Artigo 3

Se a graça se divide convenientemente em preveniente e subsequente

Quanto ao terceiro, procede-se assim. Parece que a graça se divide inconvenientemente em preveniente e subsequente. Pois a graça é efeito do amor divino. Mas o amor de Deus nunca é subsequente, e sim sempre preveniente, segundo aquilo de 1 João 4: não como se nós tivéssemos amado a Deus, mas porque ele nos amou primeiro. Logo, a graça não deve ser posta como preveniente e subsequente.

Além disso, a graça que torna agradável a Deus é uma só no homem, já que é suficiente, segundo aquilo de 2 Coríntios 12: basta-te a minha graça. Mas o mesmo não pode ser anterior e posterior. Logo, a graça se divide inconvenientemente em preveniente e subsequente.

Além disso, a graça é conhecida pelos efeitos. Mas os efeitos da graça são infinitos, e um deles precede o outro. Logo, se por isso a graça devesse dividir-se em preveniente e subsequente, parece que as espécies da graça seriam infinitas. Ora, o infinito é deixado de lado por toda arte. Logo, a graça não se divide convenientemente em preveniente e subsequente.

Mas em sentido contrário está o fato de que a graça de Deus provém da sua misericórdia. Mas ambas as coisas se leem no Salmo: a sua misericórdia me prevenirá; e ainda: a sua misericórdia me seguirá. Logo, a graça se divide convenientemente em preveniente e subsequente.

Respondo dizendo que, assim como a graça se divide em operante e cooperante segundo diversos efeitos, assim também em preveniente e subsequente, de qualquer modo que se tome a graça. Ora, são cinco os efeitos da graça em nós: o primeiro é que a alma seja sanada; o segundo, que queira o bem; o terceiro, que opere eficazmente o bem que quer; o quarto, que persevere no bem; o quinto, que chegue à glória. E por isso a graça, enquanto causa em nós o primeiro efeito, chama-se preveniente em relação ao segundo efeito; e, enquanto causa em nós o segundo, chama-se subsequente em relação ao primeiro efeito. E, assim como um efeito é posterior a um efeito e anterior a outro, assim a graça pode dizer-se tanto preveniente como subsequente segundo o mesmo efeito, em relação a efeitos diversos. E é isto o que diz Agostinho no livro Sobre a natureza e a graça: previne para que sejamos sanados, segue para que, sanados, nos revigoremos; previne para que sejamos chamados, segue para que sejamos glorificados.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que o amor de Deus designa algo eterno, e por isso nunca pode dizer-se senão preveniente. Mas a graça significa um efeito temporal, que pode preceder algo e seguir-se a algo. E por isso a graça pode dizer-se preveniente e subsequente.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a graça não se diversifica segundo a essência por ser preveniente e subsequente, mas só segundo o efeito, como também se disse da operante e da cooperante. Porque também, enquanto a graça subsequente pertence à glória, não é numericamente outra que a graça preveniente pela qual agora somos justificados. Pois, assim como a caridade da via não é abolida, mas aperfeiçoada na pátria, assim também se deve dizer da luz da graça, porque nenhuma das duas implica imperfeição em sua razão.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, embora os efeitos da graça possam ser infinitos em número, assim como os atos humanos são infinitos, todos, contudo, se reduzem a alguns determinados em espécie. E, além disso, todos convêm nisto: que um precede o outro.