient adoré le veau d’or, et Moïse l’en voulant empêcher par ses prières, il lui répondit : Dimitte me ut irascetur furor meus contra eos faciamque te in gentem magnam ²¹. Selon cela, Monsieur, diminuer le nombre de ceux qui offensent Dieu dans une compagnie est augmenter la même compagnie en vertus et en nombre, parce que l’on accourt aux compagnies bien réglées et vertueuses. Oh ! que Notre-Seigneur savait bien ce qu’il disait quand il disait que malum pecus inficit omne pecus ²² ! Il ne faut qu’un homme comme celui-là, Monsieur, pour troubler une compagnie. Celle des Mathurins réformés est en une désolation extrême et menacée d’être anéantie ou en tout ou en partie par un esprit profane, dyscole et incorrigible et plein d’artifice ²³.

Je prie Dieu, Monsieur, qu’il éclaire et illumine votre entendement, pour connaître l’importance qu’il y a pour la gloire de Dieu et pour la sanctification de la compagnie et pour le bien de l’Église que nous ne souffrions point en elle les personnes qui ne font pas bien, et que le temps viendra que l’on ne le pourra pas faire, quand l’on le voudrait entreprendre.

Oui, mais il s’en va écrire et faire rage contre la compagnie. — Il ne nous fera pas plus de mal que Dieu ne voudra qu’il nous en fasse, et le mal qu’il nous fera nous tournera à bien. Et puis, ne serions-nous pas indignes de servir à Dieu en la condition que nous sommes, si, pour empêcher qu’une personne nous fasse du mal, nous souffrions qu’elle altère le service et la gloire de Dieu parmi nous ? Souvenez-vous, Monsieur, que le déchet de la plupart des communautés vient de la lâcheté des supérieurs à ne tenir ferme et pour ne les purger pas des dyscoles et incorrigibles.

Je finis en me recommandant à vos ferventes prières et à celles de la compagnie, qui suis, en l’amour de Notre-Seigneur, Monsieur, votre très humble et obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission. ^{24 25 26}

Footnotes

1. La confrérie de Saint-Louis des Français à Rome. ↩

2. François Bourgoing, prédécesseur de saint Vincent à la cure de Clichy. ↩

3. Gaston, duc d’Orléans. ↩

4. Vraisemblablement le comte de Brienne. ↩

5. Le contrat de fondation, avait été signé le 4 janvier précédent. Le personnel de la maison de Cahors devait comprendre, pour commencer, trois prêtres et deux frères, faire des missions, instruire les clercs du diocèse qui se présenteraient, entretenir gratuitement trois séminaristes choisis par l’évêque et recevoir pendant dix jours pour les exercices spirituels, à l’époque des ordinations, les clercs appelés aux ordres sacrés. L’évêque de Cahors leur donnait pour leur pension les revenus des prieurés de la Vaurette et Balaguier et promettait d’ajouter sans retard huit cents livres, à condition que, lors de cette augmentation, un quatrième prêtre viendrait s’adjoindre aux trois autres et que le nombre des clercs admis au séminaire à titre gratuit serait porté de trois à six. Les trois prêtres de la Mission promis arrivèrent à Cahors le 12 juin 1643. M. Adrien Foissac a fait l’histoire de cet établissement. *(Le premier grand séminaire de Cahors et les prêtres de la Mission, *Cahors, 1911, in-8°.) Nous nous inspirerons souvent de son travail, qui est bien documenté. ↩

6. Sylvestre de Crusy (1628-1659). ↩

7. Ou plutôt pour La Rose, au diocèse d’Agen. Soufliers était supérieur de la maison établie en cette localité. ↩

8. La duchesse d’Aiguillon. ↩

9. Urbain VIII. ↩

10. Texte de la copie : admire. ↩

11. Redevance au Pape en retour de grâces obtenues de lui. ↩

12. Jacques Raoul de la Guibourgère ↩

13. Voir lettre 633, note générale. ↩

14. Nom porté, depuis les premiers siècles de l’Église, par plusieurs sortes d’hérétiques et en dernier lieu par les puritains, secte protestante d’Angleterre. ↩

15. Edmond ou Aimé du Broc du Nozet. ↩

16. Le copiste n’a pas su lire le nom. ↩

17. *Dyscole, *personne avec qui il est difficile de vivre. ↩

18. Le nom était vraisemblablement raturé sur l’original. ↩

19. L’expression *avoir encore le béguin *se dit d’une personne inexpérimentée ou ignorante comme un enfant. ↩

20. Le. copiste a été embarrassé pour lire cette phrase. ↩

21. Livre de l’Exode XXXII 10. ↩

22. Saint Vincent fait confusion ; cette parole n’est pas de Notre-Seigneur, on ne la trouve même pas dans la Sainte Écriture. ↩

23. Le saint a probablement en vue Alexis Berger, un des principaux chefs de l’opposition faite au général des Mathurins, Louis Petit. Sur les scandaleux désordres dont cette congrégation donnait alors le triste spectacle, on trouve des détails instructifs dans Paul Deslandres, *L’Ordre des Trinitaires pour le rachat des captifs. *Toulouse, 1903, 2 vol. in-8°, t. I, p. 244 et suiv ↩

24. Nous n’avons eu sous les yeux qu’une copie bien imparfaite, prise sur l’original chez M. Charavay. ↩

25. La duchesse d’Aiguillon. ↩

26. Jacques du Perron (16371646). ↩