Lettre 644. À Bernard Codoing, Supérieur à Rome

De Paris, ce 20 février 1643.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ soit avec vous pour jamais !

J’ai reçu, il y a trois jours, la vôtre du 8 du mois passé. Vous vous plaignez de ce que je ne vous écris pas assez. Je pense qu’il ne s’est passé aucun ordinaire, depuis ce temps-là, que je ne l’aie fait, et il aura passé de trois ou quatre semaines que je n’aie reçu de vos lettres. Il faut croire qu’elles se perdent. Il est vrai que, du temps où vous écriviez, j’avais laissé passer deux courriers sans vous écrire par… ¹

Je loue Dieu de ce qu’il a béni vos travaux à Ostie, aux pâtres, et qu’il continue sa bénédiction sur les bonnes vieilles gens de cet hôpital. Je n’ai jamais vu de plus belles missions que celles qui se sont faites à l’hôpital des Petites-Maisons de cette ville ² Ce sont des personnes dont la plupart ont été dans le désordre de la vie, qui n’ont jamais fait confession comme il faut et qui sont à la veille de comparaître au jugement de Dieu. Oh ! je sais, Monsieur, qu’il y a grande apparence que l’esprit de Dieu anime celui de M. le cardinal Lenti, qui a eu la pensée d’assister les pauvres vieilles gens. Je prie Notre-Seigneur qu’il le conserve toujours pour le bien de son Église. Quel âge a-t-il ?

J’ai oublié de répondre à la demande que vous m’avez faite, si nous travaillerons dans les villes où il y a archevêché ou évêché ; et je vous dirai que à Annecy, et M. Chiroye à Luçon… Mon avis est que nous en fassions une règle ³. Il y a quelqu’un parmi nous qui est d’avis contraire. Et vous saurez retourner à l’usage, s’il vous plaît, jusqu’à ce que nous l’ayons autrement réglé ⁴.

Vous me demandez ce que nous vous pouvons fournir afin d’agir selon cela. Voici ce que je vous en peux dire. Vous m’aviez déjà écrit cela, et je vous ai répondu que vous n’aviez que 2.500 livres de revenu, sur lequel je ne sais s’il ne sera pas diminué par un procès qu’ont les fermiers des coches contre les Message ⁵ sur le port des personnes, lequel a été renvoyé au Parlement par le Conseil, où Madame la duchesse d’Aiguillon, par son autorité, aurait obtenu des arrêts avantageux aux fermiers des coches ; les Messageries nous offraient 3.000 livres des coches par an ; mais le fermier, qui les a encore pour 5 à 6 ans, les a voulus ; que nous avons tenu son bail, et, en effet, il était passé.

J’ai communiqué la lettre, par laquelle vous me demandiez de la montrer à Madame la duchesse, afin de savoir son sentiment si vous deviez entreprendre les exercices des ordinands. Elle me dit qu’elle était d’avis que vous les preniez et qu’elle vous aiderait de quelque chose pour le présent et vous mettrait dans son testament. Voilà ce qu’elle m’a dit. Nous n’avons point encore le contrat de votre fondation pour quantité… ⁶.

Feu son Éminence ⁷ a donné à la mission de Richelieu soixante mille livres pour sa fondation, par son testament, par lequel il demande qu’on prie pour lui.

M. de Liancourt dut, il y a trois jours, venir à la compagnie assemblée pour la noblesse lorraine. Il fut dit qu’il y avait une année qu’il en avait sauvé quelques-uns par les missions qu’il y a fait faire ⁸ Vous ne parlerez point de cela, s’il vous plaît.

Messieurs du Coudray et Boucher partiront dans deux jours pour la Barbarie, et Messieurs Brunet et Candelou ⁹ avec eux et un frère chirurgien pour faire les missions sur les galères de France ensemblement ¹⁰, et le chirur- gien faire diriger une espèce d’hôpital à Alger pour les pauvres galériens, et, par ce moyen, avoir le droit de demeurer là et de s’y comporter à la façon de ceux du Canada ¹¹ Nous ne pouvons trouver moyen plus efficace pour faire voir la beauté et la sainteté de la religion catholique que celui de l’hospitalité qu’on exerce vers les malades. Je vous prie de recommander cela à Dieu et de n’en point parler.

Je salue la compagnie, prosterné en esprit à ses pieds, qui suis, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

i. p. de la Mission.

La pensée que Notre-Seigneur nous a donnée de ne pas travailler dans les villes n’a jamais été pour en exclure les missions, si me semble, mais seulement d’y prêcher, catéchiser et confesser pour l’ordinaire, à nos *maisons ni ailleurs, afin d’être plus libres pour le pauvre peuple et en état. Vous l’avez fait. ^{12 13 14 15 16 17 18}

Footnotes

1. Anne de Lamoignon, épouse de Théodore de Nesmond, président au parlement de Paris, et fille de Madame de Lamoignon. Les membres de sa double famille étaient tous liés avec Vincent de Paul, dont ils appréciaient les vertus et favorisèrent les œuvres. ↩

2. L’établissement de Saint-Denis (Seine) ne commença que le 2 août 1645. ↩

3. Augustin Potier. ↩

4. Saint-Germain-en-Laye (Seine-et-Oise), où la cour résidait une partie de l’année. ↩

5. L’évêque de Beauvais avait deux sœurs : Renée, mariée à Oudard Hennequin, seigneur de Boinville, maître des requêtes de l’hôtel du roi ; Madeleine, mariée à Théodore Choart, seigneur de Buzanval. ↩

6. Le copiste n’a pas su lire la fin de la phrase. ↩

7. Le cardinal de Richelieu. ↩

8. A La Chapelle. ↩

9. Jean Candelou né à Fabrezan (Aude), reçu à Saint-Lazare le 6 avril 1640, à l’âge de vingt-trois ans. ↩

10. MM. du Coudray, Candelou, Boucher et Brunet se mirent à l’œuvre dès leur arrivée à Marseille, en collaboration avec huit prêtres de la congrégation de M. d’Authier ; et le 6 mars, Mgr Gault pouvait déjà écrire à la duchesse d’Aiguillon : "C’est la venue de ces Messieurs qui m’a entièrement déterminé à cette mission, que j’eusse peut-être différée à un autre temps. Je ne puis vous dire, Madame, combien de bénédictions ces pauvres forçats donnent à ceux qui leur ont procuré un secours si salutaire.." Comme les galères devaient quitter bientôt Marseille, l’évêque adjoignit aux missionnaires des Jésuites et des Oratoriens. La mission dura vingt jours. Il y avait trois prêtres sur chaque navire. Mgr Gault se distinguait entre tous par son zèle. Il allait de galère en galère prêchant, catéchisant, confessant, ayant pour tous un mot de consolation. Tous les forçats catholiques firent leurs devoirs, sauf cinq ou six. Il y eut des baptêmes de Turcs, des abjurations d’hérétiques, des conversions sans nombre. "Les galères furent si changées, écrit Belsunce *(L’antiquité de l’Église de Marseille et la succession de ses évêques *Marseille, 1747-1751, 3 vol. in-4°. t. III, p. 411), qu’on les compara à des cloîtres". (Voir *Saint Vincent de Paul et ses œuvres à Marseille *par H. Simard, Lyon, 180,4, in-8°, p. 60-67 ; Abelly, *op. cit, *1. II, chap. I, sect. II, § 4, pp. 35-38.) ↩

11. Ce fut encore grâce à l’initiative intelligente et à la charité généreuse de la duchesse d’Aiguillon que l’Hôtel-Dieu de Québec fut fondé. Des Ursulines et des hospitalières françaises le desservaient. Elles avaient gagne les sympathies des indigènes par leur dévouement envers les malades et par leur héroïsme pendant une épidémie. *(Histoire de l’Hôtel-Dieu de Québec *(par sœur Françoise * Juchereau de Saint-Ignace), Montauban, 1751, in-12.) ↩

12. L. a. — Dossier des Filles de la Charité, original. ↩

13. Dossier de la Mission, copie prise sur l’original chez M. Charavay. L’original appartenait en 1881 au marquis de Gerbéviller (à Gerbéviller, Meurthe-et-Moselle). ↩

14. Le copiste n’a pas su lire la suite. ↩

15. L’hôpital des Petites-Maisons, appelé aussi hospice des Ménages et des Teigneux, était situé tout près de l’endroit où se croisent aujourd’hui la rue de Sèvres et le Boulevard Raspail, sur l’emplacement du square des Ménages ou du Bon-Marché. Il abritait quatre cents personnes vieilles et infirmes, des deux ; sexes, atteintes de folie, de maladies honteuses ou de la teigne. Saint Vincent y avait donné lui-même une mission avant l’établissement de sa congrégation. (Abelly, *op. cit., 1. *II, chap. 1, sect. 1, § 5, p. 20.) Il y envoya plus tard les membres de la conférence des mardis, qui y firent un bien considérable. (Abelly, *op. Cit., *1. II, chap. III, sect. Ill, p. 257) ↩

16. Le copiste a lu : "et je vous dirai qu’à Annecy et M. Chiroye à Luçon, nous contredisons mon avis, qui est que nous en fassions une règle". Ainsi formulée, la phrase n’a pas de sens. Saint Vincent a certainement écrit autre chose. ↩

17. L’usage fut maintenu. Pour passer sur cette règle, à laquelle le saint tenait beaucoup, il ne fallait rien moins qu’un commandement formel des évêques. ↩

18. Les Messageries royales, organisées par Richelieu. ↩