Entretien 103. Conférence du 13 octobre 1658 — Sur l’Oraison
(Emploi de la journée, art. 2)
Mes chères sœurs, dimanche dernier nous vous parlâmes du premier article de l’emploi de la journée et nous dîmes quelque chose du second. Reste aujourd’hui à parler de l’oraison et des prières vocales du matin. Voici ce que l’article contient : "A quatre heures et demie, elles feront en commun les prières vocales ordinaires et ensuite entendront lire les points de la méditation, laquelle on fera pendant demi-heure, commençant par *Veni, Sancte Spiritus, *etc."
Il s’agit donc de faire la méditation pendant demi-heure, après qu’on est levé. Toutes doivent faire cela, parce que l’oraison est à l’âme ce que l’âme au corps. L’âme est la vie du corps, et l’oraison est la vie de l’âme. Et comme un corps sans âme est un cadavre, ainsi une personne sans oraison n’a point de vigueur. Or, cela posé, toutes les âmes que Dieu appelle à quelque ministère important pour sa gloire doivent s’appliquer à cet exercice et fuir la vaine gloire, comme, par exemple, faire quelque chose pour plaire au monde, ou pour s’en attirer l’estime. A Dieu ne plaise que j’ôte la gloire que je dois à Dieu, ni que je fasse quelque chose pour m’acquérir l’affection de ceux avec qui je travaille ! Mais je veux que tout ce que je ferai, dirai ou penserai soit pour son amour. Sortir de l’oraison sans prendre quelqu’une de ces résolutions, principalement celles qui regardent l’observance des règles, ce n’est pas la faire comme il faut.
Ce n’est pas encore tout que de prendre une résolution si, de ce pas, vous ne cherchez quelque moyen pour la mettre en pratique. Quand donc vous prenez la résolution ou de fuir un vice, ou de pratiquer une vertu, vous devez dire en vous-mêmes : "Eh bien ! je me propose cela, mais c’est bien difficile à pratiquer. Le puis-je faire de mes propres forces ? Non ; mais, avec la grâce de Dieu, j’espère y être fidèle, et pour cela je dois me servir de tel moyen."
Voilà, mes chères sœurs, les trois points de l’oraison. Il en reste encore trois autres, et c’est la conclusion.
Le premier de ces trois derniers, c’est de rendre grâces à Dieu. Vous avez vu la beauté de la vertu et avez pris vos résolutions. Reste mes sœurs, à remercier Dieu de la grâce qu’il vous a faite de faire l’oraison, qui est la grâce des grâces que Dieu puisse faire aux chrétiens et par conséquent aux Filles de la Charité. Quelle plus grande faveur pourrait faire Notre-Seigneur à une âme que de lui permettre de traiter et communiquer bouche à bouche avec lui ! Il est donc bien raisonnable de remercier Dieu après avoir fait cette oraison. Et qui vous a fait la grâce de la faire ? N’est-ce pas Dieu ? Il faut donc l’en remercier avec affection. Et ceux qui font l’oraison sans remercier Dieu d’avoir chassé les ténèbres de leur esprit et de les avoir éclairés pour connaître la beauté de la vertu, et échauffé la volonté pour la pratiquer, manquent à un point très nécessaire pour bien faire l’oraison.
Après cela, mes chères sœurs, il faut offrir à Dieu vos résolutions ; il faut lui présenter ce que vous venez de recevoir de sa bonté. Vous venez de recevoir une grâce, mais vous devez croire que vous n’êtes pas dignes de la garder, et pour cela dire : "Ah ! Seigneur, reconnaissant que tout cela vient de vous et que je ne suis pas bastante 1 pour le conserver, voilà pourquoi je vous l’offre." Et enfin nous avons beau nous proposer de faire le bien, si Dieu ne nous fait cette grâce, nous ne le saurions, puisque, comme dit saint Paul 2 nous ne pouvons pas dire : *Abba Pater, *si ce n’est dans l’Esprit-Saint. Nous avons grand besoin de mettre en pratique nos résolutions ; ce que nous ne pouvons faire sans la grâce de Dieu, puisque, sans lui, nous ne pouvons pas avoir une bonne pensée, ni dire une bonne parole sans que le Père éternel nous en donne la grâce par le mérite de son Fils.
Voilà, mes sœurs, en quoi consiste l’oraison. Le premier point, avec les trois qu’il contient, s’appelle préparation ; le deuxième, le corps de l’oraison ; et le troisième, conclusion. O mes filles, il sera bien difficile que vous reteniez tout cela. Si vous le pouvez faire, à la bonne heure ; mais, si vous ne vous ressouvenez pas de tout, ne vous découragez pas, ressouvenez-vous seulement des affections que Dieu vous aura données dans l’oraison. Puis vous prendrez des pratiques conformes à cela. Ne vous mettez pas en peine ; Dieu, avec le temps, vous fera la grâce de bien faire l’oraison. Il le faut prier qu’il vous enseigne comment vous la pourriez faire, comme les apôtres qui disaient à Notre-Seigneur : *Domine, doce nos orare *3 Ah ! Seigneur, enseignez-nous à prier, enseignez-nous comme il faut traiter avec votre Père.
Après avoir prié Notre-Seigneur de vous faire la grâce de bien apprendre à faire l’oraison, vous vous appliquerez intérieurement aux points de la lecture, comme nous avons dit. O Sauveur, faites-moi la grâce d’entrer dans cette sainte pratique. O mes sœurs, si vous faites bien l’oraison, que ne recevrez-vous pas de Dieu ensuite ! Vous rencontrerez, comme dit David, la grandeur de Dieu.
Mais, Monsieur, vous dites que la règle m’oblige à méditer. Comment peuvent faire les pauvres Filles de la Charité qui sont à la campagne et qui ne savent pas lire ? — Mes sœurs, votre règle dit qu’en cela vous pouvez méditer les mystères de la vie de Notre-Seigneur, son incarnation, sa nativité, sa demeure en Nazareth, comme il obéissait à sa sainte mère et à saint Joseph, et enfin les autres passages de la vie du Fils de Dieu, depuis sa naissance jusqu’à sa mort ; après cela, comme il est monté aux cieux.
Mais, Monsieur, je ne sais pas cela, dira quelqu’une. — Mes sœurs, ayez-en quelqu’un en mémoire de ceux dont vous vous souviendrez le mieux. Et pour vous aider à cela, il serait à souhaiter que vous eussiez des images des mystères de la vie de Notre-Seigneur. Je prie Mlle Le Gras que les sœurs qui sont hors d’ici en aient, s’il y a moyen. Et quand vous irez à l’oraison, celles qui ne savent pas lire prendront le sujet de leur méditation sur le mystère qui est représenté en cette image.
Mais, Monsieur, le moyen ? Que faire à l’oraison sans savoir lire ? — Mes sœurs, si vous saviez combien il y a de grands saints qui sans aucune lettre, ont eu le don de l’oraison ! Ne vous découragez pas pour ne savoir point lire ; car il se pourra faire qu’une qui ne saura rien fera mieux son oraison qu’une autre qui saura beaucoup de choses.
Dans notre siècle, il y avait un religieux carme qui était si ignorant qu’il ne put jamais apprendre à dire l’office, et Notre-Seigneur l’instruisit de telle sorte et lui fit la grâce de faire si bien l’oraison qu’il a été un des plus éclairés et des plus élevés de son temps. Et comment cela ? C’est que, comme il n’avait point de science, il se présentait à Notre-Seigneur et disait : "Seigneur, voici un pauvre ignorant qui implore votre grâce pour faire l’oraison. Je ne sais rien. Mais, Seigneur, dites-moi quelque chose. Laisserez-vous là votre pauvre serviteur sans lui rien dire ? Seigneur, que dira tout le ciel s’il voit que vous n’écoutez pas la prière que je vous fais ? Souffrez mon Seigneur, que je vous dise que je ne sortirai que vous ne m’ayez donné la grâce que je vous demande" Voilà comme ce bienheureux frère parvint à un haut degré d’oraison. C’est pourquoi mes filles, ne vous étonnez pas si vous ne savez pas beaucoup de choses qui donnent facilité à bien faire l’oraison ; pourvu que vous soyez bien humbles et que vous vous présentiez, comme ce bon frère, à Notre-Seigneur jamais Dieu ne vous laissera sortir de devant sa divine majesté que vous ne receviez la grâce de bien faire l’oraison.
Savez-vous comme Mme de Chantal, notre bienheureuse Mère apprit à bien faire l’oraison ? C’est en cette manière que je viens de vous dire que vous pouvez méditer, vous qui ne savez pas lire, sur des images. Comment faisait-elle ? Elle prenait une image de la sainte Vierge, et, considérant ses yeux, elle disait : "O aimables yeux ! Puis après, quand son cœur se sentait ainsi enflammé d’amour par ces considérations, elle priait Dieu de lui faire la grâce de ne le point offenser par les regards : "Seigneur, donnez-moi cette modestie qu’avait votre sainte Mère." Ensuite elle prenait résolution de bien garder sa vue et de ne laisser point égarer ses yeux sur les choses vaines. Et d’autres fois elle méditait sur les oreilles de la sainte Vierge et pensait : "O oreilles, que vous êtes heureuses d’avoir si bien entendu la parole de Dieu, écouté les commandements de votre Fils !" Puis elle s’arrêtait là et considérait comment elle pourrait faire ainsi.
Si vous faites comme cela, vous apprendrez à bien faire oraison ; ou bien comme frère de l’Enfant-Jésus, qui disait à Notre-Seigneur : "Je suis comme une bête, mais pourtant je désire que vous me parliez. Quoi ! Seigneur, ne me direz-vous rien ? Ne voulez-vous donc point parler aux bêtes ? Je ne bougerai point d’ici que vous ne m’ayez dit quelque chose." — "Sainte Vierge, reprenait cette bienheureuse dame je ne sortirai point d’ici jusqu’à ce que vous m’ayez fait connaître comme quoi vous entendiez les paroles de votre Fils, lorsqu’il prêchait aux juifs et à tous ceux qui le suivaient." Quand elle avait pensé à cela, elle disait : "Sainte Vierge, je sais bien que vos oreilles étaient attentives à écouter ces beaux préceptes qui portaient de la bouche de votre Fils ; mais je sais bien aussi que vous n’écoutiez pas parler mal du prochain, que vous ne vous plaisiez point aux paroles à double entente, parce que vous étiez trop candide." Après qu’elle avait bien discouru, elle prenait résolution de n’écouter jamais de mauvaises choses, et parcourait ainsi tous les membres de la sainte Vierge, se résolvant de se comporter de la sorte. Eh bien ! mes sœurs, qui vous empêchera de faire de même ? Vous n’aurez besoin que d’avoir une image ou un tableau. Notre-Seigneur vous dira assurément quelque chose.
Voilà, mes chères sœurs, ce que j’avais à vous dire sur ce sujet. Je finis en vous disant que, si vous faites votre possible pour vous mettre en la sainte pratique de bien faire l’oraison, vous aurez un crédit auprès de Dieu pour obtenir toutes les grâces que vous lui demanderez. Mais surtout elle vous obtiendra la grâce sanctifiante. Je dis bien plus, mes filles, celles d’entre vous qui ne sauraient lire ni écrire feront mieux l’oraison, pourvu qu’elles soient bien humbles, que ne feraient celles qui auront appris la méthode de la faire par la science, si cela n’est accompagné d’humilité. Ayez donc confiance, mes filles, que, comme Notre-Seigneur a choisi de pauvres pécheurs pour ses apôtres, encore que vous soyez de pauvres ignorantes, vous ferez bien l’oraison. Non seulement cela, mais vous ferez beaucoup de bien, comme disait la bonne Mme de Goussault. "Monsieur, me disait-elle proche de sa mort, oh ! que Dieu fera de grandes choses par] es Filles de la Charité !" Hélas ! ce ne sont que des gueuses Il n’importe, mes chères sœurs, pourvu que vous soyez bien humbles Dieu fera beaucoup de choses par vous.
Ah ! Seigneur, qui avez fait de pauvres gens vos apôtres, voyez nos pauvres sœurs aux pieds de votre divine Majesté, qui reconnaissent qu’elles sont de pauvres filles ignorantes. Seigneur, enseignez les, mais enseignez-nous à prier. Hélas ! vous avez appris à tous les pauvres comme il le fallait faire. S’il plaît à votre bonté nous faire cette grâce, elles feront bien l’oraison et mieux que de pauvres filles ne se peuvent promettre. Seigneur, dans cette espérance-là, je prononcerai les paroles de bénédiction. 4
Footnotes
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