Artigo 3

Se o caráter sacramental é o caráter de Cristo

Quanto ao terceiro, procede-se assim. Parece que o caráter sacramental não é o caráter de Cristo. Pois se diz em Efésios 4: Não entristeçais o Espírito Santo de Deus, no qual fostes marcados com um selo. Ora, a marcação com um selo está implicada na noção de caráter. Logo, o caráter sacramental deve ser atribuído mais ao Espírito Santo que a Cristo.

Além disso, o caráter tem natureza de sinal. Ora, é sinal da graça conferida pelo sacramento. Mas a graça é infundida na alma por toda a Trindade; por isso, diz-se no Salmo: O Senhor dará a graça e a glória. Logo, parece que o caráter sacramental não deve ser atribuído especialmente a Cristo.

Além disso, alguém recebe um caráter para ser distinguido dos demais por ele. Ora, a distinção dos santos em relação aos outros se faz pela caridade, que é a única que distingue os filhos do reino dos filhos da perdição, como diz Agostinho no livro XV da Trindade. Por isso, também se diz que os próprios filhos da perdição têm o caráter da besta, como fica claro em Apocalipse 13. Ora, a caridade não é atribuída a Cristo, mas antes ao Espírito Santo, segundo aquilo de Romanos 5: A caridade de Deus foi derramada em nossos corações pelo Espírito Santo, que nos foi dado; ou ainda ao Pai, segundo aquilo de 2 Coríntios, último capítulo: A graça de nosso Senhor Jesus Cristo e a caridade de Deus. Logo, parece que o caráter sacramental não deve ser atribuído a Cristo.

Em sentido contrário, alguns definem o caráter assim: O caráter é uma distinção impressa na alma racional pelo caráter eterno, que, segundo a imagem, assinala a trindade criada em conformidade com a Trindade criadora e recriadora e a distingue dos que não estão configurados, segundo o estado da fé. Ora, o caráter eterno é o próprio Cristo, segundo aquilo de Hebreus 1: Sendo ele o esplendor da glória e a figura, ou caráter, de sua substância. Logo, parece que o caráter deve ser propriamente atribuído a Cristo.

Respondo que, como fica claro pelo que foi dito acima, o caráter é propriamente certo selo com que algo é assinalado para ser ordenado a algum fim, assim como o denário é assinalado com uma marca para o uso nas trocas, e os soldados são assinalados com uma marca por serem destinados ao serviço militar. Ora, o homem fiel é destinado a duas coisas. Primeiro e principalmente, à fruição da glória. E, para isso, os fiéis são assinalados com o selo da graça, segundo aquilo de Ezequiel 9: Marca um tau na fronte dos homens que gemem e se afligem; e de Apocalipse 7: Não façais mal à terra, ao mar nem às árvores, até que marquemos os servos de nosso Deus em suas frontes.¹

Em segundo lugar, cada fiel é destinado a receber ou transmitir aos outros aquilo que pertence ao culto de Deus. E é propriamente a isso que se destina o caráter sacramental. Ora, todo o rito da religião cristã deriva do sacerdócio de Cristo. Por isso, é manifesto que o caráter sacramental é especialmente o caráter de Cristo, a cujo sacerdócio os fiéis são configurados pelos caracteres sacramentais, que nada mais são que certas participações do sacerdócio de Cristo, derivadas do próprio Cristo.

À primeira objeção, portanto, deve-se dizer que o Apóstolo fala ali da configuração pela qual alguém é destinado à glória futura, que se faz pela graça. Esta é atribuída ao Espírito Santo, enquanto procede do amor que Deus nos conceda algo gratuitamente, o que pertence à noção de graça; ora, o Espírito Santo é amor. Por isso, também se diz em 1 Coríntios 12: Há distribuições de graças, mas o Espírito é o mesmo.

À segunda objeção, deve-se dizer que o caráter sacramental é realidade em relação ao sacramento exterior e é sacramento em relação ao efeito último. Por isso, algo pode ser atribuído ao caráter de dois modos. De um modo, segundo a noção de sacramento. E, desse modo, é sinal da graça invisível que se confere no sacramento. De outro modo, segundo a noção de caráter. E, desse modo, é um sinal que configura a alguém principal, em quem reside a autoridade sobre aquilo a que alguém é destinado. Assim, os soldados, destinados ao combate, são assinalados com o sinal do chefe, pelo qual de certo modo são configurados a ele. E, desse modo, aqueles que são destinados ao culto cristão, cujo autor é Cristo, recebem um caráter pelo qual são configurados a Cristo. Por isso, é propriamente o caráter de Cristo.

À terceira objeção, deve-se dizer que, pelo caráter, alguém se distingue de outro em relação a algum fim ao qual se ordena aquele que recebe o caráter, como foi dito do caráter militar, pelo qual o soldado do rei se distingue do soldado inimigo em ordem ao combate. Do mesmo modo, o caráter dos fiéis é aquilo pelo qual os fiéis de Cristo se distinguem dos servos do Diabo, seja em ordem à vida eterna, seja em ordem ao culto da Igreja presente. A primeira distinção se faz pela caridade e pela graça, como sustenta a objeção; a segunda, porém, pelo caráter sacramental. Por isso, em sentido oposto, o caráter da besta pode ser entendido tanto como a malícia obstinada, pela qual alguns são destinados à pena eterna, quanto como a profissão de um culto ilícito.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Tau é o nome da última letra do alfabeto hebraico, empregada aqui como sinal a ser traçado na fronte. ↩