Capítulo 1

Sobre a significação do nome de ente e de essência

Deve-se saber, pois, que, como diz o Filósofo no V da Metafísica, o ente por si se diz de dois modos: de um modo, o que se divide pelos dez gêneros; de outro modo, o que significa a verdade das proposições. A diferença entre eles é que, no segundo modo, pode-se dizer ente tudo aquilo de que se pode formar uma proposição afirmativa, ainda que isso não ponha nada na realidade; por esse modo, dizem-se entes as privações e as negações: dizemos, com efeito, que a afirmação é oposta à negação, e que a cegueira está no olho. Mas, no primeiro modo, não se pode dizer ente senão aquilo que põe algo na realidade; por isso, no primeiro modo, a cegueira e coisas semelhantes não são entes.

O nome de essência, portanto, não se toma do ente dito no segundo modo: com efeito, algumas coisas se dizem entes nesse modo que não têm essência, como é claro nas privações; mas a essência se toma do ente dito no primeiro modo. Por isso, o Comentador diz, no mesmo lugar, que o ente dito no primeiro modo é aquilo que significa a essência da coisa. E porque, como se disse, o ente dito desse modo se divide pelos dez gêneros, é necessário que a essência signifique algo comum a todas as naturezas pelas quais os diversos entes se situam nos diversos gêneros e espécies, assim como a humanidade é a essência do homem, e assim das demais.

E porque aquilo pelo qual a coisa é constituída em seu próprio gênero ou espécie é o que é significado pela definição que indica o que é a coisa, daí vem que o nome de essência é mudado pelos filósofos em nome de quididade; e isso é também o que o Filósofo frequentemente chama aquilo que era o ser de algo, isto é, aquilo pelo qual algo tem ser enquanto tal. Chama-se também forma, na medida em que pela forma se significa a determinação de cada coisa, como diz Avicena no II de sua Metafísica. Chama-se também, por outro nome, natureza, tomando-se a natureza segundo o primeiro dos quatro modos que Boécio assinala no livro Sobre as Duas Naturezas: a saber, segundo o qual se chama natureza tudo aquilo que pode de algum modo ser captado pelo intelecto, pois nenhuma coisa é inteligível senão por sua definição e essência; e assim também o Filósofo diz, no V da Metafísica, que toda substância é natureza. Todavia, o nome de natureza tomado desse modo parece significar a essência da coisa enquanto ordenada à operação própria da coisa, pois nenhuma coisa é destituída de sua operação própria; já o nome de quididade se toma do fato de que é o que se significa pela definição. Mas se diz essência na medida em que por ela e nela o ente tem ser.

Mas, porque o ente se diz absoluta e primeiramente das substâncias, e apenas posteriormente e de certo modo restrito dos acidentes, daí vem que a essência está propriamente e verdadeiramente nas substâncias, mas nos acidentes está de certo modo e restritamente. Ora, das substâncias, umas são simples e outras compostas, e em ambas há essência; mas nas simples de modo mais verdadeiro e mais nobre, na medida em que também têm ser mais nobre: pois são causa daquelas que são compostas, ao menos a substância primeira e simples, que é Deus. Mas, porque as essências dessas substâncias nos são mais ocultas, deve-se começar pelas essências das substâncias compostas, para que, a partir do mais fácil, o ensino se torne mais conveniente.