Lettre 3313. Jean Barreau, Consul de France, — À Saint Vincent

En Alger, ce 26e juillet 1655.

Monsieur,

Votre bénédiction !

Jamais je ne me suis vu plus embarrassé à l'expédition des barques comme je me suis vu à celle-ci. Et déjà je m'étais vu dans l'impossible de vous pouvoir écrire ; mais Notre-Seigneur a permis que l'arrivée d'un nouveau pacha, qui a fait ce matin son entrée en cette ville, a différé la partance jusques à demain tellement que je dérobe si peu de loisir que j'ai, pour vous rendre mes devoirs et obéissances, comme j'ai fait au public

Et pour vous tirer de peine, je vous confirme ce que je me suis déjà donné l’honneur de vous écrire par ma précédente, que j'avais été satisfait de M. Franchiscou, de Marseille, des 643 piastres que ses patrons m'avaient pris de force. C’est un coup du ciel sans doute, et que Notre-Seigneur a fait jouer bien à propos d'autant que j'ai été payé de ce que le Contador ¹, auquel j’avais vendu 24 pièces de draps pour le rachat de deux.Messieurs de Saint-Malo, me devait, et dont je n'aurais pu tirer raison de longtemps. Or, à présent il y en a déjà un en liberté.

Je reçois, avec toute l’humilité et soumission que je dois, vos avertissements et exhortations que vous me faites de ne me point attrister et de prendre bon courage. Je n'eus jamais moins d'ennui, ni plus de cœur, pour aller jusques au bout de la carrière qui m'est proposée

L'état de nos affaires va toujours en empirant, d'autant que nous dépensons beaucoup et recevons fort peu. J'avais loué une maison assez raisonnable, de laquelle nous ne payions que 80 piastres, mais les voisins, en ayant eu le vent, ont empêché que nous n’y entrassions point ; et après il n'a plus été temps d'en trouver, d'autant qu'elles étaient toutes retenues, tellement que nous nous voyons obligés dans celle-ci, où nous sommes fort incommodés et dont nous payons 185 piastres de loyer. D'ailleurs, l'arrivée du pacha ne nous accommode pas beaucoup, lui ayant fait des présents à la valeur de 59 piastres

Je ne m'attristerais pas tant de la mort de mon pauvre frère, si Notre-Seigneur lui avait donné, dans cette longue maladie, un moment de temps pour mettre ordre aux affaires de son salut. Que les jugements de Dieu sont redoutables

Monsieur et que c'est une chose horrible de tomber entre les mains de Dieu ! Il me semble que la béatitude des pacifiques se peut appliquer à l'état de nos affaires domestiques. Dieu nous fasse la grâce que, possédant la terre qui leur est promise nous puissions aussi jouir de ce qui est promis aux pauvres d'esprit ! Voilà que depuis dix ans j'ai perdu 13 ou 14 de mes plus proches parents. Dieu soit loué de tout et leur donne le paradis !

Si les vaisseaux d'Alger n'ont pas été au Levant, ce n'a pas été pour la peur qu'ils aient eue du côté que la Gazette dit, puisque au seul bruit de la venue de la milice d'Alger, tout s'évanouit. Ce sont bruits auxquels on ne doit ajouter de foi ; et quand la Gazette débite telles nouvelles, c'est qu'elle ne sait de quoi entretenir le monde, faute de matière.

1. Contador, chef de la comptabilité. Ce mot est emprunté à la langue espagnole.

Par la vôtre du 24 juin, vous me recommandez Jacques Caudron, de Dieppe Pour savoir ce qu'il lui faudrait, j'ai parlé à lui, et m'a dit qu'avec 300 piastres franches en cette ville il croyait sortir.

Deux cents livres, ni six cents, ne peuvent suffire pour Adrien Launier, la femme duquel a fait deux cents livres à ce que vous marquez. Les hommes ne sont pas ici à si bon marché comme on se l'imagine de delà.

Il y a trop de risée à avancer le rachat de Roger Bourg sur la promesse de ses parents ; ce sera bien le plus sûr qu'ils envoient ici l’argent

Il faut que, par mégarde, on ait oublié un cahier de votre dernière lettre, d'autant qu'après avoir fini et même signé la lettre, la page suivante [a] ces paroles : "son ordinaire et se porte assez bien, Dieu merci, etc." Je ne sais toutefois à quoi cela se rapporte. J'ai un sensible déplaisir de n'avoir pas eu plus de connaissance de la nouvelle que vous aviez dessein de nous mander.

Je loue Dieu de ce qu'il a attiré le bon Guillaume Servin d'Amiens. Je puis dire de lui ce que Notre-Seigneur disait de Nathanaël, et suis ravi de ce que notre frère René Duchesne vous agrée. Je vous puis assurer avec vérité, Monsieur, que ce n'est point l'exemple que je donne qui opère ces conversions ; car je suis plutôt un sujet de scandale ; mais ceux que Dieu a choisis ne lui peuvent manquer.

Je n'ai point entendu dire que M. de Neufchèze ait envoyé quelque chose pour le pauvre Timothée Godeau, qui de huguenot s'est fait catholique et qui, s'il eut voulu retourner à son vomissement, aujourd'hui serait franc

Bien est vrai qu'un Monsieur Simon, de Marseille qui fait les affaires de la religion de Malte, a envoyé en cette ville quelques vieilles sardines toutes pourries et du tabac tout gâché, qui est demeuré ici entre les mains de Monsieur Constans, que l'on m'a dit être destinés pour le rachat d'un nommé Pierre Mercier, de Talmont, et que l'on dit avoir été envoyés par ledit sieur de Neufchèze.

Nous avons reçu avec toutes les tendresses qu'il nous a été possible, le R. P. Sérapion, religieux de la Merci que ses supérieurs avaient envoyé ici pour y résider. Je m'étonne comme ces Pères qui ont si fort pratiqué ce pays ne se souviennent plus de la maxime des turcs qui regardent plutôt aux mains qu'au visage. Il n'a pas été sitôt entré qu'on lui a déjà tiré des estocades (2) du coté de la bourse ; et M. N.,qui

2. Estocader, porter des coups d'estoc, demander de l'argent, quémander.

est plutôt procureur des turcs que des chrétiens lui a demandé s'il avait apporté de quoi donner à ceux qui gouvernent, lesquels, ayant entendu qu'il n'y avait rien à profiter, ont prononcé contre lui son arrêt de sortie A son arrivée, tous les Français s'imaginaient déjà être francs ; mais ils ont de beaucoup diminué leur allégresse, voyant que le Père n'avait point apporté d'argent. C'est à quoi ils pensent, plutôt qu'au soulagement spirituel, dont ils ne manquent pas, par la grâce de Dieu. Ce bon Père ne manque pas de bonne volonté ; mais quand elle n'est pas accompagnée d'effets solides, cela leur donne fort peu de consolation. Sa venue en cette ville n'a servi qu'à nous mettre en plus mauvaise estime, à faire donner du bâton à de pauvres esclaves et à en faire, à ce que l'on nous a rapporté en la présence dudit Père, tourner six, en une nuit, de turcs ², les patrons desquels n'attendaient qu'une rédemption, dont on leur faisait donner espérance. Enfin, après tant d'attente ils ont vu venir ce bon Père sans argent ; cela les a portés au désespoir de faire tourner turcs leurs esclaves.

La première chose que fit M. Constans qui avait les avis de l’arrivée dudit Père ce fut de faire fermer la maison et d'ôter les clefs d'entre les mains des chrétiens et les remettre ès mains des juifs, pour lui en défendre l'entrée, quoique ledit Père lui fut particulièrement recommandé. Ce bon Père néanmoins n'a pas laissé de prendre avis de lui sur le sujet de sa résidence. A quoi il lui a dit qu'il pouvait librement y demeurer et qu'il fallait que la chose fut ainsi par force, quoiqu'il y eût des personnes (parlant de nous) qui s'y opposassent. Par où ledit Père a vu la mauvaise conduite que ledit sieur Constans a pour nous quelque bonne mine qu'il nous fasse ainsi que lui-même nous l'a dit depuis d'autant qu'il nous faisait l'honneur de prendre conseil de nous qui ne lui en donnions autre que de l'aller prendre dudit sieur Constans. Par où ledit Père a vu que nos actions et procédés à son égard ont été fort désintéressés, ou bien partialisés pour lui. Enfin ledit Père, ayant vu le peu d'apparence qu'il y avait de se pouvoir établir ici et maintenir sans faire des présents, et qu'il ne serait considéré ni desdits chrétiens, ni des turcs, s'est résolu de retourner ainsi qu'il est venu. Ce qui nous a affligés véritablement, tant à cause de la perte que faisaient les chrétiens, qu'à cause que l'on ne manquera pas de faire publier que nous avons procuré sa sortie, quoique nous ayons, autant qu'il a été en nous, procuré sa résidence, qui n'est agréée ni des chrétiens ni des turcs.

Notre nouveau pacha nous promet des merveilles Dieu veuille qu'il soit aussi doux comme il paraît !

Le sieur Le Vacher est en assez bonne disposition et travaille incessamment au secours spirituel et temporel des pauvres esclaves.

Je vous supplie de dire ou faire écrire à M. le curé du Havre que, de l’argent qu'il m'a fait tenir, j'en ai racheté le nommé Nicolas Cotte pour 172 piastres, qui est le prix qu’il coûtait à son patron. Nous le renverrons par la première occasion. J'ai aussi donné à Pierre Bruneau dix-sept piastres qui lui manquaient pour ses portes Il s'en est allé par voie de Livourne et m'a écrit de Gênes qu'il s'était embarqué sur un vaisseau de guerre pour retourner en Flandre et de là au Havres Ces deux chrétiens sont dans le mémoire de mondit sieur le curé.

Je suis après pour traiter d'un nommé Jean Guillemare, qui passe 40 ans d'esclavitude ³. Ainsi nous continuerons à proportion du fonds que l'on nous enverra. A quoi nous travaillerons avec autant de fidélité que j'ai de passion à me dire Monsieur, votre très humble, très obéissant et très affectionné serviteur.

BARREAU indigne clerc de la Mission.

Madame la duchesse nous écrit qu'elle envoie 450 piastres pour la construction d'un hôpital et tout ce qui sera nécessaire ; mais nous n'avons rien vu de cela, si ce n'est les 1 000 livres que vous nous avez envoyées pour être employées à secourir ceux qui sont plus en danger de renier. Elle prie M. Le Vacher d'y travailler efficacement, et qu'on nous remboursera. Eclaircissez-nous, s'il vous plaît, Monsieur, et nous mandez ce que nous devons faire. Desquelles 1 000 livres on ne nous a envoyé que 316 piastres, sur lesquelles il a fallu lever dix piastres, un réal et six aspres ⁴ pour cause d'avarie, montant 32 piastres, lesquelles doivent être remboursées à M. Get par les assurances.

J'ai un très sensible déplaisir de la perte inévitable du pauvre Pierre Ribot. Au nom de Dieu, Monsieur, aidez-moi à sauver cette âme. Voici des lettres pour ses parents.

Cette présente barque ne nous a valu que 14 piastres de consulat. ⁵

Suscription : A Monsieur Monsieur Vincent, supérieur général de la Congrégation de la.Mission, à Paris. ⁶

Footnotes

1. Philippe Le Vacher. ↩

2. Jean Barreau veut dire ici que six esclaves chrétiens s'étaient faits turcs. ↩

3. Jean Barreau exagère quelque peu, car la lettre 3311 (p. 533) ne parle que de 26 ans. ↩

4. Petite monnaie d'argent. ↩

5. La note suivante a été ajoutée par une autre main à la suite de la lettre : "Le supérieur de la Mission de Marseille mande, par sa lettre du 3° août, à M. Vincent avoir reçu les sommes envoyées par Madame la duchesse, et qu'à la première occasion il les enverra à Alger." ↩

6. L. a. - Archives de la Mission, original. ↩