Entretien 96. Conférence du 2 juin 1658 — Cordialité, Respect, Amitiés Particulières
(Règles Communes, art. 39 et 40.)
Mes sœurs, voici le trente et neuvième article de vos règles : "Comme elles (parlant de vous) ne doivent pas témoigner trop de cordialité ni de complaisance en parlant à qui que ce soit, particulièrement aux personnes de l’autre sexe, etc."
Mes sœurs, cette règle-ci vous commande deux choses : l’une, la cordialité, l’autre, le respect que vous devez au prochain et entre vous les unes aux autres. Or, il faut vous expliquer ce que c’est que cordialité. La cordialité, à proprement parler, est l’effet de la charité qu’on a dans le cœur, de sorte que deux personnes qui ont dans le cœur l’une pour l’autre de la charité, que le saint amour y a mise, elles le témoignent à la rencontre l’une de l’autre. Avez-vous de l’amour pour les pauvres, vous leur témoignerez être bien aises de les voir. Une sœur a-t-elle de l’amour pour sa sœur, elle le lui témoigne par paroles. Cela s’appelle cordialité, c’est-à-dire une saillie de cœur par laquelle on fait voir qu’on est fort aise d’être avec elle, lui parlant ainsi : "Ma sœur, je suis bien aise de vous avoir rencontrée." Ainsi la cordialité vous est recommandée par vos règles, de sorte qu’il importe que vous vous la témoigniez les unes aux autres par une certaine joie qu’on a dans le cœur et qui paraît sur le visage. La cordialité est donc une joie qu’on sent dans le cœur quand on voit une personne qu’on aime, et qu’on témoigne en second lieu par le visage ; car, quand une personne a de la joie au cœur, elle ne la saurait cacher ; vous la voyez bien sur son visage. En troisième lieu, on témoigne encore la cordialité par des paroles d’amitié, par exemple celle-ci : "Ah ! ma sœur, je suis bien aise de vous voir ; bénissez Dieu de ce que je vous ai rencontrée." Ou bien, quand une sœur vous approche, montrez un visage qui fasse voir de l’amitié pour elle, que vous êtes bien aise de la voir. Agir de la sorte, c’est un témoignage par lequel on fait voir qu’on a de la cordialité dans le cœur par une certaine joie qu’on sent dedans, qui rend la personne d’un visage doux et gracieux, en parlant à sa sœur ou à d’autres personnes. Cela s’appelle cordialité, qui est un effet de la charité, voyez-vous, de sorte que, si la charité était une pomme, la cordialité en serait la couleur. Vous voyez quelquefois des personnes qui ont certaines rougeurs qui les rendent belles et agréables. Or, si la pomme était la charité, la couleur serait la cordialité. Voilà donc comme la cordialité est une vertu par laquelle on témoigne l’amour qu’on a pour le prochain, qui est fort nécessaire aux Filles de la Charité pour profiter à ceux avec qui elles conversent. On peut encore dire que, si la charité était un arbre, les feuilles et le fruit en seraient la cordialité, et si elle était un feu, la flamme en serait la cordialité
Ainsi, mes sœurs, il faut que vous vous donniez à Dieu pour pratiquer cette vertu-là et pour témoigner de la cordialité à toutes les personnes, principalement à vos sœurs et aux pauvres. Il y a des personnes qui ont cette sainte coutume qu’elles n’abordent jamais personne qu’avec une face gaie et riante, et qu’elles ne témoignent, par quelque parole de cordialité, la joie qu’elles ont de la voir. Or, mes filles, le souhaite que vous vous donniez à Dieu pour entrer en cette pratique ; c’est ce que votre règle vous enseigne et ce que Dieu demande de vous.
Voilà ce que c’est que la vertu de cordialité. Mais, comme les vertus (ceci requiert attention, parce que cette règle est une des plus difficiles à expliquer que vous ayez), comme donc les vertus ont deux extrêmes à leurs côtés, l’un à droite, l’autre à gauche, et qu’elles ne se trouvent qu’au milieu de deux vices, il en est de la cordialité comme des autres vertus. C’est un défaut de cordialité de n’en avoir point du tout ; de paraître rude et fâcheuse cela est un vice voyez-vous, cela est un vice. C’est pourquoi toutes les fois que vous témoignerez de la cordialité à votre prochain, vous pratiquerez une vertu qui mérite des récompenses dans le ciel. Faire le contraire, c’est montrer un visage triste et morne, qui fait geler le cœur à ceux qui vous abordent. C’est un vice opposé à la cordialité de paraître rude et rustique aux autres
Il y a un autre vice de l’autre côté de cette vertu, et c’est l’excès de la cordialité par exemple, quand on voit sa sœur témoigner avec excès l’amour qu’elle porte à une autre et dire : "Je suis si aise de vous voir !" la prenant par le corps, cela est un vice entre les sœurs Mais il serait bien plus grand si c’était aux personnes du dehors surtout avec celles de l’autre sexe. A votre égard, quand on dit l’autre sexe, il faut entendre que ce sont les hommes, vers lesquels il faut user d’une grande retenue.
Ce vice donc s’appelle excès de cordialité. Or, passer à l’excès c’est, comme je viens de dire, prendre par le corps. Pour ce qui est de cela, il ne faut jamais le faire. S’embrasser avec une certaine avidité, se dire l’une à l’autre : "Ah ! que je vous aime ! Je ne voudrais pour rien au monde ne vous avoir rencontrée !" c’est là un excès de cordialité. Ressouvenez-vous donc du fondement que nous avons posé, qu’il n’y a point de vertu qui n’ait ses vices. L’excès à témoigner son affection à une personne, c’est une cordialité, mais une cordialité vicieuse.
Le second vice de la cordialité, c’est de paraître triste et de ne témoigner aucune amitié. Il faut, quand vous conversez avec le prochain, que vous vous étudiiez à exercer cette cordialité, comme, quand vous servez les malades, faire en sorte qu’il paraisse certaine joie sur votre visage, par laquelle vous leur témoigniez prendre plaisir à les servir, et être bien aises de les entendre parler ; mais il faut que ce soit modéré crainte d’y excéder.
La libéralité est une vertu. Mais pour vous faire bien entendre cela, elle a deux vices : l’avarice et la prodigalité. L’avarice, c’est être trop tenant et ne rien vouloir donner. La prodigalité, c’est un excès de libéralité. Et entre ces deux vices se trouve la vertu de libéralité, comme entre le défaut de cordialité et l’excès de cordialité se trouve la vertu de cordialité.
Mes sœurs, je vous recommande de pratiquer cette vertu et de vous habituer à être bien cordiales entre vous autres, avec les dames, avec les malades et toutes les personnes avec qui vous aurez à faire, pourvu que vous observiez ce que nous venons de dire, qui est de ne pas excéder. Hors de là, efforcez-vous de montrer de la cordialité par vos paroles et un visage doux, qui témoigne que vous êtes satisfaites dans le cœur, mais avec les hommes, un peu moins qu’avec les personnes de l’autre sexe.
Or, mes sœurs, voilà que la cordialité est la première vertu marquée par cette règle. Mais il y en a une autre recommandée par la même règle aux Filles de la Charité, qui est le respect.
Que veut dire respect, mes sœurs ? C’est une vertu par laquelle une personne témoigne qu’elle a de la déférence et de la vénération pour une autre et qu’elle l’estime. Or, cette vertu a deux vices à ses côtés. Le premier est un éloignement de la personne que l’on respecte, comme si l’on n’osait l’approcher. C’est aller d’une extrémité à une autre. Le deuxième vice, c’est manquer de respect. Qu’est-ce que manquer de respect ? C’est traiter l’un avec l’autre, comme l’on dit, de pair à compagnon. Or, Notre-Seigneur veut que vous vous respectiez l’une l’autre, puisqu’il vous a élues pour ses épouses. Ainsi vous devez vous traiter comme épouses de Jésus-Christ, régnant là-haut au ciel. Cela ne vous doit-il pas obliger à vous estimer l’une l’autre ? Quoi ! je sais que ma sœur est épouse de Notre-Seigneur et comme fille de Dieu, et je ne lui porterai pas respect ! Qui ne respectera pas l’épouse du roi ? Mes sœurs, vous vous devez estimer comme les épouses de Notre-Seigneur et comme filles de Dieu ; car dire Filles de la Charité, c’est dire filles de Dieu ; et pour cela, quelque part que vous vous trouviez, portez-vous du respect. Après tant de vertus qui sont quelquefois cachées en une fille, tant de belles vertus qui se sont trouvées en nos sœurs, comme vous le savez, ayant rapporté la patience des unes, l’amour des autres pour les pauvres, dans les autres un grand zèle pour l’observance de leurs règles, n’est-ce pas là un sujet de faire estime de ses sœurs ?
Mes sœurs, il y a tant de raisons d’estimer sa compagne, qu’il n’y a point d’excuse pour vous en dispenser, quand même on ne la connaîtrait pas. Et quand il n’y aurait que celle-là, que Jésus-Christ est mort pour nous, n’est-ce pas assez pour estimer une personne ? Jésus nous a tant témoigné d’estime qu’il a voulu mourir pour nous tellement qu’il paraît par là qu’il nous a plus estimés que son sang précieux, lequel il a répandu pour nous racheter, comme s’il disait qu’il n’estime pas tant son sang que tous les prédestinés et les Filles de la Charité, pour lesquels il l’a donné jusqu’à la dernière goutte. Cela supposé, ne faut-il pas se donner à Dieu pour avoir une haute estime du prochain ?
Outre cela, une personne qui a toujours un ange avec soi, car vos anges gardiens vous accompagnent partout, ne mérite-t-elle pas d’être honorée ?
O mes filles, il faut vous honorer l’une l’autre comme les épouses de Notre-Seigneur, et encore les personnes du dehors, car, mes filles, il faut que ces deux vertus de cordialité et de respect se trouvent aux Filles de la Charité, encore qu’elles ne soient point l’une sans l’autre, parce que, si vous ne témoignez que de la cordialité à une personne, vous lui manquez de respect ; et si vous ne témoignez que du respect, vous manquez de cordialité et de respect tout ensemble. Dieu veut que nous nous respections. "Honorez-vous et prévenez-vous de respect les unes les autres." 1. Il vous est donc recommandé par cette règle d’être tellement cordiales que cela n’empêche point le respect qu’il faut porter aux personnes. Je ne sais si vous entendez bien ce que je dis. La cordialité donc, mes sœurs, est une vertu qui vous fait témoigner l’amour que vous avez pour tout le monde. Le respect est un témoignage de l’estime que vous faites de la personne que vous respectez La cordialité vient du cœur. Le respect prend sa source dans l’entendement ;
car il vient de la connaissance du mérite de la personne pour lequel vous la jugez digne d’honneur. Il faut marcher avec vos sœurs et avec les pauvres, en sorte que vous témoigniez de la cordialité mais non pas aller jusqu’à l’excès. Je ne sais si je me fais bien entendre, parce que voici une règle des plus difficiles à accorder.
Ma fille, dit M. Vincent, s’adressant à une sœur, qu’est-ce que je viens de dire ?
— Mon Père, vous avez dit qu’il faut s’aimer l’une l’autre, mais qu’il ne le faut pas trop témoigner.
— De sorte donc, ma sœur, qu’une fille qui se laisserait aller à embrasser, comme je viens de dire, et à faire toute cette badinerie, cela s’appelle-t-il cordialité ?
— Non, mon Père.
— Non, mes sœurs, ce serait un vice.
Et s’adressant à une autre :
Ma sœur, lui dit-il, qu’est-ce que cette règle vous recommande ?
— Mon Père, c’est une cordialité respectueuse.
— Voyez-vous, mes sœurs, il faut demander à Dieu la grâce de bien marier les deux vertus. Nous avons la cordialité au cœur, car le cœur est le signe de l’amour ; mais nous ne voyons pas ce qui est dans le cœur, si on ne le témoigne au dehors. Or, quand nous témoignons l’amour que nous avons pour une personne en la manière que nous venons de dire, est-ce une vertu ?
— Mon Père, vous nous avez dit que c’était un vice.
Puis il dit à une autre sœur : Que veut dire cordialité, ma sœur ?
— Mon Père, c’est avoir de l’amour l’une pour l’autre.
— Et quand nous témoignons l’amour que nous avons dans le cœur par nos paroles et par notre visage, comment s’appelle cela ?
— C’est cordialité.
— Mais, quand nous témoignons trop de cordialité, est-ce une vertu ?
— Non, mon Père, c’est un vice.
— De sorte donc, ma sœur, que la cordialité doit être accompagnée de respect ?
— Oui, mon Père.
— Ainsi, mes sœurs, vous voyez que la vertu de cordialité ne doit pas être seule, mais qu’elle a besoin d’une autre vertu, qui est le respect. Il est bon de témoigner de la cordialité à sa sœur, et je vous le recommande, pourvu que ce ne soit pas la tenant par le bras, la baisant, lui parlant comme je vous ai dit ; car on ne traite pas de la sorte une personne qu’on respecte.
Ma sœur, qu’est-ce que je viens de dire ?
— Vous avez dit, mon Père, qu’il ne faut pas trop faire voir l’amour que nous avons, qu’il faut bien le témoigner, mais non pas tant que nous manquions au respect.
— Dieu soit loué, mes sœurs ! Je suis consolé de voir que vous entendez bien cela ; mais il faut que dorénavant vous vous exerciez en cela et que, quand une sœur vient parler à une autre, elle l’aborde avec un visage gracieux, mais respectueux ; et l’autre, de même. Pour mieux faire cela, je vous prie, mes sœurs, de prendre un mois pour faire vos examens particuliers là-dessus, afin de voir si vous excédez en cette cordialité, ou si vous n’en avez pas assez, et si, en l’exerçant, elle a été respectueuse. Que si vous trouvez que vous avez tout cela, bénissez-en Dieu.
Pour ce qui est des personnes externes, voyez si, traitant avec elles, vous l’avez fait avec respect. Si vous trouvez y avoir manqué, demandez-en pardon à Dieu, vous examinant, comme je vous ai dit, pour voir les fautes que vous y faites, jusqu’à ce que vous voyiez que vous abordez les pauvres, vos sœurs et toutes sortes de personnes avec cordialité et respect.
En voilà assez pour la 39e règle ; venons à la 40e, qui parle des amitiés particulières.
Quarantième règle : "Quoiqu’elles doivent beaucoup s’aimer les unes les autres, elles se donneront pourtant de garde des amitiés particulières, lesquelles sont d’autant plus dangereuses qu’elles paraissent moins l’être, parce qu’on les couvre ordinairement du manteau de la charité, n’étant cependant qu’une affection de la chair et du sang. C’est pourquoi elles les fuiront autant ou plus que des inimitiés, ces deux extrémités vicieuses étant suffisantes avec le temps pour perdre la Compagnie."
Mes sœurs, nous venons de parler de la cordialité et de l’excès de cette vertu. Voici une chose quasi de même nature, mais qui est vicieuse. Pour entendre ceci, posons un fondement. Il faut savoir que les chrétiens ont deux sortes d’amours : l’un humain, et celui-là leur est commun avec tous les hommes ; l’autre est l’amour chrétien. Tous les hommes donc ont cet amour et sont naturellement enclins à aimer. Mais les uns aiment par inclination et les autres par raison. L’amour chrétien, dans une Fille de la Charité, fait qu’elle aime tout le monde pour l’amour de Dieu, commençant par ses sœurs, puis l’étendant aux pauvres et à tout notre prochain. Or, aimer de la sorte, c’est un amour chrétien et un amour de religion. L’autre amour, c’est un amour d’inclination, par lequel on aime une personne plutôt qu’une autre, parce qu’on a une certaine inclination pour elle qu’on n’a pas pour d’autres. C’est un amour d’inclination. Ainsi voyons-nous qu’on aime les parents, son pays et certaines choses plus que les autres. Les personnes de communauté ont ces deux sortes d’amours : l’un est d’aimer son prochain pour l’amour de Dieu ; l’autre est un amour d’inclination, comme je viens de dire ; et c’est un amour de bête ; car aimer par inclination, c’est aimer en bête, dit le bienheureux évêque de Genève. Le dernier amour donc s’étend à quelques uns seulement, l’autre à tous en général, et c’est le bon amour. Or, mes sœurs, Dieu vous recommande d’aimer toutes vos sœurs de ce second et vous défend d’aimer par cet amour d’inclination. Quand cet amour règne dans les communautés on en voit arriver souvent de bien mauvais effets. Une fille a de l’inclination pour une autre fille, elle lui dira tout ce qu’elle a dans le cœur, tout ce qu’elle voit et tout ce qu’elle ne voit pas ; elle lui consacre tous les sentiments de son cœur et ne réserve rien pour ses pauvres sœurs, qui ne lui sont rien au prix de celle-là ; et ainsi elle n’a ni l’amour de Dieu, ni l’amour du prochain. Pourquoi ? C’est qu’il n’y a là que de l’amour de bête. Elle préfère l’amour de cette créature à l’amour du créateur, qu’elle devrait aimer par-dessus toutes choses, et puis, après, le prochain pour l’amour de Dieu.
Or, cet amour d’inclination, mes sœurs, est très dangereux et peut faire beaucoup de maux et même perdre toute une communauté et les filles qui sont portées à aimer par inclination sont capables de bien des maux. Cela fait faire de petits monopoles 2. Quand on est ensemble, on parle de la Supérieure, de la sœur servante, et si quelque chose ne leur revient pas de ce côté-là, ou touchant le gouvernement, elles murmurent : "Ah ! l’on fait ceci, cela, et à quel propos faire de la sorte ?" Et ainsi elles donnent sujet aux autres de faire mépris des supérieurs et de trouver à redire à leurs ordres. "Celle-ci gouverne de telle façon, il faudrait qu’une telle gouvernât." Les personnes qui s’aiment d’un amour d’inclination font comme cela, et ce sont des pestes de communauté. Oh ! je le dis pour la connaissance que j’en ai. Une peste ne ferait pas tant de mal, si elle était parmi vous. Dieu vous en garde ! Mais elle n’apporterait pas tant de désordre dans une maison, que ces personnes en font par leurs cajoleries. Car, comme elles n’aiment que par inclination, elles parlent tantôt de celle-ci, tantôt de celle-là. Elles sont capables de mettre la désunion entre les autres et même entre les officières. C’est pourquoi votre règle vous recommande d’aimer vos sœurs de telle sorte que votre amour soit égal partout et que vous ne témoigniez pas plus d’affection à celle que vous aimez par inclination, qu’à celle qui ne vous revient pas tant. Au contraire, pour rompre votre inclination, il faut être plus réservées et ne lui pas faire connaître qu’on l’aime par inclination. Mes sœurs, prenez garde à ceci, et sitôt que vous vous apercevrez que vous aimez quelqu’une par inclination, tournez votre amour de l’autre côté.
Ah ! Dieu ! que vos règles sont bien ordonnées ! Cet article défend donc expressément les amitiés particulières. Or, souvenez-vous que l’amour d’inclination est un amour de bête et qu’une personne qui n’aime que par inclination, à dire vrai, aime à la façon des bêtes c’est un amour de cheval et d’âne. O Sauveur ! Dieu nous garde que l’amour des Filles de la Charité soit de cette sorte ! Celles qui s’y sentent portées doivent travailler à se défaire de cela. Il y a de la peine, et on ne le peut sans un grand travail, car, quand il faut rompre une inclination, il faut bien se violenter. C’est pourquoi je vous prie de vous bien donner à Dieu pour vous exercer à cela. Et afin que ce que nous avons dit vous serve et que je vous aie parlé utilement en cette conférence, il est à propos qu’une chacune de vous regarde si elle n’a point d’amitié particulière. "N’ai-je point plus d’inclination pour celle-là que pour une autre ? J’ai demeuré avec celle-ci en tel lieu, ne l’aimé-je point plus que les autres ?" Il faut s’examiner, mes sœurs, pour reconnaître ce que vous aimez le plus. Et je dis tout à cette heure, tandis que nous parlons, il faut se demander : "Pour qui est-ce que j’ai de l’inclination ? Est-ce la grâce qui me porte à aimer, ou la nature ?" La grâce n’aime que pour l’amour de Dieu et n’a point d’autre fin que d’aider ceux qu’on aime à atteindre à la sainteté. Au contraire, la nature cherche ses propres satisfactions.
Ayant reconnu, par cet examen, que vous avez de cet amour brutal, il faut prier Dieu qu’il vous fasse la grâce de vous en faire quittes et puis, après, chercher quelque moyen pour vous aider à cela. Mes sœurs, prenez celui-ci ; dites en vous-mêmes, si vous reconnaissez avoir inclination pour quelqu’une de vos sœurs : "Voilà une telle avec qui je m’entretiens volontiers ; je parle avec elle de ce qu’il ne faudrait pas. Je me propose, moyennant la grâce de Dieu, de rompre cette inclination." Et comment cela ? "C’est que je la verrai moins souvent ; et, quand je la verrai, je ne lui parlerai que de bonnes choses. Si elle veut me rapporter ce qui se passe, je lui dirai : "Ma sœur, nous avons autrefois fait cela, mais on nous a fait connaître que c’était un vice ; c’est pourquoi, je vous prie, rompons ce propos." Si elle continue, voyez-la le moins que vous pourrez et si vous la rencontrez, parlez-lui de bonnes choses, comme de l’oraison du matin, ou de quelque bonne pratique. C’est ainsi que Dieu vous fera la grâce de retirer votre cœur de cette sœur, à qui vous l’aviez engagé, pour aimer, par un saint amour, toutes vos sœurs également.
Ah ! mes filles, résolvons-nous à faire ainsi. N’est-ce pas une grande trahison de faire autrement ? Une sœur qui a un cœur pour toutes ses sœurs l’ôte à toutes pour le donner à une seule, qu’elle aime à la façon des bêtes, comme si elle disait : "Tenez, je vous le donne il n’y en aura point d’autres qui y aient place que vous." Ah ! Jésus quelle injustice !
Là-dessus, M. Vincent demanda à une sœur :
Ma fille, les amitiés particulières sont-elles bonnes ?
— Non, mon Père, c’est un amour de bête.
— Combien, ma sœur, y a-t-il de sortes d’amitiés ?
— Il y en a deux sortes : l’une fait aimer également toutes les sœurs pour l’amour de Dieu ; l’autre est l’amour d’inclination.
— Faut-il aimer de cette dernière sorte ?
— Non, mon Père, c’est n’aimer qu’une personne.
— Cela est-il fort dangereux ?
— Oui, mon Père, et peut faire tort à la maison.
— Que faut-il faire pour redresser cela ?
— Mon Père, il faut s’abstenir de parler à celle qu’on aime, ou, si on lui parle, il faut que ce soit de fort bonnes choses.
— Avez-vous envie de faire cela ?
— Oui, oui, mon Père, moyennant la grâce de Dieu.
— Voyez-vous, mes sœurs, il est nécessaire que vous ayez toutes ce désir-là et que celles qui se sentent portées à aimer par inclination n’aiment rien par cet amour seul ; mais elles peuvent aimer pour l’amour de Dieu. Car il n’est pas permis de haïr sa sœur ; mais, pour bien régler cet amour, elles doivent changer d’objet, pour ne pas haïr celles qu’on aime par inclination, et aimer pour l’amour de Dieu, qui commande d’aimer son prochain.
Et s’adressant à une autre sœur :
Ma sœur, lui dit-il, est-ce un grand crime que l’amour particulier ?
— Oui, mon Père.
— Et quand on sent qu’on aime une personne, par inclination, plus qu’une autre, est-il bon de le lui dire ?
— Non, mon Père, parce que c’est un vice.
— Comment les Filles de la Charité se doivent-elles aimer ?
— Mon Père, elles doivent s’aimer toutes également pour l’amour de Dieu.
— Oh ! je vois bien que vous l’entendez et j’en rends grâces à Dieu. Mais ce n’est rien d’entendre si on n’en vient à la pratique. Voici les moyens que la même règle vous donne ; voici ses propres termes : "C’est pourquoi elles les fuiront autant ou plus que les inimitiés." Il faut donc fuir ces amitiés particulières, parce qu’elles peuvent faire autant ou plus de mal que les inimitiés. Oui, une personne qui a de l’inimitié contre une autre peut s’en faire quitte par plusieurs moyens : par prières qu’elle peut faire à Dieu pour obtenir la grâce de se vaincre par quelque inspiration qu’elle aura, ou par quelque prédication qu’elle aura entendue. Mais une personne qui a inclination pour quelque autre ne cherche point les moyens d’en sortir ; au contraire, elle l’accroît par ses entretiens, de sorte que cela est capable de mettre la division entre toutes les sœurs, parce que, quand on est ensemble, on ne fait que parler les unes des autres et de tout ce qu’on ne doit pas : "Mais que dites-vous de celle-ci et de celle-là ? Elle m’a dit ceci et cela. Oh ! vraiment je la ramènerai bien, si elle pense y revenir."
Enfin, mes sœurs, l’expérience fait voir qu’il arrive de grands maux par ces amitiés particulières et que ce vice peut perdre toute une communauté. De crainte que ce malheur ne vous arrive, travaillons à acquérir l’amour de Dieu et à avoir bonne estime du prochain. Or, pour nous animer à cela, ayons cette pensée : "Je ne ferai pas un acte d’amour soit pour Dieu, soit pour le prochain pour l’amour de Dieu que je n’acquière quelque grâce méritoire, pourvu que ce soit pour cet amour que je viens de dire."
Or, mes chères sœurs, les choses étant de la sorte que je viens de dire, ne voulez-vous pas bien que vous et moi nous donnions à Dieu pour servir les pauvres de la manière que nous avons enseignée ? Ne voulez-vous pas bien vous donner à Dieu pour n’aimer jamais personne par inclination, mais plutôt aimer tout le monde pour l’amour de Dieu ? Ne voulez-vous pas bien pendant un mois faire un examen là-dessus pour voir si vous n’avez point quelques amitiés particulières et prendre à tâche de les changer, en sorte que nous n’ayons point égard à nos inclinations ? Ne voulez-vous pas bien aussi mes sœurs que, dans nos examens, nous regardions si nous avons été bien cordiales vers nos sœurs, les pauvres et autres personnes, et si nos cordialités ont été respectueuses ? Ne promettez-vous pas bien à Dieu de n’être point partiales, mais de témoigner de l’amitié à toutes vos sœurs ? Ne voulez-vous pas bien cela, mes sœurs ?
S’il plaît à Dieu faire la grâce aux Filles de la Charité de bien s’établir dans ces pratiques, oh ! que vous ferez de chemin dans la vertu en peu de temps ! S’il plaît à Dieu vous faire cette grâce, vous n’aimerez plus que pour Dieu. Ainsi, étant en la charité, vous serez toujours regardées de la divine majesté avec plaisir. Si vous faites autrement, que vous aimiez par inclination, vous n’aurez plus cette robe de charité qui embellit l’âme et la rend un digne objet de plaisir à Dieu ; car, mes sœurs, dès là qu’une personne n’aime que suivant son inclination, elle n’a plus cette belle robe de la charité et n’est point agréable à Dieu.
Sauveur, si vous faites la grâce à nos sœurs d’être fidèles à la pratique de leurs règles et d’aimer généralement tout le monde pour l’amour de vous, quel avantage leur arrivera-t-il ? Ah ! c’est qu’elles seront approuvées de vous pour être de vraies Filles de la Charité parce que leurs âmes seront ornées de la charité, qui est à dire filles de la Charité et vraies filles de la Charité, qui est à dire filles de Dieu. Mes sœurs, si vous faites de la sorte que nous avons dit, assurez-vous que vous recevrez beaucoup de grâces de Dieu ; mais, si nous sommes si faibles et bas de courage de nous ravaler à la condition des bêtes nous ne serons pas revêtues de la robe nuptiale, c’est-à-dire de la grâce de Dieu, qui est la robe de l’âme. Croyez-vous qu’avec l’habit vous soyez Filles de la Charité ? Non, ce sera l’amour de Dieu, l’amour du prochain et l’amour pour tous ; car la charité ne regarde point ses intérêts. Oh ! revêtons-nous bien de cette robe, n’aimons rien que pour Dieu et en Dieu, renonçons aux amitiés particulières, craignons-les comme un vice qui peut perdre la Compagnie. C’est, mes sœurs, la grâce que je demande à Dieu, priant sa bonté infinie, tant pour les présentes que pour celles qui sont absentes, qu’elles soient excitées par cette même grâce d’entrer dans la pratique de ce qu’on nous dit ici.
Je prie Notre-Seigneur de vous accorder cette grâce. Oh ! c’est avec toutes les tendresses de mon cœur que je vous prie, Seigneur, qu’il vous plaise nous donner quelque vive flamme de votre amour pour bannir de nos cœurs tout l’amour désordonné des créatures. Et cela, nous le demandons pour toutes celles qui sont présentes et absentes. Mes sœurs, adressons-nous à la sainte Vierge. Elle obtiendra cela pour nous. Plaise à la bonté de Dieu nous faire cette grâce par la bénédiction que je m’en vais vous donner de sa part ! 3
Footnotes
Chapter 95 of 119