Capítulo 3

Do que foi dito, portanto, é claro que há três princípios da natureza, a saber, a matéria, a forma e a privação; mas estes não são suficientes para a geração. Com efeito, o que está em potência não pode reduzir-se a si mesmo ao ato, assim como o bronze, que é estátua em potência, não se faz a si mesmo estátua, mas precisa de um operante que extraia a forma da estátua da potência ao ato. Tampouco a forma se extrairia a si mesma da potência ao ato: e falo da forma do gerado, que dissemos ser o termo da geração; pois a forma não existe senão no ser feito, ao passo que o que opera está no fazer-se, isto é, enquanto a coisa se faz. É preciso, pois, que além da matéria e da forma haja algum princípio que aja, e este se diz eficiente, ou motor, ou agente, ou aquilo de onde é o princípio do movimento.

E porque, como diz Aristóteles no II da Metafísica, tudo o que age não age senão intentando algo, é preciso que haja um outro, quarto, a saber, aquilo que é intentado pelo operante: e este se diz fim. E deve-se saber que todo agente, tanto natural quanto voluntário, intenta o fim; não se segue, contudo, que todo agente conheça o fim ou delibere sobre o fim. Pois conhecer o fim é necessário naqueles cujas ações não são determinadas, mas se dirigem a opostos, como os agentes voluntários; e por isso é preciso que conheçam o fim, pelo qual determinem suas ações. Mas nos agentes naturais as ações são determinadas, e por isso não é necessário escolher aquilo que é para o fim.

E Avicena dá o exemplo do citarista, que não precisa deliberar sobre cada toque das cordas, já que os toques estão determinados nele: do contrário, haveria demora entre os toques, o que seria dissonante. Ora, parece mais próprio do que opera voluntariamente deliberar do que do agente natural: e assim é claro, pelo argumento do maior, que é possível ao agente natural intentar o fim sem deliberação. E esse intentar não era outra coisa senão ter inclinação natural para algo.

Do que foi dito, portanto, é claro que há quatro causas, a saber, a material, a eficiente, a formal e a final. E, embora princípio e causa se digam de modo conversível, como se diz no V da Metafísica, Aristóteles, contudo, no livro da Física, põe quatro causas e três princípios. Pois toma as causas tanto pelas extrínsecas quanto pelas intrínsecas: a matéria e a forma dizem-se intrínsecas à coisa, porque são partes que constituem a coisa; a eficiente e a final dizem-se extrínsecas, porque estão fora da coisa; mas por princípios toma somente as causas intrínsecas. A privação, porém, não é nomeada entre as causas, porque é princípio por acidente, como foi dito. E, quando dizemos quatro causas, entendemos as causas por si, às quais, contudo, se reduzem as causas por acidente, porque tudo o que é por acidente se reduz àquilo que é por si.

Mas, embora Aristóteles, no I da Física, ponha os princípios pelas causas intrínsecas, contudo, como se diz no XI da Metafísica, princípio se diz propriamente das causas extrínsecas, elemento das causas que são partes da coisa, isto é, das causas intrínsecas, e causa se diz de umas e de outras; às vezes, porém, um se põe pelo outro: pois toda causa pode dizer-se princípio, e todo princípio, causa. Contudo, causa parece acrescentar algo ao princípio dito em comum, porque aquilo que é primeiro, quer dele se siga o ser do posterior, quer não, pode dizer-se princípio, assim como o ferreiro se diz princípio da faca, na medida em que de sua operação provém o ser da faca; mas, quando algo se move da negrura para a brancura, diz-se que o negro é princípio daquele movimento, e universalmente tudo aquilo a partir de que começa a ser o movimento se diz princípio: contudo, a negrura não é aquilo de que se siga o ser da brancura. Mas causa se diz somente daquele primeiro de que se segue o ser do posterior; por isso se diz que causa é aquilo de cujo ser se segue outro; e por isso aquele primeiro a partir do qual começa a ser o movimento não pode dizer-se causa por si, ainda que se diga princípio. E por isso a privação se põe entre os princípios e não entre as causas, porque a privação é aquilo a partir de que começa a geração; mas pode também dizer-se causa por acidente, enquanto coincide com a matéria, como se expôs acima.

Elemento, por sua vez, não se diz propriamente senão das causas de que se faz a composição da coisa, as quais são propriamente materiais; e, ainda, não de qualquer causa material, mas daquela de que se faz a composição primeira, assim como os membros não são elementos do homem, porque também os membros são compostos de outras coisas; mas dizemos que a terra e a água são elementos, porque estas não se compõem de outros corpos, mas delas se faz a composição primeira dos corpos naturais. Por isso Aristóteles diz, no V da Metafísica, que elemento é aquilo de que a coisa se compõe primeiramente, e que está nela, e que não se divide segundo a forma.

A explicação da primeira parte, aquilo de que a coisa se compõe primeiramente, é clara pelo que dissemos. A segunda parte, a saber, e que está nela, põe-se para diferenciá-lo daquela matéria que se corrompe totalmente pela geração, assim como o pão é matéria do sangue, mas o sangue não é gerado sem que se corrompa o pão, e por isso o pão não permanece no sangue: por isso não se pode dizer que o pão seja elemento do sangue; mas os elementos devem permanecer de algum modo, já que não se corrompem, como se diz no livro Sobre a Geração. A terceira parte, a saber, e que não se divide segundo a forma, põe-se para diferenciá-lo daquelas coisas que têm partes diversas na forma, isto é, na espécie, assim como a mão, cujas partes são a carne e os ossos, que diferem segundo a espécie; mas o elemento não se divide em partes diversas segundo a espécie, assim como a água, cuja parte qualquer é água. Pois não é preciso, para o ser do elemento, que não se divida segundo a quantidade, mas basta que não se divida segundo a espécie; e, mesmo que nem sequer se divida, diz-se elemento, assim como as letras se dizem elementos das palavras. É claro, portanto, que o princípio de certo modo se estende a mais coisas do que a causa, e a causa a mais coisas do que o elemento: e é isto o que diz o Comentador no V da Metafísica.