Artigo 4

Se é lícito aos religiosos viver de esmolas

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que não é lícito aos religiosos viver de esmolas. Com efeito, o Apóstolo, em 1 Timóteo 5, preceitua que as viúvas que podem ser sustentadas de outra parte não vivam das esmolas da Igreja, para que a Igreja baste para as que são verdadeiramente viúvas. E Jerônimo diz, ao papa Dâmaso, que os que podem sustentar-se com os bens e as riquezas dos pais, se recebem o que é dos pobres, cometem certamente sacrilégio, e pelo abuso de tais coisas comem e bebem a sua própria condenação. Ora, os religiosos podem sustentar-se com o trabalho das mãos, se são robustos. Logo, parece que pecam comendo as esmolas dos pobres.

Além disso, viver às custas dos fiéis é a recompensa destinada aos que pregam o Evangelho pelo seu labor ou obra, segundo aquilo de Mateus 10: digno é o operário do seu alimento. Ora, pregar o Evangelho não cabe aos religiosos, mas sobretudo aos prelados, que são pastores e doutores. Logo, os religiosos não podem licitamente viver das esmolas dos fiéis.

Além disso, os religiosos estão no estado de perfeição. Ora, é mais perfeito dar esmolas do que recebê-las; pois diz-se em Atos 20: é coisa mais feliz dar do que receber. Logo, não devem viver de esmolas, mas antes dar esmolas com as obras de suas mãos.

Além disso, cabe aos religiosos evitar os impedimentos da virtude e as ocasiões de pecado. Ora, receber esmolas dá ocasião de pecado e impede o ato da virtude. Por isso, sobre aquilo de 2 Tessalonicenses 3, para nos darmos a vós como modelo etc., diz a Glosa: Quem come frequentemente à mesa alheia, entregue ao ócio, necessariamente adula quem o alimenta. Diz-se também em Êxodo 23: Não aceites presentes, que cegam os prudentes e pervertem as palavras dos justos. E em Provérbios 22 se diz: quem toma emprestado é servo de quem empresta; o que é contrário à vida religiosa; por isso, sobre aquilo de 2 Tessalonicenses 3, para nos darmos a vós como modelo etc., diz a Glosa: A nossa religião chama os homens à liberdade. Logo, parece que os religiosos não devem viver de esmolas.

Além disso, os religiosos estão obrigados principalmente a imitar a perfeição dos apóstolos; por isso diz o Apóstolo, em Filipenses 3: Todos os que somos perfeitos, tenhamos este sentimento. Ora, o Apóstolo não queria viver às custas dos fiéis, para tirar a ocasião aos falsos apóstolos, como ele mesmo diz em 2 Coríntios 11, e para não pôr escândalo aos fracos, como se vê em 1 Coríntios 9. Logo, parece que pelas mesmas causas os religiosos devem abster-se de viver de esmolas. Por isso também Agostinho diz, no livro O trabalho dos monges: Cortai a ocasião desses torpes mercados, pelos quais se fere a vossa reputação e se põe tropeço aos fracos, e mostrai aos homens que não buscais no ócio um sustento fácil, mas o reino de Deus pelo caminho estreito e apertado.

Em sentido contrário, como diz Gregório no livro dos Diálogos, o bem-aventurado Bento, depois de ter deixado a casa e os pais, permanecendo três anos numa gruta, foi alimentado com o que lhe fornecia o monge Romano. E, contudo, sendo robusto de corpo, não se lê que tenha buscado o sustento com o trabalho das mãos. Logo, os religiosos podem licitamente viver de esmolas.

Respondo dizendo que a cada um é lícito viver do que é seu ou do que lhe é devido. Ora, uma coisa torna-se de alguém pela liberalidade de quem a doa. Por isso, os religiosos e os clérigos a cujos mosteiros ou igrejas foram conferidos, pela munificência dos príncipes ou de quaisquer fiéis, bens com que se sustentem, podem viver deles licitamente, sem trabalhar com as mãos. E, contudo, é certo que vivem de esmolas. Por isso, semelhantemente, se os fiéis conferem aos religiosos alguns bens móveis, podem licitamente viver deles; pois é tolice dizer que alguém pode receber como esmola grandes propriedades, mas não pão ou um pouco de dinheiro. Mas, como tais benefícios parecem ter sido conferidos aos religiosos para que pudessem aplicar-se mais livremente aos atos religiosos, dos quais desejam tornar-se participantes os que lhes fornecem os bens temporais, o uso dos referidos dons se lhes tornaria ilícito se desistissem dos atos religiosos, porque assim, no que deles depende, defraudariam a intenção dos que conferiram tais benefícios.

Uma coisa é devida a alguém de dois modos. De um modo, por causa da necessidade, que torna todas as coisas comuns, como diz Ambrósio. Por isso, se os religiosos padecem necessidade, podem licitamente viver de esmolas. Essa necessidade pode dar-se, primeiro, por causa da enfermidade do corpo, pela qual acontece que não possam procurar para si o sustento com o trabalho das mãos. Segundo, se o que adquirem com o trabalho manual não lhes basta para o sustento. Por isso diz Agostinho, no livro O trabalho dos monges, que as boas obras dos fiéis não devem faltar com o auxílio para suprir o necessário àqueles servos de Deus que trabalham com as mãos, para que as horas em que se dedicam a desimpedir o espírito, de modo que não podem fazer aqueles trabalhos corporais, não os oprimam com a indigência. Terceiro, por causa do antigo modo de vida dos que não estavam habituados a trabalhar com as mãos. Por isso diz Agostinho, no livro O trabalho dos monges, que, se tinham no mundo algo com que facilmente, sem ofício manual, sustentariam esta vida, e, convertidos a Deus, o repartiram com os indigentes, deve-se crer na sua fraqueza e suportá-la. Pois esses, criados com mais delicadeza, costumam não poder suportar o labor dos trabalhos corporais.

De outro modo, uma coisa torna-se devida a alguém por aquilo que ele mesmo presta, seja algo temporal, seja espiritual, segundo aquilo de 1 Coríntios 9: Se nós semeamos entre vós os bens espirituais, não é grande coisa que colhamos os vossos bens carnais. E, segundo isso, os religiosos podem viver de esmolas como de coisas que lhes são devidas de quatro modos. Primeiro, se pregam com a autoridade dos prelados. Segundo, se são ministros do altar. Porque, como se diz em 1 Coríntios 9, os que servem ao altar participam do altar; assim também o Senhor ordenou aos que anunciam o Evangelho que vivam do Evangelho. E Agostinho diz, no livro O trabalho dos monges: Se são evangelistas, confesso, têm (o poder de viver às custas dos fiéis); se são ministros do altar, dispensadores dos sacramentos, não é que se arroguem esse poder, mas com pleno direito o reivindicam. E isso porque o sacramento do altar, onde quer que se celebre, é comum a todo o povo dos fiéis. Terceiro, se se aplicam ao estudo da Sagrada Escritura para a utilidade comum de toda a Igreja. Por isso diz Jerônimo, contra Vigilâncio: Na Judeia persevera até hoje este costume, não só entre nós, mas também entre os hebreus: que os que meditam na lei do Senhor dia e noite, e não têm pai na terra senão só a Deus, sejam sustentados pelos serviços do mundo inteiro. Quarto, se dão ao mosteiro os bens temporais que tinham, podem viver das esmolas feitas ao mosteiro. Por isso diz Agostinho, no livro O trabalho dos monges, que aos que, tendo deixado ou distribuído as suas riquezas, amplas ou quaisquer que fossem, querem ser contados entre os pobres de Cristo com piedosa e salutar humildade, o próprio patrimônio comum e a caridade fraterna devem em troca o sustento da vida. E agem de modo louvável se trabalham com as mãos. Mas, se não quiserem, quem ousará obrigá-los? Nem se deve atender, como ali mesmo se acrescenta, a que mosteiros ou a que lugar alguém deu, para os irmãos indigentes, o que tinha; pois todos os cristãos formam uma só república.

Se, porém, há alguns religiosos que, sem necessidade e sem utilidade que tragam, querem viver ociosos das esmolas que se dão aos pobres, isso lhes é ilícito. Por isso diz Agostinho, no livro O trabalho dos monges: Muitas vezes chegam à profissão do serviço de Deus alguns vindos da condição servil, da vida rústica, do exercício dos ofícios e do trabalho plebeu, dos quais não se vê se vieram com o propósito de servir a Deus, ou se, fugindo de uma vida pobre e laboriosa, querem ser alimentados e vestidos sem fazer nada, e além disso honrados por aqueles que costumavam desprezá-los e oprimi-los. Esses, portanto, não podem escusar-se de trabalhar alegando a fraqueza do corpo, pois são desmentidos pelo costume da vida passada. E depois acrescenta: Se não querem trabalhar, também não comam. Pois os ricos não se humilham para a piedade para que os pobres se elevem à soberba; de modo nenhum convém que, naquela vida em que os senadores se tornam laboriosos, os artesãos se tornem ociosos; e que, aonde vêm, deixadas as suas delícias, os que foram senhores de propriedades, ali os camponeses sejam delicados.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que aquelas autoridades devem entender-se do tempo de necessidade, isto é, quando não se pudesse socorrer os pobres de outro modo. Pois então estariam obrigados não só a desistir de receber esmolas, mas também a dar os seus bens, se os tivessem, para o sustento dos pobres.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que aos prelados compete a pregação por ofício, ao passo que aos religiosos pode competir por comissão. E assim, como trabalham no campo do Senhor, podem viver dele, segundo aquilo de 2 Timóteo 2: O lavrador que trabalha deve ser o primeiro a participar dos frutos; onde diz a Glosa: isto é, o pregador, que no campo da Igreja cultiva com a enxada da palavra de Deus os corações dos ouvintes. Podem também viver de esmolas os que servem os pregadores. Por isso, sobre aquilo de Romanos 15, se os gentios se tornaram participantes dos bens espirituais deles, devem também prestar-lhes serviço nos bens carnais, diz a Glosa: isto é, aos judeus, que enviaram pregadores de Jerusalém. E, contudo, há também outras causas pelas quais é devido a alguém viver às custas dos fiéis, como foi dito.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, em igualdade de condições, dar é mais perfeito do que receber. E, contudo, dar ou deixar todos os seus bens por Cristo e receber pouca coisa para o sustento da vida é melhor do que dar algumas coisas parcialmente aos pobres, como se vê pelo que foi dito acima.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que receber presentes para aumentar as riquezas, ou receber de outro, sem utilidade nem necessidade, um sustento que não lhe é devido, dá ocasião de pecado. O que não tem lugar nos religiosos, como se vê pelo que foi dito acima.

Quanto ao quinto, deve-se dizer que, quando aparece uma necessidade e utilidade manifesta pela qual alguns religiosos vivem de esmolas sem trabalho manual, não se escandalizam com isso os fracos, mas os maliciosos, ao modo dos fariseus, cujo escândalo o Senhor ensina a desprezar, em Mateus 15. Mas, se não houvesse necessidade e utilidade evidente, poderia daí gerar-se escândalo para os fracos, o que se deveria evitar. O mesmo escândalo, porém, pode ameaçar da parte dos que usam ociosamente dos bens comuns.