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Lettre 1435. À Lambert aux Couteaux, Supérieur, à Varsovie

De Paris, ce 21 décembre 1651.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Et mille et mille actions de grâces soient éternellement rendues à sa divine providence de vous avoir si heureusement conduits en Pologne et auprès d’un roi et d’une reine qui ont tant de piété ! Que Dieu soit encore béni du charitable accueil que Leurs Majestés vous ont fait et du zèle qu’elles ont pour le salut de leurs sujets, comme aussi de la cure conférée à M. Desdames et de tous les secours que vous en recevez pour votre établissement ! Je suis indigne de les en remercier autrement que par prières à Dieu ; qu’il soit lui-même leur remerciement ! Vous pouvez penser de quel cœur je les offre à Dieu et combien je lui ferai offrir des prières et sacrifices par la compagnie pour leur conservation et prospérité, selon votre souhait.

Nous avons été grandement consolés de toutes les choses que vous nous mandez, et moi sensiblement touché de la bonne manière avec laquelle M. Fleury vous a reçus, instruits et assistés, en quoi M. Drogo ne s’est pas épargné non plus. J’en écris un mot de reconnaissance au premier et le ferai une autre fois au second. Dieu sait, si j’avais les occasions de les servir avec quelle ardeur je le ferais ; vous pouvez leur en donner toutes les assurances possibles et vous assurer vous-même de nos sollicitudes auprès de Notre-Seigneur, à ce qu’il vous donne la plénitude de son esprit pour accomplir parfaitement le dessein qu’il a sur vous et sur la compagnie.

Je ne vous dis rien de ce que vous avez à faire, sinon de vous confier grandement en sa bonté et de vous conserver pour son service, puisque vous êtes au milieu d’une ample moisson et en lieu où il y a si peu d’ouvriers.

Dieu conserve et bénisse ceux que vous avez menés et les multiplie à suffisance pour le service de l’état ecclésiastique et du peuple de la campagne, à ce qu’en l’un et en l’autre Jésus-Christ établisse son règne ! Derechef confiez-vous fort en sa conduite et préparez la votre à toute sorte d’événements, afin de faire un bon usage de ceux qui vous seront contraires. Je ne doute pas qu’il ne vous en arrive ; autrement, je douterais du succès de l’œuvre. Si Dieu ne permet pas que vous fassiez ni peu ni beaucoup pour autrui, vous ferez assez pour vous d’adorer ses ordres et de vous conserver en paix. Tout notre bonheur consiste en l’accomplissement de sa volonté, et la véritable sagesse à ne rien souhaiter que cela. Dieu veut souvent établir les biens qui sont pour durer, sur la patience de ceux qui les entreprennent ; et pour cela il les exerce en plusieurs manières.

Vous savez cela ; mais voici ce que vous ne savez pas : c’est que, grâces à Dieu, nous n’avons rien de nouveau ici. Nos familles de Paris et d’ailleurs vont leur petit train et pour la santé et pour les exercices ; seulement la maison de Troyes a été visitée de maladie. Tous y ont passé et quasi en même temps. M. Ozenne a encore la fièvre quarte, et encore un ou deux avec lui. La maison de Saintes a sa bonne part en l’affliction commune de la ville, causée par la guerre civile. Dieu continue à bénir celle de Gênes ; et nos gens de Rome se vont adonner aux missions plus que par le passé, ce qui me console.

Voici pourtant une nouvelle affligeante, si elle est véritable c’est que l’on dit que Limerick a été pris par les parlementaires et qu’ils ont fait pendre l’évêque et une trentaine d’ecclésiastiques, entre lesquels nous avons grand sujet de craindre que Messieurs Brin et Barry étaient 1 Nous en attendons une plus grande certitude ; et, en quel état qu’ils soient, je les recommande à vos prières.

Nos gens de Barbarie continuent à bien faire. M. Le Vacher le jeune 1 est arrivé à Alger. Le frère Huguier, qui est à Tunis, a été mis à la chaîne quinze ou vingt jours durant ; et pour l’en tirer il en coûte près de quatre cents écus. C’est pour n’avoir pas bien gardé ses papiers, un esclave lui ayant pris une patente, qui sert de passeport à ceux qui sont délivrés et qui s’en retournent en leur pays, en vertu de laquelle il pensa se sauver ; et pour cela on lui a fait cette avanie.

Nous voici sur la fin de l’ordination et bien près de la solennité de Noël. Je prie Notre-Seigneur qu’il vous fasse la grâce d’entrer bien avant en l’amour et la pratique des vertus qui ont éclaté en sa sainte naissance, qu’il soit plus que jamais la vie de votre vie et le lien unissant de votre petite famille, laquelle j’embrasse tendrement.

Encore ce mot : la pauvreté des frontières dure toujours, et nous y avons les mêmes ouvriers. J’ai oublié d’avertir M. Alméras de vous écrire ; ce sera pour la première fois. Il est supérieur du séminaire de Saint-Charles ; c’est ainsi que nous appelons maintenant le petit St-Lazare. M. Gilles est à Crécy et y fait l’office de supérieur.

Je prie Notre-Seigneur qu’il le fasse en vous et par vous, qu’il remplisse vos cœurs de foi, d’espérance et d’amour.

Je suis en lui, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL,

ind. p. d. l. M.

J’embrasse MM. Desdames et Guillot 2 et notre frère Casimir 3 et vous, prosterné en esprit à leurs pieds et aux vôtres.

O Monsieur, que je me ressens de votre absence ! Il me semble que je n’ai plus de bras droit 4. Offrez-moi souvent à Dieu, Monsieur, je vous en supplie, et à sa conduite, et ayez soin de votre santé. 5 6

Footnotes

  1. Philippe Le Vacher. ↩

  2. Nicolas Guillot, né à Auxerre le 6 janvier 1627, entré dans la congrégation de la Mission le 12 juin 1648, reçu aux vœux le 12 juin 1651, ordonné prêtre le 24 décembre 1651. Bien que simple sous-diacre, il fut adjoint au premier groupe des missionnaires envoyés en Pologne. Il s’y dévoua avec zèle aux œuvres de sa vocation ; mais après la mort de Lambert aux Couteaux le découragement le gagna, et il revint en France en mai 1654. Saint Vincent lui reprocha doucement sa faute, lui en inspira le regret et le décida à repartir au mois de juillet. Ce ne fut pas pour longtemps. Les malheurs de la Pologne, envahie par les Suédois, contraignirent quatre missionnaires sur sept à quitter le pays (novembre 1655). Nicolas Guillot était du nombre. Le saint lui donna la direction de l’établissement de Montmirail, puis il l’appela à Saint-Lazare, en 1658, pour lui confier la chaire de philosophie. René Alméras le mit en 1662 à la tête de la maison d’Amiens, qui l’eut pour supérieur jusqu’en 1667. ↩

  3. Stanislas-Casimir Zelazewski, né à Varsovie, reçu à Saint-Lazare, le 19 octobre 1647, à l’âge de dix-huit ans. Il exerça toujours la patience de ses supérieurs par l’inconstance de son caractère. Après avoir cherché à le retenir dans la compagnie, qu’il voulait quitter, saint Vincent dut lui-même le prier de se retirer (1655). ↩

  4. D’après Collet *(op. cit., *t. I, p. 509), saint Vincent se serait exprimé de même dans une autre lettre à Lambert aux Couteaux, du 2 janvier 1652. Mais on peut se demander si Collet ne donne pas une date fautive. ↩

  5. Cette lettre a été publiée en 1875 par les *Études Religieuses *(t. VIII, p. 285) sur l’original, qui était à Nancy. ↩

  6. La ville de Limerick s’était rendue aux troupes de Cromwell le 27 octobre, après un siège de cinq mois et demi. Ireton fit mettre à mort Térence-Albert O’Brien, évêque d’Emly, Wolf, religieux franciscain, le major-général Purcell Barrow, membre du conseil, et Stretch, maire de la ville MM. Prin et Sarry réussirent à s’enfuir sous un déguisement. Edmond Dwyer, évêque de Limerick, échappa également aux poursuites des soldats et put se réfugier en Belgique. ↩

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