Artigo 6

Se a liberalidade é a maior das virtudes

Quanto ao sexto, procede-se assim. Parece que a liberalidade é a maior das virtudes. Com efeito, toda virtude do homem é certa semelhança da bondade divina. Ora, pela liberalidade o homem se assemelha sobretudo a Deus, que dá a todos abundantemente e não lança em rosto, como se diz em Tiago. Logo, a liberalidade é a maior das virtudes.

Além disso, segundo Agostinho, no livro VI de Sobre a Trindade, nas coisas que não são grandes pela massa, ser maior é o mesmo que ser melhor. Ora, a razão de bondade parece pertencer sobretudo à liberalidade, porque o bem é difusivo, como se evidencia por Dionísio, no capítulo 4 de Sobre os nomes divinos. Por isso também Ambrósio diz, no livro I de Sobre os deveres, que a justiça tem o rigor, a liberalidade a bondade. Logo, a liberalidade é a maior das virtudes.

Além disso, os homens são honrados e amados por causa da virtude. Ora, Boécio diz, no livro Sobre a consolação: a largueza é o que mais torna ilustres. E o Filósofo diz, no livro IV da Ética, que entre os virtuosos, os liberais são os mais amados. Logo, a liberalidade é a maior das virtudes.

Em sentido contrário, porém, está o que diz Ambrósio, no livro I de Sobre os deveres: a justiça parece mais excelsa que a liberalidade, mas a liberalidade é mais agradável. Também o Filósofo diz, no livro I da Retórica, que os fortes e os justos são os mais honrados, e depois deles os liberais.

Respondo dizendo que toda virtude tende a algum bem. Por isso, quanto melhor o bem a que tende uma virtude, tanto melhor ela é. Ora, a liberalidade tende a algum bem de dois modos: de um modo, primeiramente e por si; de outro, por consequência. Primeiramente e por si tende a ordenar o próprio afeto quanto à posse e ao uso do dinheiro. E assim, sob esse aspecto, preferem-se à liberalidade tanto a temperança, que modera as concupiscências e os deleites pertencentes ao próprio corpo, como a fortaleza e a justiça, que se ordenam de certo modo ao bem comum, uma no tempo de paz, a outra no tempo de guerra; e a todas se preferem as virtudes que ordenam ao bem divino. Pois o bem divino sobressai a qualquer bem humano; e, entre os bens humanos, o bem público sobressai ao bem privado; e, entre estes, o bem do corpo sobressai ao bem das coisas exteriores. De outro modo, a liberalidade se ordena a algum bem por consequência. E sob esse aspecto a liberalidade se ordena a todos os bens mencionados; pois, do fato de o homem não ser amante do dinheiro, segue-se que facilmente o usa tanto para si mesmo como para utilidade dos outros e para honra de Deus. E sob esse aspecto tem certa excelência, por ser útil para muitas coisas. Como, porém, cada coisa se julga mais pelo que lhe compete primeiramente e por si do que pelo que se lhe segue, deve-se dizer que a liberalidade não é a maior virtude.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que a dádiva divina provém de que Deus ama os homens a quem dá, e não de estar afetado às coisas que dá. E por isso parece pertencer mais à caridade, que é a maior das virtudes, do que à liberalidade.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que toda virtude participa da razão de bem quanto à emissão do seu próprio ato. Ora, os atos de certas outras virtudes são melhores do que o dinheiro, que o liberal despende.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que os liberais são os mais amados, não com amizade do honesto, como se fossem melhores, mas com amizade do útil, porque são mais úteis nos bens exteriores, que os homens comumente mais desejam. E também pela mesma causa se tornam ilustres.