Artigo 2

Se o caráter é um poder espiritual

Quanto ao segundo, procede-se assim. Parece que o caráter não é um poder espiritual. Pois “caráter” parece ser o mesmo que “figura”; por isso, em Hebreus 1, onde se diz figura de sua substância, o grego traz charakter em lugar de “figura”. Ora, a figura está na quarta espécie de qualidade e, assim, difere do poder, que está na segunda espécie de qualidade. Logo, o caráter não é um poder espiritual.

Além disso, Dionísio diz, no capítulo II da Hierarquia Eclesiástica, que a beatitude divina acolhe em sua participação aquele que se aproxima da beatitude e, por sua própria luz, como por certo sinal, lhe comunica a participação de si mesma. Assim, parece que o caráter é certa luz. Ora, a luz pertence antes à terceira espécie de qualidade. Logo, o caráter não é um poder, que parece pertencer à segunda espécie de qualidade.

Além disso, alguns definem o caráter assim: O caráter é um sinal santo da comunhão da fé e da ordenação sagrada, dado pelo hierarca. Ora, o sinal está no gênero da relação, e não no gênero do poder. Logo, o caráter não é um poder espiritual.

Além disso, o poder tem natureza de causa e de princípio, como fica claro no livro V da Metafísica. Ora, o sinal, que entra na definição do caráter, pertence antes à natureza do efeito. Logo, o caráter não é um poder espiritual.

Em sentido contrário, o Filósofo diz, no livro II da Ética: Há três coisas na alma: potência, hábito e paixão. Ora, o caráter não é uma paixão, porque a paixão passa depressa, ao passo que o caráter é indelével, como se dirá abaixo. Do mesmo modo, tampouco é um hábito. Pois não há hábito que possa dispor para o bem e para o mal. O caráter, porém, se presta a ambos: alguns o usam bem, outros mal. Isso não acontece nos hábitos, pois ninguém usa mal o hábito da virtude, nem bem o hábito da malícia. Logo, resta que o caráter seja uma potência.

Respondo que, como foi dito, os sacramentos da Lei nova imprimem caráter enquanto por eles somos destinados ao culto de Deus segundo o rito da religião cristã. Por isso, Dionísio, no capítulo II da Hierarquia Eclesiástica, depois de dizer que Deus, por certo sinal, comunica a participação de si mesmo àquele que se aproxima, acrescenta: tornando-o divino e comunicador das coisas divinas. Ora, o culto divino consiste em receber certas coisas divinas ou em transmiti-las aos outros. Para ambas as coisas se requer certa potência, pois, para transmitir algo aos outros, requer-se potência ativa; para receber, porém, requer-se potência passiva. Por isso, o caráter implica certa potência espiritual ordenada às coisas do culto divino.

Deve-se saber, contudo, que essa potência espiritual é instrumental, como foi dito acima sobre o poder que existe nos sacramentos. Pois ter o caráter de um sacramento compete aos ministros de Deus; ora, o ministro atua a modo de instrumento, como diz o Filósofo no livro I da Política. Por isso, assim como o poder que existe nos sacramentos não está em um gênero por si mesmo, mas por redução, por ser algo transitório e incompleto, também o caráter não está propriamente em um gênero ou espécie, mas se reduz à segunda espécie de qualidade.

À primeira objeção, portanto, deve-se dizer que a figuração é certa delimitação da quantidade. Por isso, propriamente falando, só existe nas coisas corpóreas; nas espirituais, porém, é dita metaforicamente. Ora, algo só é posto em um gênero ou espécie por aquilo que dele se predica propriamente. Por isso, o caráter não pode estar na quarta espécie de qualidade, embora alguns o tenham sustentado.

À segunda objeção, deve-se dizer que na terceira espécie de qualidade só estão as paixões sensíveis ou as qualidades sensíveis. Ora, o caráter não é uma luz sensível. Assim, não está na terceira espécie de qualidade, como alguns disseram.

À terceira objeção, deve-se dizer que a relação implicada no nome “sinal” deve estar fundada em algo. Ora, a relação desse sinal que é o caráter não pode estar fundada imediatamente na essência da alma, porque assim conviria naturalmente a toda alma. Por isso, é necessário admitir algo na alma sobre o qual tal relação se funde. E isso é a essência do caráter. Portanto, não será necessário que ele esteja no gênero da relação, como alguns sustentaram.

À quarta objeção, deve-se dizer que o caráter tem natureza de sinal em relação ao sacramento sensível pelo qual é impresso. Mas, considerado em si mesmo, tem natureza de princípio, do modo já explicado.