Artigo 5

Se é lícito aos religiosos mendigar

Quanto ao quinto, procede-se assim. Parece que não é lícito aos religiosos mendigar. Com efeito, diz Agostinho, no livro O trabalho dos monges: O astutíssimo inimigo espalhou por toda parte tantos hipócritas sob o hábito de monges, que percorrem as províncias; e depois acrescenta: Todos pedem, todos exigem ou os gastos de uma pobreza lucrativa, ou o preço de uma santidade simulada. Logo, parece que a vida dos religiosos mendicantes deve ser reprovada.

Além disso, diz-se em 1 Tessalonicenses 4: Trabalhai com as vossas mãos, como vos ordenamos, para que andeis honestamente diante dos que estão fora e não desejeis coisa alguma de ninguém; onde diz a Glosa: Por isso deve-se trabalhar, e não estar ocioso, porque é honesto e como uma luz para os infiéis; e não desejareis a coisa de outrem, e muito menos pedireis ou tomareis alguma coisa. E, sobre aquilo de 2 Tessalonicenses 3, se alguém não quer trabalhar etc., diz: Quer que os servos de Deus trabalhem corporalmente para terem de que viver, a fim de não serem obrigados pela indigência a pedir o necessário. Ora, isso é mendigar. Logo, parece que é ilícito mendigar, deixando de lado o trabalho manual.

Além disso, o que é proibido na lei e contrário à justiça não convém aos religiosos. Ora, mendigar é proibido na lei divina; pois diz-se em Deuteronômio 15: De modo nenhum haverá entre vós indigente e mendigo; e no Salmo: Não vi o justo abandonado, nem a sua descendência a pedir pão. E, segundo o direito civil, pune-se o mendigo válido, como consta no Código, título Sobre os mendigos válidos. Logo, não convém aos religiosos mendigar.

Além disso, a vergonha tem por objeto o torpe, como diz Damasceno. Ora, Ambrósio diz, no livro Os deveres, que a vergonha de pedir revela um nascimento nobre. Logo, mendigar é torpe. Portanto, não convém aos religiosos.

Além disso, viver de esmolas convém sobretudo aos que pregam o Evangelho, segundo o que o Senhor estabeleceu, como foi dito acima. A eles, contudo, não convém mendigar, porque, sobre aquilo de 2 Timóteo 2, o lavrador que trabalha etc., diz a Glosa: Quer o Apóstolo que o evangelista entenda que tomar o necessário daqueles entre os quais trabalha não é mendicância, mas poder. Logo, parece que aos religiosos não convém mendigar.

Em sentido contrário, aos religiosos convém viver à imitação de Cristo. Ora, Cristo mendigou, segundo aquilo do Salmo: eu, porém, sou mendigo e pobre; onde diz a Glosa: Isto diz Cristo de si mesmo segundo a forma de servo; e mais adiante: Mendigo é o que pede a outro, e pobre é o que não se basta a si mesmo. E noutro Salmo: eu sou indigente e pobre; onde diz a Glosa: Sou indigente, isto é, alguém que pede; e pobre, isto é, que não me basto a mim mesmo, porque não tenho as riquezas do mundo. E Jerônimo diz numa carta: cuida de não acumular riquezas alheias enquanto o teu Senhor, isto é, Cristo, mendiga. Logo, é conveniente aos religiosos mendigar.

Respondo dizendo que acerca da mendicidade podem considerar-se duas coisas. Uma, da parte do próprio ato de mendigar, que traz consigo certa abjeção; pois parecem ser os mais abjetos entre os homens aqueles que não só são pobres, mas são tão necessitados que precisam obter de outros o sustento. E, segundo isso, alguns mendigam louvavelmente por causa da humildade, assim como assumem também outras coisas que dizem respeito a certa abjeção, como remédio eficacíssimo contra a soberba, que querem extinguir ou em si mesmos, ou também nos outros pelo exemplo. Pois, assim como a enfermidade que provém do excesso de calor é curada eficacissimamente pelo que excede em frieza, assim também a propensão à soberba é curada eficacissimamente pelo que parece muito abjeto. Por isso se diz nos Decretos, Sobre a penitência, distinção II, capítulo Si quis semel: São exercícios de humildade alguém submeter-se aos ofícios mais vis e entregar-se aos ministérios mais baixos; pois assim se poderá curar o vício da arrogância e da glória humana. Por isso Jerônimo, na carta a Oceano, louva Fabíola porque desejava, tendo igualmente derramado as suas riquezas por Cristo, receber esmola. O que também realizou o bem-aventurado Aleixo¹, que, tendo deixado todos os seus bens por Cristo, se alegrava de ter recebido esmolas até dos seus próprios servos. E do bem-aventurado Arsênio se lê, nas Vidas dos Padres, que deu graças porque, forçado pela necessidade, teve de pedir esmola. Por isso também se impõe a alguns, como penitência por culpas graves, que peregrinem mendigando. Mas, como a humildade, assim como as demais virtudes, não deve existir sem discrição, é preciso assumir com discrição a mendicidade para a humilhação, de modo que por isso o homem não incorra na nota de cupidez ou de qualquer outra coisa indecorosa. De outro modo, pode considerar-se a mendicidade da parte daquilo que alguém adquire mendigando. E assim o homem pode ser levado a mendigar por duas coisas. De um modo, pela cupidez de ter riquezas ou um sustento ocioso. E tal mendicidade é ilícita. De outro modo, pela necessidade ou pela utilidade. Pela necessidade, como quando alguém não pode ter de outra parte com que viver, a não ser mendigando. Pela utilidade, como quando alguém pretende realizar algo útil que não pode fazer sem as esmolas dos fiéis, assim como se pedem esmolas para a construção de uma ponte ou de uma igreja, ou para quaisquer outras obras que redundam em utilidade comum; como os estudantes, para poderem dedicar-se ao estudo da sabedoria. E desse modo a mendicidade é lícita, tanto aos seculares como aos religiosos.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que Agostinho fala ali expressamente dos que mendigam por cupidez.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a primeira Glosa fala do pedir que se faz por cupidez, como se vê pelas palavras do Apóstolo. Já a segunda Glosa fala dos que, sem prestar utilidade alguma, pedem o necessário para viver ociosos. Mas não vive ociosamente quem vive utilmente, de qualquer modo que seja.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que por aquele preceito da lei divina não se proíbe a ninguém mendigar, mas proíbe-se aos ricos que sejam tão avaros que por isso alguns sejam obrigados pela indigência a mendigar. A lei civil, por sua vez, impõe pena aos mendigos válidos que mendigam não por utilidade ou necessidade.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que a torpeza é dupla: uma, da desonestidade; outra, de um defeito exterior, assim como é torpe para o homem ser enfermo ou pobre. E é essa torpeza que tem a mendicidade. Por isso não diz respeito à culpa, mas pode dizer respeito à humildade, como foi dito.

Quanto ao quinto, deve-se dizer que aos que pregam se deve, por dívida, o sustento da parte daqueles a quem pregam. Se, porém, quiserem pedi-lo mendigando, não como coisa que lhes é devida, mas como algo a ser dado gratuitamente, isso redunda em maior utilidade.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Santo Aleixo, segundo uma lenda muito difundida na Idade Média, era um nobre romano que deixou a casa na noite das núpcias para viver como pobre e, anos depois, voltou a Roma sem ser reconhecido, vivendo até a morte debaixo da escada da casa paterna, das sobras que lhe davam os criados da família. ↩