Artigo 1

Se o sacramento imprime algum caráter na alma

Quanto ao primeiro, procede-se assim. Parece que o sacramento não imprime nenhum caráter na alma. Pois “caráter” parece significar certo sinal distintivo. Ora, a distinção entre os membros de Cristo e os demais se faz pela predestinação eterna, que não põe algo no predestinado, mas somente em Deus que predestina, como se estabeleceu na Primeira Parte. Pois se diz em 2 Timóteo 2: O firme fundamento de Deus permanece, tendo este selo: o Senhor conhece os que são seus. Logo, os sacramentos não imprimem caráter na alma.

Além disso, o caráter é um sinal distintivo. Ora, o sinal, como diz Agostinho no livro II da Doutrina Cristã, é aquilo que, além da aparência que apresenta aos sentidos, faz chegar ao conhecimento alguma outra coisa. Mas não há na alma nada que apresente alguma aparência aos sentidos. Logo, parece que pelos sacramentos não se imprime nenhum caráter na alma.

Além disso, assim como pelos sacramentos da Lei nova se distingue o fiel do infiel, também isso acontece pelos sacramentos da Lei antiga. Ora, os sacramentos da Lei antiga não imprimiam nenhum caráter; por isso, são chamados preceitos de justiça da carne, segundo o Apóstolo, em Hebreus 9. Logo, parece que tampouco os sacramentos da Lei nova imprimem caráter.

Em sentido contrário, o Apóstolo diz, em 2 Coríntios 1: É Deus quem nos ungiu, quem nos marcou com seu selo e deu o penhor do Espírito em nossos corações. Ora, o caráter nada mais implica que certa marcação. Logo, parece que Deus, pelos sacramentos, imprime em nós seu caráter.

Respondo que, como fica claro pelo que foi dito, os sacramentos da Lei nova se ordenam a duas coisas: ao remédio contra os pecados e a aperfeiçoar a alma naquilo que pertence ao culto de Deus segundo o rito da vida cristã. Ora, quem é destinado a alguma função determinada costuma receber um sinal para isso; assim, os soldados que eram alistados no exército antigamente costumavam ser assinalados com certas marcas corporais, porque eram destinados a algo corporal. Por isso, como pelos sacramentos os homens são destinados a algo espiritual que pertence ao culto de Deus, segue-se que, por eles, os fiéis são assinalados com algum caráter espiritual. Daí Agostinho dizer, no livro II Contra Parmeniano: Se alguém que não está servindo no exército temer, apavorado, a marca militar em seu corpo, recorrer à clemência do imperador e, depois de suplicar e obter perdão, começar a servir, acaso, uma vez libertado e corrigido o homem, aquela marca é repetida, ou antes é reconhecida e aprovada? Ou será que os sacramentos cristãos aderem menos firmemente que essa marca corporal?

À primeira objeção, portanto, deve-se dizer que os fiéis de Cristo são destinados ao prêmio da glória futura pelo selo da predestinação divina. Mas são destinados aos atos próprios da Igreja presente por certo selo espiritual neles impresso, que se chama caráter.

À segunda objeção, deve-se dizer que o caráter impresso na alma tem natureza de sinal enquanto é impresso por um sacramento sensível. Pois se sabe que alguém está assinalado com o caráter batismal pelo fato de ter sido lavado com água sensível. Contudo, também se pode chamar caráter ou selo, por certa semelhança, a tudo o que configura alguém a outro ou o distingue de outro, mesmo que não seja sensível, assim como Cristo é chamado figura ou caráter da substância do Pai, segundo o Apóstolo, em Hebreus 1.

À terceira objeção, deve-se dizer que, como foi dito acima, os sacramentos da Lei antiga não tinham em si um poder espiritual que operasse para produzir algum efeito espiritual. Por isso, naqueles sacramentos não se exigia nenhum caráter espiritual, mas bastava a circuncisão corporal, que o Apóstolo chama selo, em Romanos 4.