Artigo 2

Se as virtudes morais podem existir sem a caridade

Quanto ao segundo, procede-se assim. Parece que as virtudes morais podem existir sem a caridade. Pois se diz no Livro das sentenças de Próspero¹ que toda virtude, exceto a caridade, pode ser comum aos bons e aos maus. Mas a caridade não pode estar senão nos bons, como se diz no mesmo lugar. Logo, as outras virtudes podem ser possuídas sem a caridade.

Além disso, as virtudes morais podem ser adquiridas por atos humanos, como se diz no livro II da Ética. Mas a caridade não se possui senão por infusão, segundo aquilo de Romanos 5: a caridade de Deus foi derramada em nossos corações pelo Espírito Santo, que nos foi dado. Logo, as outras virtudes podem ser possuídas sem a caridade.

Além disso, as virtudes morais estão conexas entre si enquanto dependem da prudência. Mas a caridade não depende da prudência; antes, excede a prudência, segundo aquilo de Efésios 3: a caridade de Cristo, que supera a ciência. Logo, as virtudes morais não estão conexas com a caridade, mas podem existir sem ela.

Mas, em sentido contrário, está o que se diz em 1 João 3: quem não ama permanece na morte. Ora, pelas virtudes se aperfeiçoa a vida espiritual, pois são elas pelas quais se vive retamente, como diz Agostinho no livro II de O livre-arbítrio. Logo, não podem existir sem a dileção de caridade.

Respondo dizendo que, como foi dito acima, as virtudes morais, enquanto operam o bem em ordem a um fim que não excede a capacidade natural do homem, podem ser adquiridas por obras humanas. E, assim adquiridas, podem existir sem a caridade, como existiram em muitos gentios. Mas, enquanto operam o bem em ordem ao fim último sobrenatural, assim têm perfeita e verdadeiramente a razão de virtude, e não podem ser adquiridas por atos humanos, mas são infundidas por Deus. E tais virtudes morais não podem existir sem a caridade. Pois foi dito acima que as outras virtudes morais não podem existir sem a prudência; e a prudência não pode existir sem as virtudes morais, enquanto as virtudes morais dispõem bem para certos fins, dos quais procede a razão da prudência. Ora, para a reta razão da prudência requer-se muito mais que o homem se disponha bem quanto ao fim último, o que se dá pela caridade, do que quanto aos outros fins, o que se dá pelas virtudes morais; assim como a razão reta, nas coisas especulativas, necessita sobretudo do primeiro princípio indemonstrável, que é: as contraditórias não são verdadeiras ao mesmo tempo. Por isso torna-se manifesto que nem a prudência infusa pode existir sem a caridade, nem, consequentemente, as outras virtudes morais, que não podem existir sem a prudência.

Fica claro, portanto, pelo que foi dito, que só as virtudes infusas são perfeitas e devem chamar-se virtudes absolutamente, porque ordenam bem o homem ao fim último absolutamente. As outras virtudes, a saber, as adquiridas, são virtudes em certo sentido, mas não absolutamente; pois ordenam bem o homem a respeito do fim último em algum gênero, não, porém, a respeito do fim último absolutamente. Por isso, sobre aquilo de Romanos 14, tudo o que não procede da fé é pecado, diz a Glosa de Agostinho: onde falta o conhecimento da verdade, é falsa a virtude, mesmo nos bons costumes.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que ali as virtudes são tomadas segundo a razão imperfeita de virtude. De outro modo, se a virtude moral é tomada segundo a razão perfeita de virtude, ela torna bom quem a possui; e, por consequência, não pode estar nos maus.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que esse argumento procede das virtudes morais adquiridas.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, embora a caridade exceda a ciência e a prudência, a prudência depende da caridade, como foi dito. E, por consequência, todas as virtudes morais infusas.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Próspero de Aquitânia (séc. V), leigo, discípulo e defensor de Santo Agostinho nas controvérsias sobre a graça, compilou um livro de sentenças extraídas das obras de Agostinho; é a essa coletânea que o texto se refere. ↩