Artigo 5

Se o caráter permanece na alma de modo indelével

Quanto ao quinto, procede-se assim. Parece que o caráter não permanece na alma de modo indelével. Pois, quanto mais perfeito é um acidente, tanto mais firmemente adere. Ora, a graça é mais perfeita que o caráter, porque o caráter se ordena à graça como a um fim ulterior. Mas a graça se perde pelo pecado. Logo, com muito mais razão, também o caráter.

Além disso, pelo caráter alguém é destinado ao culto divino, como foi dito. Ora, alguns passam do culto divino a um culto contrário pela apostasia da fé. Logo, parece que tais pessoas perdem o caráter sacramental.

Além disso, quando cessa o fim, deve cessar também aquilo que se ordena ao fim; caso contrário, permaneceria em vão. Assim, depois da ressurreição não haverá matrimônio, porque cessará a geração, à qual o matrimônio se ordena. Ora, o culto exterior, ao qual o caráter se ordena, não permanecerá na pátria celeste, onde nada se fará em figura, mas tudo na verdade sem véus. Logo, o caráter sacramental não permanece perpetuamente na alma. Assim, não permanece de modo indelével.

Em sentido contrário, Agostinho diz, no livro II Contra Parmeniano, que os sacramentos cristãos não aderem menos firmemente que a marca corporal do serviço militar. Ora, o caráter militar não é repetido, mas reconhecido e aprovado naquele que obtém o perdão do imperador depois de uma falta. Logo, tampouco o caráter sacramental pode ser apagado.

Respondo que, como foi dito, o caráter sacramental é certa participação do sacerdócio de Cristo em seus fiéis. Assim como Cristo tem a plenitude do poder do sacerdócio espiritual, seus fiéis são configurados a ele por participarem de algum poder espiritual em relação aos sacramentos e às coisas que pertencem ao culto divino. Por isso, também não compete a Cristo ter caráter, mas o poder de seu sacerdócio está para o caráter como aquilo que é pleno e perfeito está para certa participação de si mesmo. Ora, o sacerdócio de Cristo é eterno, segundo aquilo do Salmo: Vós sois sacerdote para sempre segundo a ordem de Melquisedec. Daí que toda santificação realizada por seu sacerdócio seja perpétua, enquanto permanece a coisa consagrada. Isso se vê também nas coisas inanimadas, pois a consagração de uma igreja ou de um altar permanece sempre, a menos que sejam destruídos. Portanto, como a alma é sujeito do caráter segundo a parte intelectiva, na qual está a fé, como foi dito, é manifesto que, assim como o intelecto é perpétuo e incorruptível, também o caráter permanece na alma de modo indelével.

À primeira objeção, portanto, deve-se dizer que a graça está na alma de um modo, e o caráter de outro. Pois a graça está na alma como certa forma que tem nela um ser completo; o caráter, porém, está na alma como certo poder instrumental, como foi dito acima. Ora, a forma completa está no sujeito segundo a condição do sujeito. E, porque a alma é mutável segundo o livre-arbítrio enquanto está no estado de caminho, segue-se que a graça está na alma de modo mutável. Mas o poder instrumental é considerado antes segundo a condição do agente principal. Por isso, o caráter está na alma de modo indelével, não por sua própria perfeição, mas pela perfeição do sacerdócio de Cristo, do qual o caráter deriva como certo poder instrumental.

À segunda objeção, deve-se dizer que, como diz Agostinho no mesmo lugar, nem mesmo os apóstatas vemos privados do Batismo, que não lhes é restituído quando retornam pela penitência; por isso, julga-se que não o poderiam ter perdido. A razão disso é que o caráter é um poder instrumental, como foi dito; ora, a natureza do instrumento consiste em ser movido por outro, e não em mover-se por si mesmo, o que pertence à vontade. Por isso, por mais que a vontade se mova em sentido contrário, o caráter não é removido, por causa da imutabilidade do motor principal.

À terceira objeção, deve-se dizer que, embora depois desta vida não permaneça o culto exterior, permanece, contudo, o fim desse culto. Por isso, depois desta vida permanece o caráter: nos bons, para sua glória; nos maus, para sua ignomínia. Assim também o caráter militar permanece nos soldados depois de alcançada a vitória: naqueles que venceram, para a glória; naqueles que foram vencidos, para a pena.