Artigo 1

Se os sacramentos são causa da graça

Quanto ao primeiro, procede-se assim. Parece que os sacramentos não são causa da graça. Pois não parece que uma mesma coisa seja sinal e causa, uma vez que a noção de sinal parece convir mais ao efeito. Ora, o sacramento é sinal da graça. Logo, não é causa dela.

Além disso, nada corporal pode agir sobre uma realidade espiritual, porque o agente é mais nobre que o paciente, como diz Agostinho no livro XII do Comentário literal ao Gênesis. Ora, o sujeito da graça é a mente humana, que é uma realidade espiritual. Logo, os sacramentos não podem causar a graça.

Além disso, o que é próprio de Deus não deve ser atribuído a nenhuma criatura. Ora, causar a graça é próprio de Deus, segundo aquilo do Salmo: O Senhor dará a graça e a glória. Portanto, como os sacramentos consistem em certas palavras e coisas criadas, não parece que possam causar a graça.

Em sentido contrário, Agostinho diz, no Comentário a João, que a água batismal toca o corpo e lava o coração. Ora, o coração só é lavado pela graça. Logo, ela causa a graça, e, pela mesma razão, também os outros sacramentos da Igreja.

Respondo que é necessário dizer que os sacramentos da Lei nova causam a graça de algum modo. Pois é manifesto que, pelos sacramentos da Lei nova, o homem é incorporado a Cristo, como diz o Apóstolo a respeito do Batismo, em Gálatas 3: Todos vós que fostes batizados em Cristo vos revestistes de Cristo. Ora, o homem só se torna membro de Cristo pela graça.

Alguns, porém, dizem que os sacramentos não são causa da graça por realizarem alguma operação, mas porque Deus, quando se empregam os sacramentos, produz a graça na alma. E dão o exemplo de alguém que, trazendo um denário de chumbo, recebe cem libras por determinação do rei: não porque aquele denário opere algo para que se obtenha a referida quantia, mas porque somente a vontade do rei produz esse resultado. Por isso, também Bernardo diz, em certo sermão sobre a Ceia do Senhor: Assim como o cônego é investido por meio de um livro, o abade por meio de um báculo e o bispo por meio de um anel, assim as diversas distribuições das graças foram confiadas aos sacramentos. Mas, se alguém considerar corretamente, esse modo não ultrapassa a noção de sinal. Pois o denário de chumbo é apenas um sinal da determinação régia de que aquela pessoa receba o dinheiro. Do mesmo modo, o livro é um sinal pelo qual se indica a concessão do canonicato. Segundo isso, portanto, os sacramentos da Lei nova nada mais seriam que sinais da graça, embora se depreenda de muitos testemunhos dos santos que os sacramentos da Lei nova não só significam, mas também causam a graça.

Por isso, deve-se dizer de outro modo que há dois tipos de causa agente: a principal e a instrumental. A principal opera pelo poder de sua forma, à qual o efeito se assemelha, como o fogo aquece por seu calor. E, desse modo, somente Deus pode causar a graça, porque a graça nada mais é que certa semelhança participada da natureza divina, segundo aquilo de 2 Pedro 1: Ele nos deu grandes e preciosas promessas, para que sejamos participantes da natureza divina. A causa instrumental, porém, não age pelo poder de sua forma, mas somente pelo movimento com que é movida pelo agente principal. Por isso, o efeito não se assemelha ao instrumento, mas ao agente principal, como a cama não se assemelha ao machado, mas à arte que está na mente do artífice. E é desse modo que os sacramentos da Lei nova causam a graça, pois são empregados, por determinação divina, para que neles se cause a graça. Por isso, Agostinho diz, no livro XIX Contra Fausto: Todas essas coisas, isto é, as coisas sacramentais, acontecem e passam; o poder, porém, isto é, o de Deus, que opera por elas, permanece continuamente. Ora, chama-se propriamente instrumento aquilo pelo qual alguém opera. Por isso, também se diz em Tito 3: Ele nos salvou pelo banho da regeneração.

À primeira objeção, portanto, deve-se dizer que a causa principal não pode ser propriamente chamada sinal do efeito, ainda que este seja oculto e ela mesma seja sensível e manifesta. Mas a causa instrumental, se for manifesta, pode ser chamada sinal de um efeito oculto, porque não é apenas causa, mas, de certo modo, efeito, enquanto é movida pelo agente principal. E, nesse sentido, os sacramentos da Lei nova são ao mesmo tempo causa e sinais. Daí que, como se diz comumente, realizam o que figuram. Disso também fica claro que possuem perfeitamente a natureza de sacramento, enquanto se ordenam a algo sagrado não só a modo de sinal, mas também a modo de causa.

À segunda objeção, deve-se dizer que o instrumento tem duas ações: uma instrumental, segundo a qual opera não por seu próprio poder, mas pelo poder do agente principal; e outra própria, que lhe compete segundo sua própria forma. Assim, ao machado compete cortar em razão de seu gume, mas fazer uma cama enquanto é instrumento da arte. Ele, porém, só realiza a ação instrumental exercendo a ação própria, pois faz a cama cortando. Do mesmo modo, os sacramentos corporais, pela operação própria que exercem sobre o corpo que tocam, realizam, pelo poder divino, a operação instrumental sobre a alma. Assim, a água do Batismo, lavando o corpo segundo seu próprio poder, lava a alma enquanto é instrumento do poder divino, pois da alma e do corpo se constitui uma unidade. E é isso que Agostinho diz: toca o corpo e lava o coração.

À terceira objeção, deve-se dizer que esse argumento se refere àquilo que é causa da graça a modo de agente principal, pois isso é próprio de Deus, como foi dito.