Lettre 1610. À Thomas Berthe

De Paris, ce 25e avril 1653.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Je rends grâces à Dieu de votre heureuse arrivée à Rome, et le prie qu’il vous y conserve, comme il a fait en y allant, et qu’il y bénisse vos travaux, comme des plus importants que l’on puisse prendre pour la compagnie, puisqu’il est question de l’affermissement d’icelle ¹. Vous ferez bien de commencer par faire les sept églises ² pour demander à Dieu le succès de cet affaire, et ensuite consulter quelque personne qui ait grande expérience et qui soit habile pour la faire réussir. Je pense qu’il sera bon aussi que vous en confériez avec Mgr Massari, qui nous honore de sa bienveillance, afin de vous mettre par son moyen sous la protection de la Sacrée Congrégation ³, et pour cet effet leur faire entendre que nos emplois sont si divers, si pénibles et si étendus, et qui par conséquent dissipent, rebutent et exposent à tant de rencontres ceux qu’on y applique, qu’il est difficile qu’ils persévèrent, s’il n’y a quelque lien dans la compagnie qui les retienne. Et il arriverait de nous comme il est arrivé de quelques autres congrégations, où les sujets n’avaient aucune obligation à l’obéissance et s’en allaient quand ils voulaient ; et quand le supérieur pensait disposer de quelques-uns pour les envoyer loin ou près pour la gloire de Dieu, il ne tenait rien, n’ayant droit de se faire obéir ; de sorte que, si les missionnaires étaient libres de faire ou de ne pas faire le bien qu’on leur proposerait, d’aller ou de demeurer où ils auraient plus d’inclination et de tout quitter à leur première fantaisie, serait quasi impossible de nous maintenir et de continuer les biens commencés, bien loin d’en entreprendre d’autres, pource que plusieurs sont si légers que ce qu’ils aimeront aujourd’hui, ils s’en lasseront demain. Peut-être que la Sacrée Congrégation, étant bien informée de la nécessité de nos vœux par les inconvénients qui arriveraient de ne les faire pas, nous fera la grâce de s’employer vers notre Saint-Père pour nous obtenir ce que nous demandons, puisque nous sommes particulièrement dédiés à son service.

Vous devez néanmoins prendre garde de ne pas révoquer en doute, dans les mémoires et la supplique que vous présenterez, la permission que nous avons de faire lesdits vœux, mais, supposant l’usage où nous sommes de les faire, représenter, comme firent autrefois certains prêtres de Rome qui furent érigés en congrégation et qui faisaient vœu de stabilité, que plusieurs, après y avoir passé quelque temps, s’ennuient ou sont persuadés par les parents de sortir ou sous quelqu’autre prétexte, se font dispenser de leurs vœux par l’Ordinaire, et ainsi abandonnent facilement leur entreprise, dont la congrégation reçoit un notable préjudice en ses fonctions. C’est pourquoi elle supplie très humblement notre Saint-Père de déclarer lesdits vœux indispensables à tout autre qu’à Sa Sainteté et au supérieur général de la compagnie, faire défenses à Nosseigneurs les évêques d’en dispenser à l’avenir aucun sujet d’icelle, et à ceux qui les ont déjà faits ou les feront ci-après, de s’adresser à eux pour cela, ni à autre qui ait pouvoir de dispenser des vœux ⁴ ; ce qui fut accordé aux susdits prêtres. J’en chercherai la bulle et la vous enverrai. J’espère aussi que, avec la grâce de Dieu, vous aurez une pareille issue de votre poursuite. Je sais qu’à Rome on a quelqu’aversion de l’état religieux et que la pensée qu’on aura que nous voulons passer à cet état sera un empêchement à notre dessein ; mais vous pourrez assurer du contraire, nos vœux étant simples et non pas de religion, et que la règle que nous avons faite pour cela et que Monseigneur l’archevêque a confirmée, selon la faculté qu’il a du Saint-Siège d’approuver nos règles, porte expressément que nous entendons ne pas nous séparer du clergé, ni entrer dans l’état religieux. Vous direz que nous avons perdu cette année six ou sept personnes de la compagnie, sur l’avis qu’un mauvais esprit leur a donné, que nos vœux sont nuls, et tant qu’ils les ont crus bons, ils ont persévéré ; tant il est vrai que notre légèreté naturelle est grande, lorsque nous n’avons point aucun lien qui nous retienne ⁵. Pour moi, je n’en aurai jamais qui m’empêche, moyennant la grâce de Notre-Seigneur, d’être entièrement, comme je suis, en son amour, Monsieur, votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL.

i. p. d. l. M. ⁶

Suscription : A Monsieur Monsieur Berthe, prêtre de la Mission, à Rome. ⁷

Footnotes

1. Par l’approbation des vœux ↩

2. Visiter les sept basiliques. ↩

3. La Propagande, dont Mgr Massari était secrétaire. ↩

4. Ces mots, depuis* ni à autre*, sont de la main du saint. ↩

5. Les lignes précédentes, depuis "et que la règle que nous avons faite", sont de l’écriture de saint Vincent. ↩

6. Le frère Ducournau, qui a tenu la plume pour écrire cette lettre, a ajouté après la signature Ce post-scriptum "Excusez un Gascon s’il dérobe ce petit coin pour vous offrir son obéissance et se recommander à vos prières. C’est Ducournau" ↩

7. L. s. — Dossier de Turin, original. ↩