Entretien 92. Conférence du 6 janvier 1658 — A qui Dire ses Tentations, Conversations avec les Externes, Devoir du Secret
(Règles Communes, art. 33, 34, 35)
Mes chères sœurs, nous voici arrivés à la 33e de vos règles qui est bien importante pour le bien de la Compagnie. C’est pourquoi je vous prie, pendant qu’on l’expliquera, de demander la grâce à Dieu d’entrer dans l’esprit de cette règle. Voici ce qu’elle dit : "Et pour empêcher plusieurs grands inconvénients qui perdraient à la fin la Compagnie si chacune avait la liberté de décharger son cœur à qui elle voulait elles ne communiqueront point leurs tentations et autres peines intérieures à leurs sœurs, encore moins aux personnes externes mais s’adresseront pour cela à la supérieure, ou à celle qui la représente, ou au supérieur, ou au directeur député de sa part, et, en un besoin, à leur sœur servante, Dieu les ayant appelés pour cela."
Mes chères sœurs, cette règle vous enseigne comme quoi vous devez vous comporter dans les peines intérieures que vous avez et autres afflictions, principalement dans les tentations, et conseille avec sujet qu’on ne communique ses tentations qu’à la supérieure et, en un besoin, à la sœur servante, ou au supérieur, ou au directeur, et non pas aux autres que Dieu n’a pas appelés pour cela, et surtout aux personnes étrangères. La raison de cela est qu’il y a danger qu’une personne, se communiquant à une autre, ne fasse deux mauvais effets.
Premièrement, il est à craindre que celle-ci ne sache pas ce qu’il faut faire en cette occurrence et qu’ainsi elle ne vous donne un mauvais conseil. L’autre, que vous ne lui communiquiez le mal que vous avez. Vous avez une tentation et vous la communiquez à une sœur. Il est à craindre que ce que vous lui découvrez ne fasse la même impression en son esprit qu’il a fait sur le vôtre, par l’instigation de l’esprit malin, et qu’elle ne tombe elle-même dans cette tentation.
L’une donc des raisons pour ne se pas communiquer à vos sœurs est que vous devez craindre que, voulant recevoir de la consolation d’elles, premièrement vous n’en trouviez point ; et cette personne, qui ne sait pas comme quoi il faut se comporter dans la tentation que vous lui communiquez, pour être jeune ou pour n’avoir pas assez d’expérience, vous augmente votre peine, au lieu de la diminuer. Et quand même elle serait âgée, elle n’a pas grâce pour cela. D’ailleurs, vous communiquant de la sorte, il est à craindre que vous ne fassiez quelque mauvaise impression sur son esprit et que l’esprit malin ne lui donne des tentations contre la supérieure, ou contre le directeur, ou contre sa vocation, de sorte que vous ne serez pas soulagées et serez cause qu’une autre sera tentée peut-être plus que vous, parce qu’il est à craindre qu’elle n’ait pas grâce pour cela, ou qu’elle-même soit blessée du même mal. Si elle l’est, vous le rengrègerez 1 ; car voyant qu’elle n’est pas seule dans son opinion, elle se déclarera à vous, et son mal empirera par la communication du vôtre.
Mes sœurs, il en est des tentations comme d’une peste ou autre maladie maligne. Quand quelqu’un en est atteint, il la communique incontinent à ceux qui l’approchent. Or, une personne qui a des tentations contre la pureté, ou contre sa vocation, ou contre l’administration de sa charge, c’est une peste. Oui, car le péché est une peste, parce qu’il tue, comme la peste. De sorte que, si vous allez dire cette passion violente contre votre supérieure ou contre la sœur servante vous ferez votre sœur malade de cette même maladie, parce que cela se communique comme la peste, qui fait mourir lorsqu’on ne tâche pas d’y remédier. Ce qui ne se peut qu’en communiquant à ceux que Dieu vous a donnés pour votre conduite. De sorte, mes chères sœurs que vous voyez par là qu’il est vrai de dire que cette règle est d’aussi grande importance que pas une que vous ayez ; ce qui doit vous porter à l’observer et à passer par-dessus toutes les difficultés qui pourraient s’y opposer.
Si vous avez des peines, adressez-vous à vos supérieurs et dites : "Monsieur (ou Mademoiselle, ou, si c’est à la sœur servante, ma chère sœur), je me trouve pressée d’une telle tentation, j’ai peine contre telles personnes, de sorte que je ne puis les voir. Que me conseillez-vous de faire ?" En ce cas, mes chères sœurs, vous ne pouvez manquer ; mais vous ne devez jamais dire vos peines et mécontentements à vos sœurs ni aux personnes externes.
Monsieur, voilà qui est bien dur à porter. Voilà une fille qui a de la peine. Quel danger y a-t-il qu’elle se communique à sa sœur compagne ? Il semble qu’il n’y a pas d’inconvénient. — Ah ! ma sœur, si vous étiez assurée que cette sœur eût grâce de Dieu pour vous guérir et vous donner bon conseil, vous pourriez vous communiquer à elle. Mais, comme il y a peu de filles qui aient grâce pour cela, ce don étant réservé aux supérieurs seuls, pour l’ordinaire il y aurait inconvénient à le permettre, de peur que celle à qui vous vous adressez ne soit pas assez bien instruite en telles rencontres. Ainsi cela pourrait préjudicier et à vous et à la fille à qui vous vous communiquerez. Et qu’arrivera-t-il ? Il arrivera que la sœur à qui vous aurez communiqué votre tentation, se trouvant prise du même esprit, communiquera sa tentation ; celle-là la dira à une autre, cette autre à une quatrième, cette quatrième à une cinquième. Ainsi de l’une à l’autre toute la communauté la saura ; et celle qui se communiquera à une autre qui se trouve dans la même peine augmente son mal. Ensuite on s’en prendra à la supérieure même entre les unes les autres. De sorte que voilà toute la communauté infectée de cette peste. De quoi pensez-vous que sont venues toutes les guerres qui ont été et sont encore dans la France ? Cela est venu, mes chères sœurs, de quelques personnes qui, portées d’un mauvais esprit, ont trouvé à redire à la conduite de l’État. Oui, il n’en faut qu’une qui n’aime pas le roi, pour ce trouble, parce que à cette personne, préoccupée de cette passion, les choses paraissent tout autrement qu’elles ne sont. Elle dira à une autre : "Celui-ci ne fait pas bien son devoir ; si l’on n’y prend garde, il s’en va renverser tout l’État." Ce second le dira à un troisième, lequel, s’il a déjà entendu parler de cela, sera confirmé dans cette opinion et dira : "Tu as raison." Ensuite ce troisième le dira à un quatrième. Et incontinent voilà tout l’État renversé et indisposé. Ils ne regarderont plus le roi que comme une personne qui administre mal le royaume. Et voilà d’où viennent les révoltes. Si on observait ici ce qui se fait ailleurs, on ne verrait pas tant de guerres qu’il y a.
Je me suis trouvé dans un royaume où un religieux, allant trouver le roi, demanda quelque nouvelle de la cour, et celui à qui il s’adressa lui dit : "Eh quoi ! mon Père, faut-il que les religieux se mêlent des affaires des rois !" C’est que dans ce royaume-là on ne parle point du roi. Et parce que c’est une personne sacrée, ils ont tant de respect pour tout ce qui le regarde, qu’ils n’en parlent jamais. Et de là vient qu’en ce royaume tous sont unis au roi, et il n’est pas permis de dire une parole contre ses ordres.
Quand vous voyez arriver du désordre dans des communautés où il n’y a point d’union ni avec la supérieure, ni entre les inférieurs d’où pensez-vous que cela vient ? C’est que quelque esprit blessé se déclarera à un autre, une religieuse à une religieuse, celle-là à une autre, et ainsi cela se fomente dans les esprits. Qu’arrive-t-il de cela ? Oh ! c’est comme une convulsion. Tout se renverse ; on s’en prend aux supérieurs ; on trouve à redire à tout ce qu’ils font ; de sorte que le diable se sert souvent de ces esprits mal faits pour perdre tout le bel ordre d’une Compagnie. C’est pourquoi, mes filles, ressouvenez-vous de ce que je vous dis aujourd’hui, que c’est le plus grand mal qu’il y ait dans les communautés, et qu’il importe que la Compagnie de la Charité prenne garde de ne point tomber en ce défaut, et c’est pour cela que Dieu vous a donné cette règle.
Mais une des belles pratiques qu’il puisse y avoir dans une Compagnie, quand il plaît à Dieu affliger une personne de cette tentation-là, c’est d’avoir recours à la prière ; et si cela continue, se déclarer au supérieur. Car il en est souvent des tentations comme des apostumes. Si elles ne s’évaporent au dehors, il est à craindre qu’elles ne fassent mourir le malade, se jetant au dedans sur quelque partie qui ne pourra se défendre. Ainsi une personne qui se sent pressée de quelque mauvaise pensée, doit dire : "Voilà un apostume dans mon cœur ; je crains fort qu’il ne crève et ne me fasse mourir. Mon Dieu, j’ai recours à vous ; ne permettez pas que je succombe à cette tentation. Faites-moi la grâce, mon Dieu, que je ne vous offense pas." Voilà ce qu’il faut faire. Et parce que le bon Dieu veut que l’on se serve des moyens qu’il nous a laissés, qui sont de recourir à ses bons serviteurs, qui sont ses lieutenants en terre, il est bon d’aller trouver la supérieure et dire : "Mademoiselle, vous ne penseriez pas que je sois tentée en telle chose ; priez Dieu pour moi, je vous supplie." Si vous le faites ainsi, mes chères sœurs, qu’arrivera-t-il ? C’est que vous serez délivrées de la tentation, ou du moins fortifiées pour y résister. Si, à l’heure même, votre mal vous quitte, vous aurez sujet de louer Dieu ; s’il ne vous quitte pas et que Dieu, pour quelque raison secrète permette que cela continue, il vous donnera les grâces nécessaires pour ne pas succomber. Mais, pour l’ordinaire, les tentations cessent lorsqu’on les a dites aux supérieurs, et même quelquefois dès lors qu’on s’est résolu de le faire.
Mais, Monsieur, je le dis à la supérieure, et il me semble que je lui fais peine et qu’elle m’en fait, au lieu de me soulager. — Ne laissez pas pourtant de le faire. C’est un exercice que Dieu vous donne. Et encore qu’il vous semble que cela ne vous sert de rien, vous ne devez pas vous lasser, parce que la communication fait le même effet à l’âme que la saignée fait au corps, quand elle se fait à ceux à qui on doit la faire. Soyez donc fidèles à cette pratique. Ne dites jamais vos peines qu’à vos supérieures, et tenez-vous couvertes à l’égard des autres.
Mes sœurs, quand Eve fut tentée de manger du fruit défendu, si elle s’était adressée à Dieu, elle aurait bien cessé de pécher ; mais, au lieu de se découvrir à Dieu. elle alla à Adam, son mari, qui tout aussitôt en désira, et ils en mangèrent tous deux. De là est venu tout le mal que nous voyons arriver par le péché.
Que devait faire Judas, quand il fut tenté contre Notre-Seigneur ? S’il s’était découvert à son bon Maître, il n’en serait pas venu là que de le vendre ; mais il s’adressa aux princes des prêtres, qui le conseillèrent fort mal.
Hélas ! mes sœurs, ne vous étonnez pas quand il vous viendra des tentations, même contre les supérieurs, puisque Dieu permet bien que l’on soit tenté contre lui-même. Et ainsi un supérieur et une supérieure ne doivent jamais trouver étrange qu’on soit tenté contre eux. Je ne m’étonne pas qu’un prêtre, un clerc ou un frère me dise qu’il a des tentations contre moi. Pourquoi ? Parce que nous sommes tous sujets à la tentation. Ne craignez pas de vous découvrir une, deux et trois fois. Quoique, dans les avis qu’on vous donnera ou dans la personne même, il y ait quelque chose qui ne revienne pas, ne laissez pas pourtant de le faire, et Dieu bénira votre travail. Mais ne vous adressez jamais aux externes, car ce serait le sujet de votre perte. C’est ce que devait faire Judas dans la tentation. Il devait s’adresser à Notre-Seigneur et lui dire : "Aidez-moi à me délivrer d’une furieuse tentation qui me vient en l’esprit. ~ Voilà ce que devait faire Judas, comme firent les autres apôtres étant sur le point d’être submergés dans la mer. "Ah ! Sauveur, sauvez-nous, nous périssons" 2. Mais, au lieu de cela, que fit-il ? Il s’adressa à des externes. "Il est vrai que je suis des disciples de Jésus de Nazareth ;
mais j’avoue que j’ai grande peine de ce que je me suis mis à sa suite. Je croyais que c’était le Messie, mais à présent je crains que ce ne soit un abuseur." Il ne se contenta pas de dire cela au peuple, mais encore il s’en alla aux princes des prêtres leur dire que c’était un trompeur, qu’il croyait que ce serait un beau fait de l’ôter du monde ; de sorte qu’il fut cause que la plupart du peuple tenaient Notre-Seigneur pour un trompeur, qui abusait ceux qui le suivaient. Ce bruit courut partout : "Son disciple l’a dit ; son disciple l’a dit ; il est bien à croire que cela est vrai." Et de là il vint à ce que vous savez.
Pourquoi Judas est-il tombé en ce malheur ? Mes sœurs, pour ne pas s’être adressé à Notre-Seigneur dans ses tentations ou à quelqu’autre apôtre. Il a été cause par là qu’on a crié : Tolle tolle, 3 son disciple l’a dit ; il est digne de mort.
O mes sœurs, voilà un grand exemple pour vous. Dieu a permis que Judas tombât dans cette faute-là, pour apprendre aux personnes de communauté que, si elles s’adressent à d’autres qu’à leurs supérieurs pour dire leurs peines, elles perdront les autres et se damneront elles-mêmes à la fin. Oui, il ne faut que ce mal pour perdre une Compagnie. Et si, malgré leur malice, Dieu la conserve, il ne tient pas à eux qu’elle ne se détruise. Il n’a pas tenu à Judas que la compagnie des apôtres n’ait été renversée. Jugez de cet exemple combien il importe que vous entriez dans cette pratique.
Il me semble, Monsieur, que j’y aurai bien de la peine quand j’ai quelque chose qui me fâche et que je le dis à mes sœurs, il me semble que je suis soulagée. — Je le crois bien, car la passion est un feu qui ne cherche qu’à sortir dehors. L’esprit, se trouvant assailli de quelque peine, cherche tout aussitôt à se décharger tantôt à celui-ci, puis à celui-là ; et il y en a qui ne sauraient s’empêcher de dire leurs peines aux premiers qu’ils rencontrent. Mais, voyez-vous, mes sœurs, une des choses les plus importantes à votre perfection, c’est ce que je viens de dire. Ne dites jamais vos tentations qu’aux supérieurs. Si vous les dites à une sœur, vous vous mettez en danger de perdre cette pauvre fille à qui vous découvrez votre peine. Voyez de quelle importance est cela. Il faut donc demander cette grâce à Dieu pour toute la Compagnie. Et pour commencer à entrer en cette pratique, lorsque vous êtes ensemble, entretenez-vous de bons discours et parlez des vertus car jamais les Filles de la Charité ne doivent s’entretenir de mauvais discours. Ah ! Sauveur ! on ne le doit jamais. Il faut, par exemple parler de cette vertu dont nous nous entretenons, la louer et dire. "Ma sœur, ne vous semble-t-il pas que M. Vincent avait raison de nous défendre de parler de nos peines aux personnes qui ne sont pas pour les entendre ; surtout de ne jamais parler au déshonneur du prochain ?"
Or, il se trouve des tentations, comme il est remarqué à la fin de la règle, de telle manière que le supérieur ni la supérieure ne les peuvent ôter, quoique cela arrive rarement. Pour lors, la fille pourra dire : Il me semble que, si j’avais parlé à telle personne, je serais soulagée." Si c’est à moi ou à M. Portail ou à la supérieure qu’elle fait cette proposition, il faut voir quelle est cette personne ; si c’est un homme, savoir s’il est expérimenté en la vertu. Si on y voit les qualités nécessaires, on fera bien de le lui permettre, après en avoir conféré avec le supérieur. Si c’est à la supérieure qu’elle le demande, et que la supérieure ne voie pas les qualités nécessaires en la personne proposée, elle dira : "Ma sœur, voyez s’il n’y a point quelqu’autre. J’ai quelque raison pour ne vous point permettre cela." La fille doit suivre ce que les supérieurs lui conseillent et ne rien faire sans permission, de peur, comme dit la règle, qu’on ne lui donne un mauvais conseil en punition de sa désobéissance.
Le bienheureux évêque de Genève a mis entre ses règles que, quand la supérieure ne pouvait pas satisfaire à ses filles, ni leur ôter leurs tentations, elle pourrait permettre de se communiquer à une autre personne du dehors. Cela se faisait au commencement ; mais qu’en est-il arrivé ? Un effet tout contraire à ce qu’on en espérait ; et l’expérience a fait voir qu’il arrivait plus de trouble de ces communications que de repos ; et par mon avis, Madame de Chantal encore vivante, il ne fut plus permis de faire ces communications à cause du dommage que cela apportait.
Pourquoi pensez-vous qu’on vous recommande de vous adresser à vos supérieurs ? C’est que, comme le chef influe l’esprit et la vie sur tous les membres du corps, ainsi les Compagnies doivent recevoir de Dieu par leurs supérieurs toutes les grâces dont elles ont besoin. Que si vous aviez mal au bras et qu’on prît le bras d’une autre personne pour vous le bailler, ce bras recevrait-il les influences nécessaires pour agir comme vos autres membres ? Non, parce qu’il n’y a que la tête qui peut donner esprit et vie aux membres qui lui sont unis. Faites donc résolution d’être bien exactes à cette règle. Si vous faites autrement, il est à craindre qu’on ne vous conseille mal. Vous vous adresserez à quelqu’un qui ne connaîtra pas votre esprit, et il vous dira : "O ma sœur, puisqu’il est ainsi, il n’y a pas d’apparence de vivre avec des humeurs si discordantes. Si la peine vient de ce côté-là, ô ma sœur, sortez de là." Voilà cette pauvre fille en danger de perdre sa vocation. Oh ! Dieu nous fasse miséricorde !
Trente et quatrième règle. "Allant par les rues, et même dans les maisons où elles iront, elles ne s’arrêteront pas avec les externes sans grande nécessité ; et alors elles parleront peu et couperont court."
Vous entendez cela, mes sœurs, c’est une règle qui vous avertit qu’il y a grand inconvénient pour vous de vous arrêter pour parler quand vous allez par les rues, comme aussi dans les maisons où l’on vous envoie servir des malades. Il y a donc inconvénient de s’arrêter pour parler dans les rues avec les hommes et même avec les femmes. Aux maisons où vous allez, vous ne devez pas non plus vous arrêter aux domestiques, ni aux maîtresses, si ce n’est qu’il y ait besoin de le faire pour les pauvres, mais il faut que ce soit brièvement. Néanmoins parce que vous vous êtes obligées de vivre d’une manière de vie qui vous oblige à converser avec le monde, et que plusieurs personnes peuvent avoir à faire à vous, il n’est pas à propos, si une personne vous aborde, de lui dire que vous n’avez pas permission de lui parler. Cela est trop rustique. Il faut répondre honnêtement et prudemment à ce qu’elles vous demandent et couper court. Mais si elle vous demande des nouvelles d’une telle sœur et en quel lieu elle est, ou bien ce que l’on fait dans la Compagnie, vous pouvez lui répondre : "Je vous prie de m’excuser. Tout ce que je puis vous dire, c’est que je suis la pire de toutes, mais votre très humble servante", et se retirer.
Les religieuses sont renfermées et n’ont pas souvent l’occasion de se trouver avec les externes, mais vous n’êtes pas comme cela, car une Fille de la Charité est toujours dans le monde. Vous avez une vocation qui vous oblige à assister indifféremment toutes sortes de personnes, hommes, femmes, enfants et généralement tous les pauvres qui ont besoin de vous, comme vous le faites, par la grâce de Dieu et je ne sais si jusqu’à cette heure il s’est trouvé une Compagnie de filles qui assistent indifféremment les hommes et les femmes, comme vous, si ce n’est à l’Hôtel-Dieu. Or cela étant ainsi, le moyen de vous conserver dans la pureté ! Je vous le disais dernièrement, ne permettez jamais l’entrée de vos chambres à personne sans grande nécessité.
Le deuxième moyen, c’est que vous ne vous amusiez point à parler aux externes.
Ne voyez-vous pas comme les religieuses gardent ces deux moyens ? Ce sont vos cloîtres. Elles vivent bien dans les leurs. Vous pouvez vivre aussi bien que les religieuses. Voilà vos cloîtres, tenez-vous là dedans, et vous n’aurez que faire d’envier la condition des religieuses. Jusqu’a maintenant je ne puis que je ne rende grâces à Dieu et que je ne vous rende ce témoignage que je n’en ai vu que deux d’entre vous qui m’aient malédifié dans la rue. Mais il est vrai que c’étaient des filles qui n’avaient point de modestie. Elles avaient la tête levée et vous eussiez dit que c’étaient quelques écervelées. Mais toutes les autres m’ont toujours fort édifié. Ce n’est pas seulement moi qui remarque cela ; beaucoup de personnes m’ont dit que jamais elles ne vous voient que vous ne leur donniez de l’édification.
Mes sœurs, rendez grâces à Dieu de cela. Conservez-vous là dedans et espérez que, tant que vous le ferez, Dieu continuera ses bénédictions sur vous. Humiliez-vous devant Dieu et dites-lui : "O Seigneur s’il y a quelques vertus en nous, c’est vous qui les y avez mises. Seigneur, que voulez-vous faire de vouloir permettre que nous soyons en telle estime !" En effet, vous avez grande obligation de rendre grâces à Dieu de ce que je ne sache point qu’il y ait Compagnie qui soit plus demandée que cette chétive Compagnie de la Charité ; et je pense que je perdrai l’amitié de deux grands personnages qui vous demandent, parce qu’on n’a pas moyen de les satisfaire. Que faut-il faire, mes sœurs, à ce sujet ? Il faut s’humilier. O Seigneur, à quoi pensez-vous de vous servir de pauvres créatures, pauvres filles des champs qui ont été employées la plupart à garder les bestiaux, et de faire ce que vous faites par de pauvres esprits comme les nôtres !
Mes sœurs, donnez-vous à Dieu tout de bon pour bien garder vos règles, prenez bien les avertissements qu’on vous donne et observez-les. Si vous le faites, assurez-vous que cette pluie de grâces que Dieu verse si abondamment sur vos emplois continuera sur la Compagnie en général et sur chacune en particulier. Mais, si vous ne le faites pas, hélas ! que deviendrons-nous ?
Trente et cinquième règle. "Surtout elles seront soigneuses de taire les choses qui obligent au secret, particulièrement ce qui se dit ou fait aux conférences, communications ou confessions, etc."
O mes sœurs, que j’aurais de choses à dire là-dessus. Quand il s’agit d’un secret, ce n’est pas peu. Une personne qui est obligée au secret doit le garder de telle sorte que, si elle le révèle, elle pèche mortellement. Et cela est tellement vrai, mes sœurs, que, quand on jette une excommunication pour une chose qu’on sait par secret, on n’est pas obligé de la révéler. Voilà une personne qui dit à quelqu’un de ses amis : "J’ai tué un homme, je vous prie de m’aider. Si, après, on appelle celui-là en témoignage, il n’est pas tenu de déclarer ce qu’il sait. Pourquoi ? C’est un secret qu’on lui a confié.
Mais, Monsieur, qu’appelez-vous secret ? C’est ce qu’on vous a confié par secret, ce qui se fait aux chapitres des Communautés, ce qu’on vous dit par communication ou en confession. Or, ceux qui révèlent quelque chose au regard de ces choses-là pèchent contre le secret. Par exemple, je vous parle ici et vous dis les choses que je pense devoir vous dire. Si quelqu’une d’entre vous avait mal pris ce que je vous dis et l’allait dire au dehors, elle ferait mal. Si on prenait mal quelque chose que le confesseur aurait dit en confession et qu’on le dit à quelqu’un, c’est péché, et peut-être en certain cas, c’est péché mortel. Ainsi celles-là pèchent lesquelles disent ce qu’on dit ou fait dans les confessions, communications, conférences. Par exemple, une sœur s’accuse, comme nous voyons qu’il y en a qui le font assez souvent, avec esprit de pénitence ; et plaise à Dieu que l’on continue toujours cette sainte pratique, qui doit nous faire faire des feux de joie ! quand nous voyons une fille qui s’accuse de ses fautes, pourquoi ne nous en réjouirions-nous pas, puisque le ciel s’en réjouit et qu’il n’y a rien de plus beau, car Notre-Seigneur a dit que les anges se réjouissent sur un pécheur qui fait pénitence et que lui-même a voulu passer pour un pécheur dans sa circoncision et dans tout le cours de sa vie, de sorte qu’il a été appelé l’homme de péché. Or, si Notre-Seigneur a bien voulu être appelé comme cela, n’est-il pas raisonnable que nous, qui ne sommes que péché, nous accusions devant les autres ? Ce qui ne se fera jamais sans grand mérite. Si donc, au lieu d’être édifié on allait le dire par mépris, on commettrait une offense contre Dieu.
Mais, Monsieur, n’est-il jamais loisible d’en parler ? Oui, en certaines rencontres, comme, par exemple, quand vous serez arrivées chez vous, vous pourrez dire à la sœur qui n’était pas à la conférence ce que vous en avez retenu, pour son édification. Ou bien, quand il arrive qu’on a dit quelque chose de touchant, alors il n’y a point de faute, au contraire, vous méritez. Mais des choses qui peuvent malédifier, oh ! il n’en faut pas parler.
Il y a autre chose, c’est que, quand vous vous trouvez avec des externes et que vous voulez leur dire quelque chose pour les édifier, vous pouvez vous servir de ce qui a été dit, sans dire où vous l’avez appris, mais seulement que vous avez ouï dire un bon mot.
Voilà donc comme vous êtes obligées au secret pour ce qui regarde tout ce que nous avons dit, de sorte qu’il n’est pas permis d’en parler, si ce n’est pour édifier, et jamais par récréation, encore moins par manière de murmure. O Sauveur, s’il y en avait quelqu’une, mes chères sœurs, qui murmurât de ces choses-là, qu’arriverait-il ? Voyez l’effet que cela ferait dans vos cœurs : chacune d’entre vous aura peine de ce que vous devez dire dans ces lieux-là, voyant qu’on le tourne en raillerie, si c’est par murmure, d’autres diront que cela est bien rude et qu’il est difficile de garder les règles. Il s’en trouvera d’autres qui diront : "O mon Dieu, que cette Compagnie est heureuse où l’on garde le silence et les règles ! Oh ! que ceux qui y sont heureux, à cause des biens qui se rencontrent là dedans ! Je suis convaincu que ces règles mènent à Dieu et qu’elles ne tendent qu’à nous faire vivre comme des saints." Voilà l’effet qu’opérera cela dans les cœurs de celles qui aiment Dieu et qui ont l’esprit bien fait. Mais l’autre arrivera aux plus faibles, qui ne sont pas encore affermies. Elles diront : "Voilà bien des règles, le moyen que je puisse les garder !" Oh ! c’est le diable qui vous met en l’esprit que vous ne pourrez jamais vous en acquitter et qu’il vaut mieux ne les pas entreprendre. Mais voici la réponse que vous devez lui faire : "S’il n’y avait que moi pour garder ces règles-là, j’avoue que j’aurais beaucoup de peine et que je trouverais ces règles bien rudes. Mais, avec l’aide de Dieu, elles seront faciles. Va, malin esprit, j’espère en venir à bout, puisque, avec Dieu, je puis tout." Ah ! mes sœurs, bon courage !
Auriez-vous pensé, quand vous êtes venues ici, pouvoir faire le chemin que vous avez fait ? Auriez-vous espéré que la Compagnie fût venue au point où elle est ? Mes sœurs, confiez-vous en Dieu ; et, moyennant sa grâce, vous passerez par-dessus toutes les difficultés. Espérez que, si vous gardez vos règles, la Compagnie persévérera, étant établie sur ce fondement et celles qui viendront après vous seront en grand nombre, parce que cela ira de génération en génération. Et ainsi la Compagnie sera de longue durée. Car remarquez ce que je m’en vais vous dire : il faut que le ciel ait quelque grand dessein sur votre Compagnie, puisque tous les chrétiens et même les plus saints prélats de l’Église vous affectionnent tant et estiment ce que vous faites. Ce qui fait croire que Dieu a quelque dessein sur vous que nous ne savons. C’est pourquoi offrez-vous à Dieu pour entrer de bonne sorte en la pratique de vos règles.
Sauveur de nos âmes, qui avez inspiré ces règles pour nous faire des saintes et qui nous promettez la grâce de nous donner des forces pour les observer, j’avoue, Seigneur, que, si j’ai égard à ma faiblesse, j’ai sujet de craindre que je ne les garderai pas. Mais, jetant les yeux sur votre assistance, j’ai sujet d’espérer que non seulement je les observerai, mais que je les ai déjà accomplies. C’est ce que je me promets, moyennant votre grâce, que je vous demande par l’intercession de la très sainte Vierge. Et comme vous faites tout le bien qu’elle vous demande, accordez-nous par son moyen, comme celle qui a si bien observé les règles que vous lui avez données, que nous passions par-dessus toutes les difficultés que nous pourrions avoir à garder nos règles. Mais, parce que vous ne nous avez pas donné les règles pour les garder à notre manière, Seigneur, faites-nous la grâce de les observer dans le même esprit dans lequel vous avez vu de toute éternité que nous les devions observer. Et ainsi le fruit que vous en promettez viendra à moi. C’est ce que je vous demande en union de l’hommage que vous ont rendu aujourd’hui les rois et en union de l’observance des règles que votre sainte Mère a observées sur la terre, mais surtout, mes sœurs, en union de celles qu’il a observées lui-même. C’est ce que je demande à Dieu de tout mon cœur. Et, quoique indigne, je prononcerai, de sa part, les paroles de bénédiction.
Une sœur demanda pardon à M. Vincent et à toute la Compagnie de quelque faute contre les règles qu’on venait d’expliquer, suppliant notre très honoré Père d’en demander pardon à Dieu pour elle et la grâce de n’y plus retourner. A laquelle il répondit :
De tout mon cœur, ma fille, et je rends grâces à Dieu de l’esprit de pénitence qu’il vous a donné. 4
Footnotes
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