Entretien 93. Conférence du 4 mars 1658

SUR LA CHARITÉ MUTUELLE ET LE DEVOIR DE LA RÉCONCILIATION (Règles Communes, art. 36 et 37.)

Mes sœurs, nous continuerons les entretiens que nous avons déjà commencés sur vos règles. Nous sommes parvenus à la trente et sixième, laquelle nous expliquerons à cette heure. Plaise à Dieu que ce soit dans l’esprit que je dois ! Voici ce qu’elle contient : "Elles se souviendront du nom qu’elles portent de Filles de la Charité et tâcheront de s’en rendre dignes par le saint amour qu’elles porteront toujours à Dieu et au prochain. Surtout elles vivront en grande union avec leurs sœurs et jamais ne murmureront, ni se plaindront l’une de l’autre chassant soigneusement toutes les pensées d’aversion qu’elles auront l’une à l’autre, etc."

Cette règle parle de soi-même, de sorte qu’elle n’a pas quasi besoin d’explication : car cela est si clair qu’il semble qu’on n’y saurait rien ajouter.

La première période de cet article est que vous tâchiez de vous rendre dignes du nom de Filles de la Charité. Quel nom peut-on avoir de plus grand ? Y en a-t-il, mes sœurs ? Avez-vous ouï parler qu’il se soit jamais trouvé un plus beau nom, ni plus favorable pour les pauvres ? Oh ! mes sœurs, quel sujet de vous donner à Dieu pour vous rendre dignes de votre nom et ne pas faire comme un évêque dont il est parlé dans l’Apocalypse ! Dieu, se plaignant de lui, dit : "Vous avez un nom, mais vous n’en faites pas les œuvres." Mes chères sœurs, prenez garde que Dieu ne vous fasse ce reproche et tâchez de vous rendre dignes du nom que vous portez.

Je ne sais si vous avez jamais bien pensé à ces trois choses qui sont portées par cette règle.

La première est d’aimer Dieu par-dessus toutes choses, être tout à lui, n’aimer quoi que ce soit que lui ; et si on aime quelque autre chose que ce soit pour l’amour de Dieu. Si vous aimez Dieu de la sorte c’est une marque d’une vraie Fille de la Charité, qui aime bien son Père.

La seconde marque qui fait la fille de la Charité c’est d’aimer le prochain, servir bien les pauvres et s’exciter, lorsqu’il y a de la peine à la supporter puisque l’on s’est donné à Dieu pour cela, les regardant comme nos seigneurs, et leur porter grand respect.

La troisième chose qui vous constituera Filles de la Charité, c’est de ne rien faire les unes contre les autres, ne point souffrir aucune pensée d’aversion qu’on pourrait avoir, même naturelle, l’une de l’autre. Mes sœurs, dès que ces pensées-là naissent, il faut les étouffer ; si elles se présentent une ou deux fois, il faut rejeter cela.

— Mais elles reviennent toujours. — Il faut toujours leur résister, la troisième fois comme la seconde, jusqu’à ce que vous les ayez étouffées et que Dieu vous ait fait la grâce d’être quittes de cette mauvaise humeur. En second lieu, ne jamais rien dire qui puisse fâcher sa sœur, si ce n’est qu’on y soit obligé par office ; car, pour les officières, elles ont droit de reprendre. — Mais je fâcherai ma sœur. — C’est la nature, il ne faut pas laisser pour cela de le faire. Et celles qui le savent doivent dire : "Il faut laisser faire, elle fait cela d’office."

Il ferait beau voir un chirurgien n’oser donner le coup de lancette à un malade, parce qu’il en témoigne du ressentiment. Tout de même ferait-il beau voir la supérieure et les officières n’oser rien dire parce qu’une sœur ne le prendra pas bien. Voilà une Fille de la Charité qui dit qu’il la faut laisser, qu’elle sait bien ce qu’elle a à faire, et qui ne saurait souffrir, soit ici, soit dans une paroisse, qu’on la reprenne, lorsqu’elle le mérite. Ce serait une chose horrible, si cela était. Quand on dit qu’il ne faut rien dire qui puisse fâcher sa sœur, il faut entendre, quand on n’a point de charge qui oblige à veiller sur les autres.

Voyez-vous, mes sœurs, il ne faut pas écouter ceci comme une autre chose, mais il le faut entendre avec une intention pure de le mettre en pratique, et en même temps que vous entendez dire qu’il ne faut point souffrir en son cœur aucune pensée d’aversion, il faut vous demander à vous-même : "Ah ! mon Dieu ! n’ai-je rien contre mes sœurs ?" Ce n’est pas assez de l’entendre comme vous entendez une prédication il faut de plus l’écouter comme une chose qui vous regarde tout particulièrement. C’est un langage inconnu aux autres, qu’il faut entendre, comme sortant de la bouche de Dieu, les règles qu’il vous a données. Car, voyez-vous, l’habit ne fait pas le moine, non plus que l’habit ne fait les Filles de la Charité.

Mais il y a tant d’années que je suis dans la Compagnie. — Ce n’est pas par la longueur du temps que l’on juge si une fille est digne de porter ce beau nom de Fille de la Charité, mais bien si elle est revêtue intérieurement de cette robe de la charité pour Dieu et pour le prochain. C’est cela qui fait la Fille de la Charité. Oui, mes filles, la charité est comme une belle robe nuptiale qui orne l’âme, sans laquelle on ne saurait plaire à Dieu. "Otez-moi ce misérable, qui n’a pas sa robe nuptiale, est-il dit dans l’Évangile ; jetez-le hors d’ici" ¹

Voilà donc les trois marques qui font connaître la vraie Fille de la Charité et qui peuvent servir de moyens pour le devenir : la première, d’aimer Dieu par-dessus toutes choses ; l’autre, d’aimer le prochain ; et la troisième, de vous aimer entre vous autres comme véritables sœurs, pour l’amour de Dieu, en sorte qu’il paraisse que vous êtes toutes membres d’un même chef, ou filles d’un même Père n’aimant que ce qu’il aime, pour l’amour de lui-même.

Remarquez que, s’il se trouve des esprits noirs comme il y en a dans la Compagnie, qui font du mal où elles sont, qui, sans se soucier de l’amour de Dieu, ni de l’amour du prochain, vous passeront des mois et des semaines sans vous rien dire, sans se mettre en peine de jeter ce fiel qu’elles ont dans le cœur, je crains qu’à la fin elles ne fassent périr la Compagnie. Or, je remarque qu’il y en a quelques-unes d’entre vous, il n’y en a pas beaucoup, mais je sais qu’il y en a, qui font du mal dans la Compagnie au lieu où elles sont. Aux Enfants Trouvés, aux paroisses il y a des filles de cet esprit. Cela, mes sœurs, est-ce être Filles de la Charité ? Point du tout. La robe que vous portez ne vous fait point Filles de la Charité. Vous n’avez pas la robe nuptiale. Vous n’êtes pas dignes du nom que vous portez.

Or, que ferons-nous de ces sœurs-là ? Il faut prier Dieu pour elles, faire quelques mortifications pour elles à leurs intentions et entendre la messe quelquefois, afin qu’il plaise à Dieu les unir par le lien de la charité.

Une des choses qui m’étonnent beaucoup, c’est qu’il y ait des sœurs qui font… il vaut mieux que je me taise que de vous dire ce que je sais. L’amitié, mes sœurs, eh ! qu’y a-t-il au ciel que la charité ? Le nom d’une Fille de la Charité, c’est cet amour de Dieu, du prochain, de ses sœurs ; et où cela se trouve, c’est un paradis.

Or, mes sœurs, faisons réflexion sur nous-mêmes et que chacune se demande : "Porté-je dignement ce béni nom ? Ai-je les marques qui font les vraies Filles de la Charité ? Non, car tu aimes ton pays, tu t’amuses à des bagatelles à chercher tes satisfactions, tu désires être avec celle-ci ou avec celle-là." C’est vivre en bête d’agir de la sorte ; ne rien faire que par inclination, c’est faire comme fait une bête ; de sorte qu’une fille qui ne fait que ce que la passion lui suggère, n’a ni raison ni jugement. Celle-là va comme une bête brute, sans penser que ce n’est pas assez de porter l’habit, si on n’a cette belle robe intérieure de la charité. Vous la voyez toujours la même, comme elle est venue ici. Elle a apporté ses habitudes du monde ; elle ne les quitte point, et ainsi elle est toujours la même.

Vous me direz : "Monsieur, je voudrais bien faire comme vous nous dites ; mais j’ai répugnance à ce que ma sœur me dit, ou à ce qu’elle fait. Je n’ai donc point d’amitié." Il y a des personnes scrupuleuses qui pourront alléguer cela. Non, il ne s’ensuit pas de là que, pour avoir répugnance à une chose, on fasse mal en tout. C’est le scrupule qui les fait parler de la sorte. Il leur semble qu’elles ne font rien qui vaille, parce qu’elles sont tentées d’aversion, de dégoût et autres choses. Mes sœurs, cela n’est rien, pourvu qu’on n’y consente pas. Tant qu’une personne qui intérieurement souffre des répugnances sera fâchée de les avoir, pourvu qu’elle se résolve à n’en point avoir de volontaires, pour scrupuleuse qu’elle soit, elle ne doit point se mettre en peine, parce que cela est naturel et arrive contre sa volonté. De sorte, mes sœurs, que, tant que vous ferez ce que vous pourrez pour vous faire quittes de vos aversions et pour avoir de l’amitié l’une pour l’autre, que vous témoignerez même plus d’amitié à celle pour qui vous avez plus d’aversion qu’aux autres, vous aurez les marques d’une Fille de la Charité.

On rapporta un jour à saint Jean l’Aumônier, archevêque d’Alexandrie, qu’on avait fait quelque affront à un sien neveu ; dont il était fort fâché. Saint Jean, qui était un saint fort miséricordieux, manda à son neveu : "A-t-on été si hardi que de s’adresser à vous ! Il faut que je vous fasse avoir raison de cet homme-là." Savez-vous ce qu’il fit ? Il envoya un présent à celui qui avait offensé son neveu et donna charge qu’on l’exemptât de quelques droits qu’il lui avait. Celui qui porta cela dit à cet homme : "Monsieur, voilà un présent que monseigneur l’archevêque vous envoie ; et, pour vous témoigner plus d’affection, il vous décharge du tribut que vous lui devez." Cet homme s’en vint trouver saint Jean, se jeta à ses pieds et lui dit : "Ah ! Monseigneur, je vous ai offensé ; et voilà que vous m’honorez de cette faveur sans avoir égard au tort que je vous ai fait. Hélas ! je n’ai jamais mérité cela."

Il fit plus, car il s’en alla se jeter aux pieds de celui qu’il avait offensé, de sorte qu’il le satisfit entièrement. Après quoi saint Jean dit à son neveu : "Eh bien ! mon neveu, ne vous ai-je pas bien vengé de vous avoir amené votre ennemi à vos pieds ?

Mes sœurs, quand vous ressentez quelque peine à parler à une sœur qui vous aura fait quelque déplaisir, vous devez tâcher de ne lui en rien communiquer, mais lui sauter au col, l’embrasser, lui témoigner l’affection possible et lui dire : "Ma chère sœur !" Si vous reconnaissez qu’elle ait peine à vous supporter : "Peut-être que je n’ai pas vécu de telle sorte que j’aie donné lieu de croire que je suis votre sœur. Ah ! je vous demande pardon des peines que je puis vous avoir données, et je veux dorénavant vous rendre tout le service que je pourrai." Si vous agissez de la sorte, celle qui avait de l’aversion contre vous sera gagnée. Si vous avez peine à cela, ne laissez pas de le faire. C’est pour vous en détourner que l’esprit malin vous y fait trouver de la difficulté. C’est pourquoi une des choses que je vous recommande le plus est celle-là, parce que c’est votre Institut et l’esprit propre des Filles de la Charité, qui se doivent aimer comme filles du même père. C’est pourquoi, dès que vous sentez quelque petite altération dans votre esprit, ou que quelqu’une témoigne se retirer de l’amitié qui doit être en vous, il faut la prévenir et lui dire avec ouverture de cœur : "Ma sœur, si vous saviez comme quoi je vous aime et comme Dieu me le commande ! Aimez-moi de même, je vous en prie." Si la sœur n’entend pas ce langage la première fois, témoignez-lui la même chose une autre fois, et Dieu permettra qu’elle s’adoucira.

Mais, Monsieur, je dirais bien cela de bouche, mais je ne le sens pas dans le cœur ; au contraire, j’ai peine à le dire. — N’importe ; ne laissez point, pour cela, de le faire. C’est une inclination maligne qui vous donne cette peine, dont le diable se sert pour vous en empêcher. Ainsi il faut désavouer cela, et il vous quittera si vous persévérez dans cet exercice. Passant par-dessus la répugnance, qu’arrivera-t-il ? C’est que le démon, qui avait excité cette malignité de la nature, voyant que vous ne suivez pas ses suggestions, s’enfuira, et tout cela se réduira à la gloire de Dieu et à la confusion du diable, qui ne saurait que faire auprès d’une âme qui a cet esprit de charité et qui tend de toutes ses forces à unir les âmes par le lien d’une sainte amitié. C’est là le vrai moyen de donner la chasse au démon, qui est l’ennemi de Dieu, de l’homme et des démons, car ils ne s’aiment pas entre eux ; et quand ils s’adressent à une bonne âme, par exemple, aux âmes humbles, qui, par leur fidélité, font profit de la tentation, oh ! il ne saurait souffrir cela, et quelques docteurs tiennent qu’ils sont alors portés jusqu’au fond des enfers.

Prenez donc garde de vous rendre dignes du nom que vous portez, afin qu’on ne dise pas de vous ce qui fut dit à cet homme : "Tu as un nom de vie, dit l’Apocalypse ², et tu es mort ; tu as un nom de charité, et tu es un homme qui n’a point de charité." Tout de même, vous êtes Filles de la Charité ; vous portez ce beau nom et vous avez de la haine contre vos sœurs ! Vous le portez en vain, car la charité ne souffre point la haine. Or, vous remarquerez que le manquement de la charité vient quelquefois de l’envie, comme la règle dit, et l’envie part de l’orgueil. Il peut venir aussi de quelque malignité occulte, gui est le reste du péché, de sorte qu’il y en a qui ne sauraient supporter les humeurs qui leur sont contraires qu’avec peine. Dès qu’ils voient seulement ces personnes, ils ressentent des mouvements d’aversion ; et cela vient d’une nature ainsi faite, que nous avons héritée d’Adam.

D’autres y seront portées par envie, de ce qu’il leur semble qu’on en préfère d’autres à elles. Si on fait faire quelque chose à une autre, elles diront : "On emploie bien une telle ; mais toi, on te laisse là ! On parle avec cordialité avec celle-là, et à toi on ne parle point de même !" Le diable se mêle là dedans et dit : "Tu as raison, cette fille est mieux venue que toi. Ah ! il faut qu’on ait fait quelque rapport de toi." De là on passe plus avant ; on juge que c’est une telle ou une telle. Voilà le démon qui la possède, car c’est le démon qui produit l’envie. Et ainsi on est possédé du démon de l’orgueil, qui est extrêmement contraire à la charité. Que faut-il faire quand vous vous trouvez comme cela ? Le contraire de l’envie, c’est la charité. Il faut s’exciter à l’amour de Dieu et dire : "Ah ! pauvre misérable ! tu te mets en peine si une telle personne t’aime, et tu ne te mets point en peine si tu aimes Dieu ! Tu as de la peine qu’on ne t’emploie pas, et, quand tu l’as été, comment t’y es-tu comportée ? Dieu permet que celle-là soit employée ; et quand il sera temps, on te trouvera bien, si on te juge à propos. Au reste, que demandes-tu quand tu demandes des emplois ? Tu demandes de satisfaire ton orgueil." Car, voyez-vous, mes sœurs, dès lors qu’une personne désire être employée, elle est tentée d’orgueil, qui fait qu’elle présume être capable de l’emploi d’une autre et c’est le diable qui fait cela. On tombe d’un péché dans un autre parce que l’envie vient de l’orgueil, dont le propre est de nous faire désirer de paraître. Tout au contraire, l’esprit de Dieu fait qu’on s’estime incapable d’être employé à quoi que ce soit et capable de tout gâter.

Mes sœurs, quand il vous viendra de la peine pour les choses, dites : "D’où me vient cela ? C’est de l’envie que j’ai contre ces personnes-là. Je suis donc possédée d’orgueil. Ah ! misérable créature ! que le démon d’orgueil se tient bien à ta tête !" Oui, mes sœurs ; car l’envie naît de l’orgueil, comme je vous ai dit. Or, celles qui croupissent dans ces aversions en sont toutes remplies. L’envie les tient aux yeux parce qu’elles ne peuvent voir les autres satisfaites sans en être fâchées elle les tient aux oreilles à la bouche, au cœur ; et partout elles ne peuvent entendre parler à leur avantage. S’il est question d’en dire du bien, elles ne le sauraient. Ne voilà-t-il pas un misérable état ! Donnez-vous à Dieu, mes sœurs, pour ne jamais vous y laisser tomber et pour vous rendre dignes du nom que vous portez.

Cela soit dit pour la trente et sixième règle. Voyons la trente et septième.

Trente et septième règle. "Si, par infirmité, il arrivait qu’une sœur eût donné sujet de mortification à une autre, elle lui en demandera pardon à genoux sur-le-champ, ou du moins au soir avant de se coucher ; et l’autre souffrira de bon cœur cette humiliation, se mettant aussi à genoux, cette pratique étant un bon remède pour guérir promptement l’aversion qu’on aurait causée."

O mes sœurs, c’est le remède le plus prompt dont on puisse user. Une des règles qui porte son fruit avec elle, c’est celle-ci. Quand vous pratiquez la vertu, vous n’en voyez pas les fruits tout aussitôt. Je fais cette action ou cette pénitence pour l’amour de Dieu. Je sais bien que dans son temps elle produira son fruit, mais non pas sur-le-champ. Il n’est pas de même de la pratique de cette règle. Vous avez offensé votre sœur et vous lui avez donné sujet de se fâcher. Demandez-lui donc pardon ; et voilà la plaie que vous lui avez faite guérie. C’est pourquoi donnez-vous à Dieu pour ne pas manquer à cette pratique, parce que c’est le moyen de conserver la charité avec son prochain que de ne rien faire l’une contre l’autre, et, lorsque vous en aurez contristé quelqu’une, de lui en demander pardon.

Monsieur, sur quoi fondez-vous cela ? — O mes sœurs, c’est contenu dans la sainte Écriture, qui dit : "Si tu présentes ton offrande à l’autel et te trouves avoir fâché ton frère, laisse là ton offrande et va te réconcilier avec lui, et puis après présente ton offrande." ³ Pensez-vous être agréables à Dieu si vous n’êtes unies au prochain par la charité ? Non, mes filles, Dieu n’a point à faire de vos confessions et de vos communions, ni même du service que vous rendez aux pauvres, si cela n’est fait par une âme unie à lui et au prochain par la charité. J’aime mieux la réconciliation de deux personnes qui ne s’aiment pas, que tous vos sacrifices. Vous avez fâché une sœur ; eh bien ! demandez-lui pardon. Si elle n’y était pas, dites à une autre sœur : "Ma sœur, j’ai fait une chose, quelque chose qui a fâché une de mes sœurs. Elle n’est pas présente ; mais, si elle y était, je lui demanderais pardon de bon cœur. Je vous le demande en son absence et vous prie de prier Dieu pour moi." Cela est dur à la chair et à l’esprit du diable : pourquoi s’humilier et dire ses fautes à ceux qui ne les savent pas ? Mais à une âme qui a l’esprit de Dieu, cela est doux et facile.

Mais, Monsieur, fait-on ainsi ailleurs ? Le faites-vous chez vous ? — Je l’ai fait encore aujourd’hui, mes sœurs, à la répétition d’oraison. Je me suis souvenu que j’avais parlé hier à deux, ou à trois, avec suffisance. J’en ai demandé pardon et ai reconnu devant toute la Compagnie que j’étais la cause de tous les maux qui se faisaient dans la Mission. Qu’en est-il arrivé ? Il m’en est revenu une grande douceur et consolation. Pourquoi ? Parce que je sais que cela est agréable à Dieu.

Je vous ai dit que nos sacrifices ne sont pas agréables à Dieu sans la charité et réconciliation, quand il est arrivé quelque différend. Et cela est tellement vrai que la sainte Église a ordonné que les prêtres s’accusent de leurs fautes avant que de dire la sainte messe, qu’ils se confessent devant le peuple en disant : "Je confesse à Dieu tout-puissant, etc." De sorte que, quand vous verrez descendre le prêtre aux pieds des degrés de l’autel, ressouvenez-vous que c’est pour dire au peuple qu’il est un misérable pécheur. Voilà pourquoi il dit sa coulpe des péchés qu’il a commis par pensées, paroles et œuvres.

Cela fait voir, mes chères sœurs, puisque c’est la créance de l’Église que rien ne plaît à Dieu sans la charité ; et concluons de là qu’il n’y a rien qui lui agrée tant, que l’aveu de ses fautes et la réconciliation du prochain, lorsqu’on l’a offensé, puisqu’il ne veut pas même de son Fils qui lui est offert sur l’autel, sans cela.

Je dis plus, mes sœurs ; je ne sais si une fille fera bien de s’aller confesser sans demander pardon à sa sœur qu’elle aura contristée. Je ne suis pas de l’avis de quelques docteurs qui disent qu’il ne faut pas entendre la messe quand on est en péché mortel ; mais je suis bien d’avis que nous devons craindre que tout ce que nous faisons ne soit agréable à Dieu si nous n’avons pas la robe de la charité. Or, ce que je vous recommande est que, comme vous avez cette sainte coutume de demander pardon, vous ne manquiez pas, lorsque vous avez donné sujet à quelqu’une de se fâcher, de vous mettre à genoux sur-le-champ, ou du moins au soir, pour lui demander pardon du sujet de mortification que vous lui avez donné. Cela est conforme à la parole de Dieu qui dit : "Que le soleil ne se couche pas sur votre courroux" ⁴.

Croyez-vous que les Turcs soient meilleurs en cela que beaucoup de chrétiens ? Un prêtre de la Mission, envoyé pour la conversion des infidèles, a rapporté qu’il se trouva un Turc et un chrétien, qui étaient tous deux baptisés, avoir eu quelque différend, de sorte qu’ils ne se pouvaient voir l’un et l’autre. Ce prêtre dit à l’un : "J’ai su, mon ami, qu’il y avait quelque chose entre vous et un tel ; oh bien ! il faut lui pardonner." Ce pauvre esclave lui dit : "Mais, Monsieur, il m’a fait cela et cela ; je ne saurais lui pardonner. Dès que je le vois, je ne puis le souffrir." — "C’est votre nature qui vous donne cette peine", lui dit le prêtre, qui s’en fut à l’autre pour pareil sujet. Et il fut une heure tout entière à aller de l’un à l’autre avant que de pouvoir les résoudre à se réconcilier. Un Turc qui était de condition remarqua cela et dit au prêtre : "Viens, que faisais-tu avec ces deux hommes, à qui tu as tant parlé ?" Lequel lui dit que c’était pour les réconcilier ensemble. "J’ai bien jugé cela, dit ce Turc ; mais quelle religion est la vôtre ? D’où vient que ceux qui en sont ont tant de peine à se pardonner ? Oh ! vraiment nous faisons bien autrement, car nous ne laissons jamais coucher le soleil sur notre courroux."

Voilà ce que les Turcs font. Et par conséquent une Fille de la Charité qui garde quelque froideur sur son cœur contre le prochain sans se mettre en peine de se réconcilier, est pire que les Turcs. Je vous recommande donc cette pratique, et à celle qui a reçu quelque peine de se bien humilier ; lorsque sa sœur lui demande pardon, la bien recevoir. Il y a des cœurs rudes qui ne reçoivent pas bien les humiliations. On dira, par exemple : "Ah ! vous demandez pardon, mais vous faites toujours la même chose !" Mauvaise réception qui fait voir qu’elle-même a de la haine contre sa sœur, laquelle, en dépit du démon et de toutes les répugnances qu’elle peut avoir à faire cela, se met en devoir de conserver cette belle robe de la charité qui doit être en vous, comme sœurs qui ont contracté l’amour entre elles, lorsque Dieu vous a assemblées. Que peut faire cette sœur que de vous demander pardon ? Eh bien ! Elle vous a fâchée, peut-être sans y penser, et vous en témoignez de l’aigreur ! Voyez-vous, une des plus grandes fautes que vous puissiez faire, c’est de la mal recevoir. Que voulez-vous qu’elle fasse ? Elle vous témoigne qu’elle est bien fâchée de la peine qu’elle vous a donnée et qu’elle désire s’amender. Que peut-elle faire davantage pour vous satisfaire ? Dieu se contente de cela, et vous, malheureuse créature, vous ne vous en contentez pas ! Quoi ! Dieu promet de pardonner au pécheur tout aussitôt qu’il se repentira, et une sœur ne pardonnera pas à sa sœur ! Oh ! c’est une marque que l’esprit du démon est bien avant dans cette âme-là.

Or, que doit faire celle à qui on demande pardon ? Elle doit dire : "Ma sœur, je veux croire que vous l’avez fait sans y penser, et je vous demande pardon à vous-même de la peine que je puis vous avoir donnée." Il faut laisser celle qui a fait faute se mettre à genoux la première (il est juste qu’elle commence), et dire : "Ma sœur, je vous demande très humblement pardon de telle et telle chose." Et l’autre doit aussi se mettre à genoux et dire : "Ma sœur, je vous promets que je n’y penserai jamais plus." Il ne faut pas dire : "Je vous le pardonne", mais qu’on ne veut plus s’en ressouvenir, et demander pardon de ce que peut-être vous avez été la cause de la faute qu’elle a faite. Car, voyez-vous, il peut être qu’elle a autant de peine à vous souffrir, que vous à la supporter.

Mes sœurs, résolvez-vous à cela dès ce moment. C’est le moyen de conserver la charité et, de plus, de désarmer le démon, lequel perd plus qu’il ne gagne aux tentations qu’il nous donne. Ce qu’il prétend, c’est de nous perdre. Et quand il voit que ses tentations nous servent à nous humilier, il est si fâché de n’être pas parvenu a sa fin qu’il en demeure tout écorné. Mais il faut faire cela le plus promptement qu’il est possible, crainte que le mal ne vienne plus grand ; car c’est comme l’huile qui se répand sur le drap. Vous avez causé de la douleur à votre sœur. Le moyen que cela se passe, c’est de lui en demander pardon au plus tôt.

Si Dieu nous fait la grâce de pratiquer cette grande leçon que nous avons apprise aujourd’hui à l’école de Jésus-Christ, on entendra dire de la Compagnie que c’est une Compagnie qui vit plutôt à la façon des saints qui sont au ciel, que des personnes de la terre. Quel sujet de consolation lorsque deux sœurs sont bien unies par le lien de la charité ! Mes sœurs, faites ce qui est porté par vos règles, et vous porterez dignement le beau nom de Filles dé la Charité ; autrement, vous aurez grand sujet de craindre que Dieu ne vous efface du livre de la charité. *Deleantur nomina vestra de libro vitœ ; *votre nom est effacé du livre de vie. Vous n’avez que le nom de charité et vous n’avez pas cette belle robe nuptiale. Mes filles, chacune de vous avez été écrites au livre de la charité quand vous vous êtes données à Dieu pour servir les pauvres ; et particulièrement au jour que vous avez fait vos vœux, vous avez reçu ce nom, que Dieu vous a donné lui-même. Vous devez donc vivre conformément au nom que vous avez, puisque c’est Dieu qui a donné ce nom à la Compagnie ;

car ce n’a été ni Mlle Le Gras, ni M. Portail, ni moi non plus qui vous ai nommées Filles de la Charité. Remarquez que le peuple, voyant ce que vous faites et le service que nos premières sœurs ont rendu aux pauvres, vous a donné ce nom, lequel vous est demeuré comme propre à votre exercice.

Mais, Monsieur, est-ce le monde qui a donné ce nom-là ? Dieu approuve-t-il ce que le monde fait ? — Ah ! mes sœurs, oui, pour le bien, mais non pas pour le mal. Quand tout le monde parle en bien d’une chose, pour lors la voix du peuple est la voix de Dieu. C’est donc Dieu qui vous a donné ce nom-là. Ainsi conservez-le bien ; tâchez d’avoir toujours la robe de la charité, dont les marques sont l’amour de Dieu, du prochain et de ses sœurs, crainte que Dieu ne vous efface du livre de vie. Et parce que nous sommes tous de pauvres pécheurs, remercions Dieu de nous avoir laissé un moyen si facile de nous réconcilier les uns avec les autres ; demandons-lui la grâce d’en bien user, afin de conserver cette robe intérieure. L’amour de Dieu, c’est le haut ; le milieu, c’est la charité du prochain et l’amour des pauvres ; et la partie d’en bas, c’est la charité entre vous autres. Ah ! la belle robe que celle-là ! Si nous pouvions la voir comme saint Jean la voyait, que nous serions épris de sa beauté et du désir de l’avoir !

Ce grand saint, déjà vieux, se faisait porter à l’église pour prêcher, et, étant là, sa prédication était : "Aimez-vous les uns les autres" ; et puis il s’en allait. "Mais, mon Père, lui disaient ses disciples, tout le monde vous attendait pour prêcher ; est-ce là la prédication que vous leur faites ?" — "Je ne leur dis que cela, je ne leur dis que cela, répondait-il, parce que, s’ils l’accomplissent, ils accompliront la loi de Dieu."

Quel bonheur de savoir cela ! Si vous faites ce que vos règles vous ordonnent, vous accomplissez la loi de Dieu, la loi que les saints ont en la vie bienheureuse. Quelle est la loi des saints au ciel ? Elle n’est autre que d’aimer Dieu parfaitement, s’abîmer dans la considération de son essence divine, de sa beauté, de sa bonté, de sa sagesse et autres perfections qui sont en lui. Voilà l’occupation des saints vers Notre-Seigneur, lequel se souvient de l’amour qu’il a eu pour les sauver ; de sorte qu’ils s’aiment d’un amour indissoluble ; et les saints reçoivent de nouveaux accroissements de joie, voyant qu’il est bien servi des bonnes âmes qui sont encore au monde, et voyant la gloire qu’il prépare pour elles et pour chacune de vous en particulier, mes chères sœurs, pour toute la Compagnie de la Charité, Compagnie qui ressemblera au paradis, si elle observe bien cette loi d’amour. Oui, c’est une Compagnie du paradis lorsqu’on s’y comporte comme si l’on était en paradis. Plaise à la bonté de Dieu nous faire cette grâce !

Puis, se mettant à genoux, M. Vincent commença cette prière :

O Sauveur de nos âmes, qui, par votre amour, avez voulu mourir pour les hommes, qui avez quitté en quelque façon votre gloire pour nous la donner et, par ce moyen, nous faire comme des dieux, nous rendant semblables à vous autant qu’il est possible, imprimez en nos cœurs la charité, afin qu’un jour nous puissions aller nous joindre à cette belle Compagnie de la Charité qui est dans le ciel. C’est la prière que je vous fais, ô Sauveur de nos âmes. Et de votre part, je prononcerai la bénédiction sur nos pauvres sœurs, priant votre bonté qu’elle répande une effusion de grâces sur elles pour les aider à pratiquer ce qui leur a été enseigné, grâces qu’il vous est si facile de donner. Faites donc, ô Seigneur, qu’elles soient toutes remplies de dilection pour vous, pour le prochain et pour elles-mêmes. C’est la prière que je fais de tout mon cœur à votre divine Majesté. ⁵

Footnotes

1. saint Matthieu XXII, 12-13. ↩

2. Apocalypse III, 1. ↩

3. saint Matthieu V, 23-24. ↩

4. Épître saint Paul aux Ephésiens IV, 26. ↩

5. Ms. SV 4, p. 261 et suiv. ↩