Lettre 709. À Bernard Codoing

De Paris, ce 13 mai 1614

Monsieur,

La grâce de Jésus-Christ Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

J’ai vu celles que vous avez écrites à Messieurs Portail et Dehorgny, du 16 du mois passé, et ai pensé et repensé à la proposition que vous me faites du séminaire de Velletri ¹ et [d’* Ostie (?)] ² à. en faire de même à l’égard de pareils établissements ; et je vous dirai qu’il me semble qu’il n’y aura pas danger d’entendre à l’intention de Monseigneur le cardinal ³ pour Velletri, pour faire un essai de ce dessein. Les choses en leur succès ne répondent pas d’ordinaire aux idées qu’on en a conçues.

L’ordonnance du concile ⁴ est à respecter comme venant du Saint-Esprit. L’expérience fait voir néanmoins que de la façon qu’on l’exécute à l’égard de l’âge des séminaristes, la chose ne réussit pas, ni en Italie, ni en France, les uns se retirant avant le temps, les autres n’ayant pas l’inclination à l’état ecclésiastique, les autres se retirant dans les communautés et d’autres fuyant les lieux auxquels ils sont liés d’obligation par leur élèvement et aimant mieux brusquer fortune ailleurs. Il y en a quatre dans le royaume, à Bordeaux, à Reims, à Rouen et ci-devant un à Agen. Ni l’un ni l’autre de ces diocèses en reçoivent aucun bon effet ⁵ ; et je crains que, hors Milan et Rome, les choses ne soient de même en Italie. C’est autre chose que de les prendre âgés de vingt jusques à vingt-cinq ou trente ans. Nous en avons vingt-deux dans notre séminaire des écoliers des Bons-Enfants, entre lesquels l’on n’en voit que trois ou quatre qui soient passables, ni qu’on espère qu’ils persévèrent, quelque soin qu’on y apporte, dont j’infère la raison de douter, pour ne pas dire la conséquence vraisemblable, que la chose ne réussira pas comme l’on se le propose. M. Authier et M. Le Bègue ⁶ assurent que cela leur réussit. Or, je ne doute que cela ne soit vrai à leur égard dans ce commencement ; mais certes, Monsieur, il est bien à craindre qu’avant que les fruits ne soient venus à leur maturité, que les divers accidents que j’ai dits ne les gâtent. Et puis, quand il plairait à Dieu d’y donner quelque bénédiction à la compagnie, il n’est pas expédient que nous ne prenions aucun établissement de cette sorte qu’il n’y ait pour le moins entretien de deux prêtres qui travaillent à la mission ; car autrement le dessein de l’assistance du pauvre peuple s’anéantirait par là ; *quod absit. *Si la chose semble avoir quelque bon succès, l’on pensera à la graduation que vous proposez dans La compagnie et aux autres circonstances que vous posez.

Voilà le traité que nous avons fait avec Monseigneur de Cahors ⁷, ou quoi que ce soit, son ordonnance, qui pourra donner visa à la bulle que vous me proposez, au cas que mondit seigneur le cardinal ⁸ désire bientôt affermir cet affaire. Il y a une autre chose qui a de fâcheuses suites, c’est l’obligation de rendre compte au seigneur évêque et à tous chapitres, quoique la chose semble raisonnable. Nous ne voulûmes point traiter de Saint-Lazare qu’à la condition d’être dispensés de la reddition du compte à Monseigneur l’archevêque ⁹, ainsi qu’on avait accoutumé ! Oh ! que cela a de fâcheuses suites, quoique la chose soit sans remède, le concile l’ordonnant ainsi ¹⁰

La subjection ¹¹ à Messieurs les députés du chapitre à cet effet n’est pas de moindre considération.

Nous verrons et vous verrez de delà avec Monsieur Dehorgny touchant la Catalogne. Nous n’avons point touché les mille écus, ni n’avons espérance de cela.

Suscription : A Monsieur Monsieur Codoing, supérieur de la Mission de Rome, à Rome. ¹²

Footnotes

1. L’évêché de Velletri, uni depuis le XIIe siècle à celui d’Ostie, * avait de droit le doyen du Sacré-Collège pour titulaire. * Il n’en est plus de même aujourd’hui. Depuis le 5 mai 1914, l’évêque suburbicaire le plus ancien joint simplement le titre et l’évêché d’Ostie à celui qu’il possédait. ↩

2. Gossin a lu : Buten. ↩

3. Le cardinal Lenti, évêque de Vellletri. ↩

4. Le concile de Trente. Le décret Cum *adolescentium actas, *relatif aux séminaires (sess XXIII, ch. XVIII), ordonne que personne ne soit reçu au séminaire avant l’âge de douze ans et marque la nécessité qu’il y a d’élever les futurs prêtres dès leurs jeunes années dans la piété et la religion Sur l’histoire de ce décret on pourra consulter avec fruit l’ouvrage déjà cité de M. l’abbé Degert t. I, livre 1er, chap. 1er ↩

5. Voir lettre 507, note 7. ↩

6. Prêtre de la congrégation de M. d’Authier et supérieur du séminaire de Senlis. ↩

7. Alain de So ! minihac. ↩

8. Le cardinal Lenti. ↩

9. Jean-François de Gondi, archevêque de Paris. ↩

10. Sess. XXIII, chap. 18 : "Rationes autem reddituum/hujuss Se minaarii episcopus annis singulis accipiat, praesentibuss duobus a capituto et totidem a ctero civitatis deputatis." ↩

11. Subjection, sujétion. ↩

12. Gossin, *op. cit., p. *446, d’après l’original, communiqué par M. Alexandre Martin. La lettre a été écrite en entier de la main du saint. ↩