Artigo 4

Se há nos sacramentos algum poder que cause a graça

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que não há nos sacramentos algum poder que cause a graça. Pois o poder de causar a graça é um poder espiritual. Ora, no corpo não pode haver um poder espiritual, nem de modo que lhe seja próprio, porque o poder procede da essência da coisa e, assim, não pode ultrapassá-la; nem de modo que o receba de outro, porque o que é recebido por algo está nele segundo o modo do recipiente. Logo, não pode haver nos sacramentos algum poder que cause a graça.

Além disso, tudo o que existe se reduz a algum gênero do ente e a algum grau de bem. Ora, não se pode indicar em que gênero do ente está tal poder, como fica claro a quem examina cada um deles. Tampouco pode ser reduzido a algum grau dos bens: não está entre os bens mínimos, porque os sacramentos são necessários à salvação; nem entre os bens médios, como as potências da alma, que são certas potências naturais; nem entre os bens máximos, porque não é a graça nem uma virtude da mente. Logo, parece que não há nos sacramentos nenhum poder que cause a graça.

Além disso, se tal poder existe nos sacramentos, só pode ser causado neles pela criação divina. Ora, parece inconveniente que uma criatura tão nobre deixe de existir assim que o sacramento se realiza. Logo, parece que não há nos sacramentos nenhum poder para causar a graça.

Além disso, uma mesma coisa não pode estar em coisas diversas. Ora, para os sacramentos concorrem coisas diversas, a saber, palavras e coisas; mas um só sacramento só pode ter um único poder. Logo, parece que não há nenhum poder nos sacramentos.

Em sentido contrário, Agostinho diz, no Comentário a João: Que poder tão grande é esse da água, que toca o corpo e lava o coração? E Beda diz que o Senhor, pelo contato de sua carne puríssima, conferiu às águas o poder de regenerar.

Respondo que aqueles que sustentam que os sacramentos só causam a graça por certa concomitância sustentam que no sacramento não há nenhum poder que opere para produzir o efeito do sacramento; há, porém, um poder divino que acompanha o sacramento e produz o efeito sacramental. Mas, admitindo que o sacramento é causa instrumental da graça, é necessário admitir ao mesmo tempo que há no sacramento certo poder instrumental para produzir o efeito sacramental. E esse poder é proporcionado ao instrumento. Por isso, compara-se ao poder absoluto e perfeito de alguma coisa como o instrumento se compara ao agente principal. Pois o instrumento, como foi dito, só opera enquanto é movido pelo agente principal, que opera por si mesmo. Por isso, o poder do agente principal tem um ser permanente e completo na natureza, enquanto o poder instrumental tem um ser que passa de uma coisa a outra e é incompleto; assim também o movimento é um ato imperfeito que vai do agente ao paciente.

À primeira objeção, portanto, deve-se dizer que um poder espiritual não pode estar em uma coisa corpórea a modo de poder permanente e completo, como prova o argumento. Nada impede, porém, que haja no corpo um poder espiritual instrumental, enquanto o corpo pode ser movido por alguma substância espiritual para produzir algum efeito espiritual. Assim, também na própria voz sensível há certo poder espiritual para despertar o intelecto humano, enquanto procede de uma concepção da mente. E desse modo há nos sacramentos um poder espiritual, enquanto são ordenados por Deus a um efeito espiritual.

À segunda objeção, deve-se dizer que, assim como o movimento, por ser um ato imperfeito, não está propriamente em algum gênero, mas se reduz ao gênero do ato perfeito, como a alteração à qualidade, também o poder instrumental não está, propriamente falando, em algum gênero, mas se reduz ao gênero e à espécie do poder perfeito.

À terceira objeção, deve-se dizer que, assim como o instrumento adquire o poder instrumental pelo próprio fato de ser movido pelo agente principal, também o sacramento recebe o poder espiritual da bênção de Cristo e de sua aplicação pelo ministro ao uso sacramental. Por isso, Agostinho diz, em certo sermão sobre a Epifania: Não é de admirar que digamos que a água, isto é, uma substância corporal, chega a purificar a alma. Ela de fato chega e penetra todos os recantos da consciência. Pois, embora em si mesma seja sutil e tênue, tornada ainda mais sutil pela bênção de Cristo, atravessa, como um orvalho sutil, as causas ocultas da vida até os segredos da mente.

À quarta objeção, deve-se dizer que, assim como o mesmo poder do agente principal se encontra instrumentalmente em todos os instrumentos ordenados a um efeito, enquanto constituem uma unidade por certa ordem, também o mesmo poder sacramental se encontra nas palavras e nas coisas, enquanto de palavras e coisas se constitui um único sacramento.