Capítulo 1

Nota que algo pode ser, embora não seja, e algo, por outro lado, é. Aquilo que pode ser diz-se ser em potência; aquilo que já é diz-se ser em ato. Mas o ser é duplo: a saber, o ser essencial ou substancial da coisa, como o homem ser, e este é o ser simplesmente; e há outro ser, acidental, como o homem ser branco, e este é o ser algo.

Para um e outro ser há algo em potência: pois algo está em potência para que seja homem, como o esperma e o sangue menstrual, e algo está em potência para que seja branco, como o homem. Tanto aquilo que está em potência para o ser substancial quanto aquilo que está em potência para o ser acidental pode dizer-se matéria, assim como o esperma é matéria do homem e o homem é matéria da brancura; mas diferem nisto: a matéria que está em potência para o ser substancial diz-se matéria da qual, e a que está em potência para o ser acidental diz-se matéria na qual.

Além disso, falando propriamente, o que está em potência para o ser acidental diz-se sujeito, e o que está em potência para o ser substancial diz-se propriamente matéria. Sinal de que aquilo que está em potência para o ser acidental se diz sujeito é que se diz que os acidentes estão no sujeito, mas não que a forma substancial esteja no sujeito. E segundo isto difere a matéria do sujeito: o sujeito é o que não tem ser daquilo que lhe advém, mas por si tem ser completo, assim como o homem não tem ser da brancura; a matéria, porém, tem ser daquilo que lhe advém, porque de si tem ser incompleto. Por isso, falando simplesmente, a forma dá o ser à matéria, mas o sujeito o dá ao acidente, embora às vezes se tome um pelo outro, a saber, a matéria pelo sujeito e vice-versa.

E assim como tudo o que está em potência pode dizer-se matéria, assim também tudo aquilo de que algo tem ser, qualquer que seja esse ser, substancial ou acidental, pode dizer-se forma: assim como o homem, sendo branco em potência, se faz branco em ato pela brancura, e o esperma, sendo homem em potência, se faz homem em ato pela alma. E porque a forma faz ser em ato, por isso se diz que a forma é ato; e o que faz ser em ato o ser substancial é a forma substancial, e o que faz ser em ato o ser acidental diz-se forma acidental.

E porque a geração é movimento para a forma, à forma dupla corresponde dupla geração: à forma substancial corresponde a geração simplesmente, e à forma acidental, a geração sob certo aspecto. Com efeito, quando se introduz a forma substancial, diz-se que algo se faz simplesmente; mas, quando se introduz a forma acidental, não se diz que algo se faz simplesmente, e sim que se faz isto: assim como, quando o homem se faz branco, não dizemos simplesmente que o homem se faz ou é gerado, mas que se faz ou é gerado branco. E a esta dupla geração corresponde dupla corrupção, a saber, simplesmente e sob certo aspecto; mas a geração e a corrupção simplesmente não se dão senão no gênero da substância, ao passo que a geração e a corrupção sob certo aspecto se dão nos outros gêneros.

E porque a geração é certa mudança do não ser ou não ente para o ser ou ente, e, inversamente, a corrupção deve ser do ser para o não ser, a geração não se faz de qualquer não ser, mas do não ente que é ente em potência: assim como a estátua se faz do bronze, que é estátua em potência, não em ato.

Para que haja geração, portanto, requerem-se três coisas: a saber, o ente em potência, que é a matéria; o não ser em ato, que é a privação; e aquilo pelo qual algo se faz em ato, a saber, a forma. Assim, quando do bronze se faz a estátua, o bronze, que está em potência para a forma da estátua, é a matéria; aquilo que é sem figura ou não disposto diz-se privação; e a figura, pela qual se diz estátua, é a forma — não, porém, substancial, porque o bronze, antes do advento da forma ou figura, tem ser em ato, e seu ser não depende daquela figura, mas é forma acidental: pois todas as formas artificiais são acidentais, já que a arte não opera senão sobre aquilo que já foi constituído pela natureza em ser perfeito.