Artigo 1

Se foi conveniente que João batizasse

Quanto ao primeiro artigo, assim se procede. Parece que não foi conveniente que João batizasse. Pois todo rito sacramental pertence a alguma lei. Ora, João não introduziu uma nova lei. Logo, foi inconveniente que introduzisse um novo rito de batizar.

Além disso, João foi enviado por Deus para dar testemunho como profeta, segundo aquilo de Lucas 1: Tu, menino, serás chamado profeta do Altíssimo. Ora, os profetas que existiram antes de Cristo não introduziram um novo rito, mas conduziam à observância dos ritos da Lei, como fica claro em Malaquias 4: Lembrai-vos da Lei de Moisés, meu servo. Logo, tampouco João devia introduzir um novo rito de batizar.

Além disso, onde já existe algo em excesso, nada se deve acrescentar. Ora, os judeus excediam-se na multiplicação das abluções; pois se diz em Marcos 7 que os fariseus e todos os judeus não comem sem lavar frequentemente as mãos; e, ao voltar da praça, não comem sem se lavar; e há muitas outras coisas que lhes foram transmitidas para observar: abluções de copos, jarros, utensílios de bronze e leitos. Logo, foi inconveniente que João batizasse.

Em sentido contrário, está a autoridade da Escritura, em Mateus 3, onde, depois de se mencionar a santidade de João, se acrescenta que muitos saíam ao seu encontro e eram batizados no Jordão.

Respondo que foi conveniente que João batizasse por quatro razões. Primeiro, porque era necessário que Cristo fosse batizado por João para consagrar o Batismo, como diz Agostinho, no Comentário a João.

Segundo, para que Cristo fosse manifestado. Por isso, o próprio João Batista diz, em João 1: Para que ele, isto é, Cristo, seja manifestado em Israel, por isso vim batizando em água. Pois, quando as multidões se reuniam, ele anunciava Cristo, o que se fez mais facilmente assim do que se tivesse ido de pessoa em pessoa, como diz Crisóstomo, no Comentário a João.

Terceiro, para habituar os homens, por seu batismo, ao Batismo de Cristo. Por isso, Gregório diz, em certa homilia, que João batizou para que, conservando a ordem de sua missão de precursor, aquele que precedera em seu nascimento o Senhor que haveria de nascer também precedesse, ao batizar, aquele que haveria de batizar.

Quarto, para que, conduzindo os homens à penitência, os preparasse para receber dignamente o Batismo de Cristo. Por isso, Beda diz que, assim como a doutrina da fé é proveitosa aos catecúmenos ainda não batizados, assim também o batismo de João foi proveitoso antes do Batismo de Cristo. Pois, assim como ele pregava a penitência, anunciava de antemão o Batismo de Cristo e atraía ao conhecimento da verdade que apareceu ao mundo, assim também os ministros da Igreja primeiro instruem, depois repreendem os pecados deles e, em seguida, prometem a remissão no Batismo de Cristo.

Quanto à primeira objeção, deve-se dizer que o batismo de João não era, por si mesmo, um sacramento, mas como que um sacramental que dispunha para o Batismo de Cristo. Por isso, pertencia de certo modo à Lei de Cristo, e não à Lei de Moisés.

Quanto à segunda objeção, deve-se dizer que João não foi apenas profeta, mas mais que profeta, como se diz em Mateus 11; pois foi o termo da Lei e o início do Evangelho. Por isso, cabia-lhe mais conduzir os homens, por palavras e obras, à Lei de Cristo do que à observância da Lei antiga.

Quanto à terceira objeção, deve-se dizer que aquelas abluções dos fariseus eram vãs, por se ordenarem somente à limpeza da carne. O batismo de João, porém, ordenava-se à pureza espiritual, pois conduzia os homens à penitência, como foi dito.