Artigo 3

Se no batismo de João se dava a graça

Quanto ao terceiro artigo, assim se procede. Parece que no batismo de João se dava a graça. Pois se diz em Marcos 1: João estava no deserto, batizando e pregando um batismo de penitência para a remissão dos pecados. Ora, a penitência e a remissão dos pecados se dão pela graça. Logo, o batismo de João conferia a graça.

Além disso, os que iam ser batizados por João confessavam seus pecados, como se lê em Mateus 3 e Marcos 1. Ora, a confissão dos pecados se ordena à remissão, que se realiza pela graça. Logo, no batismo de João se conferia a graça.

Além disso, o batismo de João estava mais próximo do Batismo de Cristo do que a circuncisão. Ora, pela circuncisão se perdoava o pecado original, porque, como diz Beda, a circuncisão oferecia, sob a Lei, contra a ferida do pecado original, o mesmo auxílio de cura salutar que o Batismo costuma oferecer agora, no tempo da graça revelada. Logo, com muito maior razão o batismo de João operava a remissão dos pecados. Isso, porém, não pode realizar-se sem a graça.

Em sentido contrário, diz-se em Mateus 3: Eu vos batizo em água para a penitência. Ao explicar isso, Gregório diz, em certa homilia: João batiza não no Espírito, mas em água, porque não podia perdoar os pecados. Ora, a graça vem do Espírito Santo, e por ela os pecados são tirados. Logo, o batismo de João não conferia a graça.

Respondo que, como foi dito, toda a doutrina e a atividade de João eram preparatórias para Cristo, assim como cabe ao servidor e ao artífice subordinado preparar a matéria para a forma que o artífice principal introduz. Ora, a graça devia ser conferida aos homens por Cristo, segundo aquilo de João 1: A graça e a verdade vieram por Jesus Cristo. Por isso, o batismo de João não conferia a graça, mas apenas preparava para ela, de três modos. Primeiro, pela doutrina de João, que conduzia os homens à fé em Cristo. Segundo, habituando os homens ao rito do Batismo de Cristo. Terceiro, preparando os homens pela penitência para receber o efeito do Batismo de Cristo.

Quanto à primeira objeção, deve-se dizer que naquelas palavras, como diz Beda, se podem entender dois batismos de penitência. Um é aquele que João conferia ao batizar; esse batismo é chamado de penitência, etc., porque era um meio de conduzir à penitência e como que uma declaração pela qual os homens professavam que fariam penitência. O outro, porém, é o Batismo de Cristo, pelo qual os pecados são perdoados, que João não podia dar, mas apenas pregava, dizendo: Ele vos batizará no Espírito Santo.

Ou se pode dizer que pregava um batismo de penitência, isto é, que conduzia à penitência, a qual leva os homens à remissão dos pecados.

Ou se pode dizer que pelo Batismo de Cristo, como diz Jerônimo, se dá a graça pela qual os pecados são gratuitamente perdoados; aquilo que é consumado pelo esposo é iniciado pelo amigo do esposo, a saber, por João. Por isso, diz-se que batizava e pregava um batismo de penitência para a remissão dos pecados, não porque ele próprio o realizasse plenamente, mas porque lhe dava início pela preparação.

Quanto à segunda objeção, deve-se dizer que aquela confissão dos pecados não se fazia para que a remissão dos pecados fosse imediatamente concedida pelo batismo de João, mas para que fosse alcançada pela penitência subsequente e pelo Batismo de Cristo, para o qual aquela penitência preparava.

Quanto à terceira objeção, deve-se dizer que a circuncisão fora instituída como remédio do pecado original. O batismo de João, porém, não fora instituído para isso, mas era apenas preparatório para o Batismo de Cristo, como foi dito. Ora, os sacramentos têm seu efeito por força de sua instituição.