Artigo 4

Se a fé e a esperança nunca existem sem a caridade

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que a fé e a esperança nunca existem sem a caridade. Pois, sendo virtudes teológicas, parecem ser mais dignas que as virtudes morais, mesmo as infusas. Mas as virtudes morais infusas não podem existir sem a caridade. Logo, nem a fé e a esperança.

Além disso, ninguém crê senão querendo, como diz Agostinho, Sobre João. Mas a caridade está na vontade como perfeição dela, como foi dito acima. Logo, a fé não pode existir sem a caridade.

Além disso, Agostinho diz, no Enquirídio, que a esperança não pode existir sem o amor. Ora, o amor é a caridade, pois é deste amor que ali se fala. Logo, a esperança não pode existir sem a caridade.

Mas, em sentido contrário, está o que se diz na Glosa sobre Mateus 1: que a fé gera a esperança, e a esperança, a caridade. Mas o que gera é anterior ao gerado e pode existir sem ele. Logo, a fé pode existir sem a esperança, e a esperança sem a caridade.

Respondo dizendo que a fé e a esperança, assim como as virtudes morais, podem ser consideradas de dois modos. De um modo, segundo certo começo; de outro modo, segundo o ser perfeito da virtude. Pois, como a virtude se ordena a realizar a boa obra, diz-se virtude perfeita pelo fato de ser capaz de uma obra perfeitamente boa, o que se dá quando não só é bom o que se faz, mas também é bem feito. De outro modo, se é bom o que se faz, mas não é bem feito, não será perfeitamente bom; por isso, tampouco o hábito que é princípio de tal obra terá perfeitamente a razão de virtude. Assim, se alguém pratica coisas justas, faz certamente o bem, mas não será obra de virtude perfeita se não o fizer bem, isto é, segundo a escolha reta, o que se dá pela prudência; por isso a justiça sem a prudência não pode ser virtude perfeita.

Assim, portanto, a fé e a esperança podem certamente existir de algum modo sem a caridade, mas sem a caridade não têm a razão de virtude perfeita. Pois, sendo obra da fé crer a Deus, e sendo crer dar assentimento a alguém pela própria vontade, se não quiser do modo devido, não será perfeita a obra da fé. Ora, que queira do modo devido, isso se dá pela caridade, que aperfeiçoa a vontade; pois todo movimento reto da vontade procede do amor reto, como diz Agostinho no livro XIV de A cidade de Deus. Assim, portanto, a fé existe certamente sem a caridade, mas não como virtude perfeita, como a temperança ou a fortaleza sem a prudência. E o mesmo se deve dizer da esperança. Pois o ato da esperança é esperar de Deus a bem-aventurança futura. Esse ato é perfeito se se faz a partir dos méritos que alguém tem, o que não pode ser sem a caridade. Se, porém, alguém a espera a partir de méritos que ainda não tem, mas se propõe adquirir no futuro, será um ato imperfeito, e isso pode existir sem a caridade. Por isso a fé e a esperança podem existir sem a caridade, mas sem a caridade, propriamente falando, não são virtudes; pois pertence à razão de virtude que segundo ela não só façamos algum bem, mas também o façamos bem, como se diz no livro II da Ética.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que as virtudes morais dependem da prudência, e a prudência infusa não pode ter a razão de prudência sem a caridade, visto que lhe falta a devida relação com o primeiro princípio, que é o fim último. A fé e a esperança, porém, segundo suas razões próprias, não dependem nem da prudência nem da caridade. Por isso podem existir sem a caridade, embora não sejam virtudes sem a caridade, como foi dito.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que esse argumento procede da fé que tem a razão perfeita de virtude.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que Agostinho fala ali da esperança enquanto alguém espera a bem-aventurança futura pelos méritos que já tem, o que não se dá sem a caridade.