Artigo 1

Se a liberalidade é virtude

Quanto ao primeiro, procede-se assim. Parece que a liberalidade não é virtude. Pois nenhuma virtude contraria a inclinação natural. Ora, a inclinação natural leva cada um a prover mais a si do que aos outros. O contrário disso pertence ao liberal, porque, como diz o Filósofo no livro IV da Ética, é próprio do liberal não olhar para si mesmo, de modo que deixa para si o menos. Logo, a liberalidade não é virtude.

Igualmente, pelas riquezas o homem sustenta a sua vida, e as riquezas servem instrumentalmente à felicidade, como se diz no livro I da Ética. Como, pois, toda virtude se ordena à felicidade, parece que não é virtuoso o liberal, de quem o Filósofo diz, no livro IV da Ética, que não é dado a receber dinheiro nem a guardá-lo, mas a despendê-lo.

Além disso, as virtudes têm conexão entre si. Mas a liberalidade não parece conexa com as outras virtudes; pois há muitos virtuosos que não podem ser liberais, porque não têm o que dar; e muitos dão ou gastam liberalmente, sendo, no entanto, viciosos em outras coisas. Logo, a liberalidade não é virtude.

Mas, em sentido contrário, Ambrósio diz, no livro I de Sobre os deveres, que no Evangelho recebemos muitos ensinamentos de justa liberalidade. Mas no Evangelho não se ensina senão o que pertence à virtude. Logo, a liberalidade é virtude.

Respondo dizendo que, como diz Agostinho no livro Sobre o livre-arbítrio, usar bem daquilo de que podemos usar mal pertence à virtude. Ora, podemos usar bem e mal não só das coisas que estão dentro de nós, por exemplo, das potências e paixões da alma, mas também das que estão fora de nós, a saber, das coisas deste mundo que nos foram concedidas para o sustento da vida. E por isso, como usar bem destas coisas pertence à liberalidade, segue-se que a liberalidade é virtude.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que, como dizem Ambrósio e Basílio, a abundância de riquezas é dada por Deus a alguns para que adquiram o mérito de uma boa administração. Ora, a um só basta pouco. E por isso o liberal louvavelmente gasta mais com os outros do que consigo. Mas o homem deve sempre prover mais a si nos bens espirituais, nos quais cada um pode principalmente socorrer a si mesmo. E, contudo, mesmo nas coisas temporais não pertence ao liberal atender de tal modo aos outros que despreze de todo a si e aos seus. Por isso Ambrósio diz, no livro I de Sobre os deveres: É de aprovar aquela liberalidade que não despreza os teus parentes de sangue, se sabes que passam necessidade.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que não pertence ao liberal despender as riquezas de tal modo que não lhe reste com que se sustentar e com que realizar as obras de virtude, pelas quais se chega à felicidade. Por isso o Filósofo diz, no livro IV da Ética, que o liberal cuida do que é seu, querendo com isso bastar a alguns. E Ambrósio diz, no livro Sobre os deveres, que o Senhor não quer que as riquezas sejam esbanjadas de uma só vez, mas distribuídas. A não ser, talvez, como Eliseu, que matou os seus bois e alimentou os pobres com o que tinha, para não ficar preso a nenhum cuidado doméstico; o que pertence ao estado de perfeição da vida espiritual, do qual se tratará adiante.

E, contudo, deve-se saber que isto mesmo, distribuir liberalmente os próprios bens, enquanto é ato de virtude, se ordena à bem-aventurança.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, como diz o Filósofo no livro IV da Ética, aqueles que consomem muito em intemperanças não são liberais, mas pródigos. E igualmente qualquer um que esbanja o que tem por quaisquer outros pecados. Por isso também Ambrósio diz, no livro I de Sobre os deveres: Se ajudas aquele que tenta arrebatar os bens dos outros, não se aprova a largueza. Nem é perfeita aquela liberalidade, se dás por jactância mais do que por misericórdia. E por isso aqueles que carecem das outras virtudes, embora gastem muito em algumas obras más, não são liberais.

Nada impede também que alguns que gastam muito em bons usos não tenham o hábito da liberalidade, assim como os homens fazem obras das outras virtudes antes de terem o hábito da virtude, embora não do mesmo modo que os virtuosos, como acima foi dito. Igualmente, nada impede que alguns virtuosos, embora sejam pobres, sejam liberais. Por isso o Filósofo diz, no livro IV da Ética, que a liberalidade se diz em proporção à substância, isto é, aos recursos: pois não consiste na quantidade do que se dá, mas no hábito de quem dá. E Ambrósio diz, no livro I de Sobre os deveres, que o afeto torna rica ou pobre a doação, e põe preço às coisas.