Lettre 1434. À Marguerite Deniac, Supérieure des Filles — De Notre-Dame, à Richelieu

20 décembre 1651.

J’ai reçu beaucoup de douleur, voyant par votre lettre la peine où vous êtes de ce que nos prêtres ne peuvent plus servir votre maison. J’ai été contraint à vous faire prier de les en dispenser, et je vous en supplie encore par la présente avec tout le respect et l’affection que je le puis, pour ôter de notre congrégation un exemple qui lui serait préjudiciable, tant en ses suites qu’en sa substance, étant contraire à la résolution que nous avons prise dès le commencement, de ne nous charger jamais de la conduite des religieuses, prévoyant que ce serait un empêchement à notre première fonction, qui sont les missions pour l’instruction du pauvre peuple de la campagne, dont la plus grande partie ignore les choses nécessaires à salut ; et en cela. son besoin est plus grand que celui des religieuses, qui rarement manquent de prêtres et de directeurs. C’est l’unique motif que nous avons eu ; car, au reste, ma chère Mère, Dieu sait combien nous estimons votre vertu et votre sainte communauté ; c’est au point que nous nous estimerions bienheureux de vous servir, si nous n’étions engagés à d’autres emplois incompatibles. Il vous faut un prêtre qui ne fasse autre chose ; si notre maison vous le donne, elle prive les pauvres gens de la campagne du secours qu’il leur pourrait rendre. Si vous me demandez pourquoi est-ce donc qu’elle a commencé à vous en donner un, et pourquoi je l’ai souffert, nous l’avons fait à cause de la nécessité que vous en aviez en votre nouvel établissement, avec dessein de nous en retirer au plus tôt ; et puis, vous êtes, trop juste pour prétendre que, pour vous avoir servies quelques années, nous soyons obligés de continuer toujours. De dire que votre incommodité ne vous permet pas d’entretenir un confesseur, je réponds que nous avons aussi la nôtre, qui certes nous empêche de vous en fournir toujours un ; car à sa place il nous faudrait trouver un autre ouvrier pour l’envoyer en mission.

Peut-être aurez-vous ouï dire que je sers moi-même de Père spirituel aux filles de Sainte-Marie de Paris, et qu’en cela je suis le premier à contrevenir à notre résolution. Je vous dirai à cela, ma chère Mère, que j’étais en cet emploi [deux] ans ¹ avant qu’il eût plu à Dieu de faire naître notre petite compagnie, en ayant été chargé par leur saint instituteur ; c’est pourquoi l’on jugea que je devais continuer ; et néanmoins je n’ai pas laissé de faire mes efforts pour m’en débarrasser, jusqu’à cesser presque un an entier sans y aller ; mais enfin il m’a fallu céder à une puissance supérieure, qui me l’a commandé ² ; et puis, ce n’est qu’en qualité de supérieur, qui ne m’oblige d’y aller qu’environ une fois le mois en chaque maison, et le reste se fait par lettres. Tant y a, ma Révérende Mère, que je vous puis assurer que nulle autre de nos maisons ne rend aucun service aux religieuses. Ce n’est pas que nous n’en soyons pressés et que nous ne fussions fort honorés de le faire ; mais que voulez-vous ? il faut que chacun fasse son office et qu’il s’abstienne de ce qui ne lui est pas convenable. Je vous supplie derechef d’avoir agréable que nous en usions de la sorte. ^{3 4}