Lettre 3312. À Saint Vincent

En Alger, ce 3e avril. 1655.

Monsieur,

Votre bénédiction !

Par les dernières occasions qui sont parties pour Marseille, je me suis donné l'honneur de vous écrire amplement sur tout ce qui s'offrait à la vie ; et comme, depuis ce temps, il n'y a pas grande nouveauté je vous dirai seulement la peine que j'ai en la distribution des deniers que l'on m'a fait tenir pour les esclaves du Havre, chacun voulant qu'il soient appliqués à son rachat. Il y a un vieil esclave, nommé Jean Guillemare, qui court sa 26e année d’esclavitude, pour lequel, Madame la duchesse d'Aiguillon a eu la bonté de me faire écrire qui prétend être préféré Ainsi chacun dit sa raison.

Nous avions eu une pensée, de faire assembler tous ceux du Havre dans notre maison pour savoir comme me comporter au gré d'un chacun. Depuis deux ou trois jours, François Fiquet, jeune garçon, a tourné turc, duquel on spécifie, dans le mémoire des esclaves, que ses père et mère ont quelque peu de bien. Pour sa raison, il dit qu'il s'est fait turc pour faire pénitence de ses péchés Il y en a guère trois ou quatre qui tremblent dans le manche, auxquels j'ai déclaré que j'avais quelques deniers et qu'avec le temps on ferait davantage pour eux ; pour cette raison que je les priais de se donner patience et qu'enfin on ne les laisserait pas en Alger longtemps. Nous ne savons par lequel commencer, ni comment, d'autant que cela donne sujet aux autres de se désespérer. Ainsi vous voyez, Monsieur, que le bien qu'on pense à faire tourne en mal.

Vous me marquez, dans la vôtre du 15 janvier, que l'on fait quelque effort afin de les racheter, sinon tous du moins en partie, et d'une autre part, madite dame nous écrit pour les plus pauvres et ceux qui sont le plus en péril et cependant il n'y a pas à peine pour le rachat de deux. Elle nous écrit aussi de la venue des Pères de la Rédemption et c'est dont nous n'avons aucune nouvelle et où il y a fort peu d'apparence.

Nous n'avons pas encore reçu l’argent que l'on a fait tenir, d'autant que les marchands ne l'ont pas aussi reçu de ceux auxquels ils ont vendu les marchandises quoiqu'il y ait près de six semaines qu'ils sont arrivés en cette ville. Je n’ai pareillement rien encore reçu de toutes les sommes que Monsieur Get leur a consignées.

Par l'arrêt du compte de l'année passée, vous avez vu comme nous sommes courts ou en arrière de six mille et tant de livres Je dois cela à ces pauvres chrétiens esclaves, qui nous ont confié cet argent. Je tremble tous les jours de peur qu’ils ne viennent à me le demander ; auquel cas, je me verrais bien embarrassé Au nom de Dieu, Monsieur, aidez-nous. Je ne doute point que votre bonté ne fasse jusques à l’impossible pour nous tous ; mais je vous supplie de vous ressouvenir que nous courons plus de dangers qu'aucun. Vous avez vu comme on m'a pris de force jusques à 643 piastres sur le rachat de M. Franchiscou, de Marseille. Je veux bien croire qu'il n y a rien à perdre ; mais toujours nous en courons le risque. Je vous assure que je ne fais que pousser le temps par l'épaule, comme l’on dit ; et de ce qu’un chrétien me donne aujourd'hui à garder, je l'emploie au payement de celui qui me demande le payement de ce qu’il m'avait donné à garder longtemps auparavant.

Je vous ai donné des nouvelles de tous les esclaves que j'ai pu trouver, comme de Jean Gallienne, de Saint-Valery, qui a écrit à son frère, de Martin Jolly, de Tours, qu’il avait succédé au frère René Duchesne (il est dans notre maison) et qu'il était notre cuisinier ; mais il lui faut plus de trois cent cinquante piastres pour sortir de la galère ; de Jacques Varlet, frère du Barnabite, auquel il a écrit ; son patron l'emploie au métier de tonnelier ; que je ne puis rien avancer contre M. Constans pour lui recommander ce qui est dû à la veuve du capitaine du Creux. Il me le fait toujours espérer au retour de M. son frère, qui est au bastion; mais jamais il ne vient.

Beaucoup de personnes demandent des nouvelles du sieur Agapyt, qui vous avait été recommandé par la duchesse de Mercœur ; mais avec tout cela il ne vient point d'argent. Il y a du danger que tant de recommandations et informations ne viennent à se découvrir et qu'elles ne lui fassent du tort.

J'ai envoyé à M. Blatiron à Gênes une procuration en blanc, pour être remplie de telle personne qu'il jugera à propos, pour poursuivre les sieurs Chehff, pour le payement de ce qu'ils me doivent. On me fait espérer quelque chose, sinon le tout, par quelque accommodement.

Depuis peu de jours est tombé esclave en cette ville le frère de Monseigneur Raggio de Gênes, que la douane a pris et dont elle espère trente mille écus.

Sieur Augustin Sesty est toujours au même état qu'il était, son patron ne voulant rien diminuer des 5 000 piastres quoi que je lui aie pu représenter. Il est à la campagne à une sienne maison. A son retour je le verrai et ferai mon possible pour obtenir la liberté dudit sieur Sesty.

Je n'ai pas encore reçu les 50 piastres que vous avez envoyées pour le sieur Etienne Douxlieux, et ne l'ai pas vu depuis l'arrivée dudit argent, d'autant qu'il était à la mer dont il n'est pas encore revenu. Je prie N.-S. qu'il lui donne même succès comme à Dominique de Campan.

Je ne vous puis donner des nouvelles de Fromentin François, pris avec les officiers de Mgr le cardinal Antoine, n'en ayant rien appris

Monsieur Le Vacher se trouve en bonne santé et consolé de la bénédiction que Notre-Seigneur a donnée à ses travaux depuis le dimanche devant la Passion, qu'il a publié un jubilé au bain du roi, où quantité de chrétiens se sont mis en bon état ; et à cette Pâque deux Roux ¹ et un luthérien ont fait abjuration de l’hérésie et ont été réunis à l'Eglise catholique en présence de plus de 300 chrétiens, qui fondaient tous en larmes. Mondit sieur Le Vacher dit que jamais il n'a vu une pareille simplicité et candeur que dans ces pauvres Roux, dont l’un n’a pas trente-cinq ans, et l'autre 55 ou 60. A cette Pâque, lui seul a plu entendu de confessions que neuf ou dix prêtres qui sont en Alger.

Pierre Crespin, qui est ce religieux augustin déchaussé, etc., témoigne un grand désir pour son retour en l'Eglise. M. Le Vacher m'a dit qu’il se résout d'écrire à Messieurs de la Sacrée Congrégation pour lui en donner les moyens, et ce par l'entremise de.M. Berthe, auquel il écrit aussi.

Monsieur Le Vacher est quelque peu incommodé. J'espère toutefois que ce ne sera rien. Quant à moi, je suis assez bien du corps, mais mal en l'âme.

En quelque état que je sois, je suis de vous, Monsieur, votre très humble et très obéissant et très affectionné serviteur,

BARREAU, indigne clerc de la Mission.

Suscription : A Monsieur Monsieur Vincent, supérieur général de la Mission, à Paris.

3312. JEAN BARREAU, CONSUL DE FRANCE,

A SAINT VINCENT

[En Alger, 3 juin 1655] ²

Monsieur,

Votre bénédiction !

...Nous sommes au 5e du mois de juin et pensions que deux vaisseaux qui sont prêts pour Livourne dussent partir la semaine passée ; mais ils ont été retenus à l'occasion des galères qui partirent hier pour aller en course On tient qu'elles se vont joindre à celles de Tunis pour aller prendre un certain lieu en Calabre.

Comme le départ alors était précipité, je n'avais pas eu loisir de vous donner avis de la violence que notre pacha a faite aux Pères de la Merci espagnols, les ayant contraints de prendre deux de ses esclaves pour 4 000 piastres après les avoir brisés de coups de bâton ; sans quoi ils ne pourraient ni eux, ni les esclaves rachetés, partir jamais d'Alger. Et non content de ce, lesdits Pères étant sur leur partance il a fallu qu'ils aient payé encore 300 piastres pour les portes, combien que lesdits Pères eussent convenu avec le pacha que lesdits deux esclaves seraient francs de tous droits. Cet avis est afin que vous avertissiez ce bon Père de la Merci qui doit venir ici pour racheter quelques esclaves, qu'il faut qu'il se résolve de prendre premièrement ceux d'obligation, savoir 4 de la douane, 1 de laga, 4 du pacha, trois ou 4 de quelques officiers, sans plusieurs autres de plusieurs personnes puissantes et qui gouvernent la douane, auxquels s'il ne se résout de donner satisfaction, il est en danger d'être non seulement maltraité, mais nous encore, d'autant que, comme c'est un Père français, ces personnes-là croiront que tout sera en la disposition de M. Le Vacher et de moi, et plus encore si vous nous obligez de le recevoir dans notre maison ; ce qui nous apportera un très grand préjudice, pource que, ces personnes étant tous amis de M. Constans, il ne manquera pas encore, comme il fait en toutes occasions, de nous les mettre sur les bras encore à celle-ci.

De plus, notre pacha tient dans sa maison deux hommes de Marseille qui n'ont rien et néanmoins se sont coupés avec lui, par force et pour éviter davantage de bâton qu'ils n'ont eu, à la somme de 3 200 piastres. Il est très certain qu'il n’attend qu'une pareille occasion pour s'en défaire vu même qu'il a nouvelles qu'il doit venir quelqu'un de France pour racheter des esclaves.

Le R. P. Sébastien ³ qui demeurait autrefois en Alger et dans notre maison, pourra peut-être faire passer ces avis pour suspects et pour empêcher la venue de ce bon religieux. Mais je vous supplie, en ce cas, de les désabuser et de leur faire entendre que c'est la pure vérité et que jamais on n'a vu tant de violence et insolence qu'à présent que ceux d'Alger se fondent sur 36 à 40 vaisseaux qu'ils ont en leurs mains, avec quoi ils font un mépris général de tous les chrétiens du monde, hors des Anglais, qui leur en ont fait voir autant, et de plus puissants.

Notre négoce en ce pays se va perdant tous les jours et autant de barques qui y viennent perdent toutes d'entrée sur leurs marchandises. Le long séjour mange le reste étant contraints de les vendre à long terme et de prendre de la monnaie où il y a 12 pour cent à perdre ; en sorte que, quand elles s'en retournent, elles s'en vont vides, ou si peu de chose dedans, que cela ne vaut pas la peine d'en parler.

Voici quatre barques parties, qui ne m'ont pas donné trente piastres, l'une portant l'autre, et une dont je n'ai rien reçu ; bien au contraire qu'ils se sont trouvés courts de 500 piastres. Ce sont ceux que j'ai voulu arrêter ; ce que M. Constans a empêché, à ce seul dessein de me décréditer dans Marseille, comme n'ayant pas pouvoir de me faire payer de ce que l'on m'envoie pour rachat d'esclaves, étant jaloux que voici que depuis un an on ne lui a pas envoyé 100 écus pour racheter des esclaves et que l'on m'en a consigné plus de quinze mille, dont j'ai, par la miséricorde de Dieu, donné satisfaction à un chacun. Et ce qui augmente ces dispositions, c'est qu'on lui a ôté des mains certaines affaires pour me les remettre à l'instance même des esclaves, lesquels, voyant qu'il n'agissait pas, ont sollicité les parents à lui ôter la direction de leur rachat et me la remettre. L'affaire de M. Sesty en est une entr'autres, et celle d'un jeune homme de Marseille, fils de M. Féris, intime ami et bienfaiteur de la maison de Marseille. Et combien qu'il ait toujours demeuré dans sa maison néanmoins on ne s'est pas voulu fier de lui, et l'on m'a fait tenir 1 900 piastres, contre les avis qu'il en avait donnés et les supplications que j'avais faites à M. Féris le père et à M. Get encore qu'il fît en sorte que l'on ne me chargeât pas de l'affaire de son fils et que cela me causerait du dommage et n'accommoderait pas l'affaire de son rachat, comme l'événement l'a fait voir puisqu'il a coûté 2 100 piastres. Et du depuis ledit sieur Constans s'est échappé de dire que la défiance de M. Féris le père lui coûte 200 écus davantage, et qu'il a soutenu à ce jeune homme, en présence ledit patron, que M. son père lui avait envoyé 2 000 écus. Voilà où cet homme se porte, sans que je lui en donne sujet. Au reste, je ne puis rien tirer de lui de l'affaire de la veuve du capitaine du Creux de Recouvrance. Il n'use que de remise ; mais je vois qu'il n’a pas dessein de payer. C'est un homme contre lequel la force ni la justice n'ont point de pouvoir, se faisant ami des principaux de la douane en leur procurant des chrétiens de grand rachat, et sollicitant lui-même les esclaves en leur faveur en les intimidant et menaçant.

Je me suis informé d'un nommé Louis Regnard fils de Nicolas Regnard, marchand joaillier à Paris, et Catherine Picaut, que l'on dit être esclave à Tunis, d'où M. Le Vacher nous a envoyé le mémoire ; mais je n'en ai rien su apprendre.

Il est à croire que, depuis 9 ans que je suis en ce pays, j'en aurais eu des nouvelles s'il y eût été.

J'oubliais à vous donner avis que de la partie des 316 piastres que l’on nous a fait tenir pour les esclaves du Havre je n'en ai reçu que 181 piastres, à cause que celui qui me les devait consigner dit avoir perdu sur sa marchandise et ce qu'il ne peut payer ici se payera à Marseille. Je n'ai pu faire autre chose que mon protêt. C'est pourquoi il vaut mieux payer le nolis ⁴ et les droits du pacha, que de remettre l'argent entre les mains des marchands ou patrons Encore faut-il bien regarder à qui on le donnera d'autant que tous ceux qui trafiquent ici sont pour la plupart des gens auxquels il ne se faut guère fier

On avait consigné au même deux sacs cachetés pour me consigner. Il a bien eu la hardiesse de les ouvrir et de les employer à l'achat de sa barque. Et puis quand se vient au payement, il m'a dit avoir perdu sur sa marchandise et m'a fait courre sur plusieurs sommes de 500 piastres. M. Constans a empêché que je ne m'en sois fait satisfaire.

Voilà, Monsieur, comme tous les jours il nous vient de nouvelles affaires, qui me sont autant de croix, que j'ai bien de la peine à porter. Je vous supplie de m'obtenir de Notre-Seigneur la grâce d'en faire un bon usage, et, pour cet effet, me recommander aux prières de la Compagnie que j’implore humblement prosterné en esprit à vos pieds. ^{5 6}

Footnotes

1. Roux, Russes. ↩

2. La comparaison de cette lettre avec la lettre 1845 et les lettres de 1655 à Firmin Get ne laisse pas de doute sur l'année. Le jour et le mois nous sont connus par la première phrase de ce fragment. ↩

3. Premier texte : en donnant pour cela du bénéfice ou du revenu. ↩

4. Noliser, affréter. ↩

5. L. a. - Archives de la Mission. De cette lettre il ne reste plus qu'une feuille. ↩

6. Le P. Sébastien Brugière. ↩