Artigo 3

Se a caridade pode ser possuída sem as outras virtudes morais

Quanto ao terceiro, procede-se assim. Parece que a caridade pode ser possuída sem as outras virtudes morais. Pois, para aquilo a que basta uma só coisa, é indevido que se ordenem várias. Mas só a caridade basta para cumprir todas as obras da virtude, como se vê pelo que se diz em 1 Coríntios 13: a caridade é paciente, é benigna etc. Logo, parece que, possuída a caridade, as outras virtudes seriam supérfluas.

Além disso, quem tem o hábito da virtude realiza com facilidade o que é próprio da virtude, e isso lhe agrada por si mesmo; por isso o sinal do hábito é o deleite que se dá na obra, como se diz no livro II da Ética. Mas muitos têm a caridade, estando sem pecado mortal, e, no entanto, sofrem dificuldade nas obras das virtudes, e estas não lhes agradam por si mesmas, mas apenas enquanto se referem à caridade. Logo, muitos têm a caridade e não têm as outras virtudes.

Além disso, a caridade encontra-se em todos os santos. Mas há alguns santos a quem, no entanto, faltam algumas virtudes; pois diz Beda que os santos se humilham mais pelas virtudes que não têm do que se gloriam das virtudes que têm. Logo, não é necessário que quem tem a caridade tenha todas as virtudes morais.

Mas, em sentido contrário, está que pela caridade se cumpre toda a lei, pois se diz em Romanos 13: quem ama o próximo cumpriu a lei. Mas toda a lei não pode ser cumprida senão por todas as virtudes morais, porque a lei preceitua acerca de todos os atos das virtudes, como se diz no livro V da Ética. Logo, quem tem a caridade tem todas as virtudes morais. Também Agostinho diz, numa carta, que a caridade inclui em si todas as virtudes cardeais.

Respondo dizendo que, com a caridade, são infundidas simultaneamente todas as virtudes morais. A razão disso é que Deus não opera menos perfeitamente nas obras da graça do que nas obras da natureza. Ora, vemos nas obras da natureza que não se encontra em alguma coisa o princípio de certas obras sem que nela se encontre o que é necessário para levar a cabo tais obras; assim, nos animais encontram-se os órgãos pelos quais se podem realizar as obras para cuja execução a alma tem poder. Ora, é manifesto que a caridade, enquanto ordena o homem ao fim último, é princípio de todas as boas obras que podem ser ordenadas ao fim último. Por isso é preciso que, com a caridade, sejam infundidas simultaneamente todas as virtudes morais, pelas quais o homem realiza cada um dos gêneros de boas obras.

E assim fica claro que as virtudes morais infusas têm conexão não só por causa da prudência, mas também por causa da caridade. E que quem perde a caridade pelo pecado mortal perde todas as virtudes morais infusas.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que, para que o ato de uma potência inferior seja perfeito, requer-se que haja perfeição não só na potência superior, mas também na inferior; pois, ainda que o agente principal se dispusesse do modo devido, não se seguiria uma ação perfeita se o instrumento não estivesse bem disposto. Por isso, para que o homem opere bem nas coisas que são para o fim, é preciso que tenha não só a virtude pela qual se dispõe bem quanto ao fim, mas também as virtudes pelas quais se dispõe bem quanto às coisas que são para o fim; pois a virtude que versa sobre o fim está como principal e motora em relação às que versam sobre as coisas que são para o fim. Por isso, com a caridade, é necessário ter também as outras virtudes morais.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que às vezes acontece que alguém que tem o hábito sofra dificuldade ao operar e, por consequência, não sinta deleite e agrado no ato, por causa de algum impedimento que sobrevém de fora; assim, quem tem o hábito da ciência sofre dificuldade em entender por causa da sonolência ou de alguma enfermidade. E, igualmente, os hábitos das virtudes morais infusas sofrem às vezes dificuldade ao operar por causa de algumas disposições contrárias deixadas pelos atos precedentes. Essa dificuldade não acontece do mesmo modo nas virtudes morais adquiridas, porque, pelo exercício dos atos com que são adquiridas, removem-se também as disposições contrárias.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que de alguns santos se diz que não têm algumas virtudes, enquanto sofrem dificuldade nos atos delas, pela razão já dita, embora tenham os hábitos de todas as virtudes.