Artigo 3

Se a obediência é a maior das virtudes

Quanto ao terceiro, assim se procede. Parece que a obediência é a maior das virtudes. Pois diz-se em 1 Samuel 15: melhor é a obediência do que as vítimas. Ora, a oferta de vítimas pertence à religião, que é a mais excelente entre todas as virtudes morais, como se evidencia pelo que foi dito acima. Logo, a obediência é a mais excelente entre as virtudes.

Além disso, Gregório diz, no último livro das Morais, que só a obediência é a virtude que insere na mente as demais virtudes e, uma vez inseridas, as guarda. Ora, a causa é mais excelente que o efeito. Logo, a obediência é mais excelente que todas as virtudes.

Além disso, Gregório diz, no último livro das Morais, que jamais se deve fazer o mal por obediência, mas às vezes se deve, por obediência, interromper o bem que se está fazendo. Ora, não se deixa algo senão por algo melhor. Logo, a obediência, pela qual se deixam os bens das outras virtudes, é melhor que as outras virtudes.

Em sentido contrário, a obediência recebe louvor por proceder da caridade; pois diz Gregório, no último livro das Morais, que a obediência deve ser guardada não por medo servil, mas por afeto de caridade; não por temor da pena, mas por amor da justiça. Logo, a caridade é virtude mais excelente que a obediência.

Respondo dizendo que, assim como o pecado consiste em que o homem, desprezando a Deus, adere aos bens mutáveis, assim, ao contrário, o mérito do ato virtuoso consiste em que o homem, desprezando os bens criados, adere a Deus. Ora, o fim é mais excelente do que aquilo que é para o fim. Se, pois, os bens criados são desprezados para que se adira a Deus, maior é o louvor da virtude por aderir a Deus do que por desprezar os bens terrenos. E por isso aquelas virtudes pelas quais se adere a Deus em si mesmo, a saber, as teologais, são mais excelentes que as virtudes morais, pelas quais se despreza algo terreno para aderir a Deus.

Entre as virtudes morais, porém, uma é tanto mais excelente quanto maior é aquilo que despreza para aderir a Deus. Ora, há três gêneros de bens humanos que o homem pode desprezar por Deus: o ínfimo deles são os bens exteriores; o médio, os bens do corpo; e o supremo, os bens da alma, entre os quais, de certo modo, o principal é a vontade, a saber, enquanto pela vontade o homem usa de todos os outros bens. E por isso, falando em si, é mais louvável a virtude da obediência, que por Deus despreza a própria vontade, do que as outras virtudes morais, que por Deus desprezam alguns outros bens.

Por isso diz Gregório, no último livro das Morais, que a obediência com razão se antepõe às vítimas, porque pelas vítimas se imola a carne alheia, mas pela obediência, a vontade própria. Por isso também quaisquer outras obras das virtudes são meritórias diante de Deus pelo fato de serem feitas para obedecer à vontade divina. Pois, ainda que alguém sofresse o martírio ou distribuísse todos os seus bens aos pobres, se não ordenasse essas coisas ao cumprimento da vontade divina, o que pertence propriamente à obediência, não poderiam ser meritórias; assim como também não o seriam se fossem feitas sem a caridade, que não pode existir sem a obediência. Pois diz-se em 1 João 2 que quem diz que conhece a Deus e não guarda os seus mandamentos é mentiroso; mas quem guarda as suas palavras, nele verdadeiramente a caridade de Deus é perfeita. E isso é assim porque a amizade faz querer e não querer o mesmo.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que a obediência procede da reverência, que presta culto e honra ao superior. E, quanto a isto, está contida sob diversas virtudes, embora, considerada em si mesma, enquanto visa a razão de preceito, seja uma virtude especial. Enquanto, pois, procede da reverência aos prelados, está contida de certo modo sob a observância. Enquanto procede da reverência aos pais, sob a piedade. Enquanto procede da reverência a Deus, sob a religião, e pertence à devoção, que é o ato principal da religião. Por isso, segundo isto, é mais louvável obedecer a Deus do que oferecer sacrifício. E também porque no sacrifício se imola a carne alheia, mas pela obediência, a vontade própria, como diz Gregório. Especialmente, porém, no caso de que falava Samuel, teria sido melhor para Saul obedecer a Deus do que oferecer em sacrifício os animais gordos dos amalecitas, contra o mandamento de Deus.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que à obediência pertencem todos os atos das virtudes enquanto estão sob preceito. Enquanto, pois, os atos das virtudes operam causal ou dispositivamente para a geração e a conservação delas, nessa medida se diz que a obediência insere na mente e guarda todas as virtudes. Nem por isso, contudo, se segue que a obediência seja absolutamente anterior a todas as virtudes, por duas razões. Primeiro, porque, embora o ato da virtude caia sob preceito, alguém pode, contudo, cumprir o ato da virtude sem atender à razão de preceito. Por isso, se há alguma virtude cujo objeto seja naturalmente anterior ao preceito, essa virtude se diz naturalmente anterior à obediência, como se evidencia na fé, pela qual nos é dada a conhecer a sublimidade da autoridade divina, da qual lhe compete o poder de mandar. Segundo, porque a infusão da graça e das virtudes pode preceder, até no tempo, todo ato virtuoso. E, segundo isto, a obediência não é anterior a todas as outras virtudes nem no tempo nem por natureza.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que o bem é duplo. Um é aquele que o homem está obrigado necessariamente a fazer, como amar a Deus ou algo semelhante. E tal bem de modo nenhum deve ser deixado por causa da obediência. Mas há outro bem, a que o homem não está obrigado necessariamente. E tal bem deve o homem às vezes deixar por causa da obediência, à qual o homem está obrigado necessariamente, porque o homem não deve fazer algum bem incorrendo em culpa. E, contudo, como diz Gregório no mesmo lugar, quem proíbe aos súditos um bem qualquer, é necessário que lhes conceda muitos, para que a mente de quem obedece não pereça de todo, se, repelida de todos os bens, jejuar por completo. E assim, pela obediência e pelos outros bens, pode-se compensar a perda de um bem.