Artigo 4

Se o caráter está nas potências da alma como em seu sujeito

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que o caráter não está nas potências da alma como em seu sujeito. Pois se diz que o caráter é uma disposição para a graça. Ora, a graça está na essência da alma como em seu sujeito, como foi dito na Segunda Parte. Logo, parece que o caráter está na essência da alma, e não nas potências.

Além disso, uma potência da alma não parece ser sujeito de algo que não seja um hábito ou uma disposição. Ora, o caráter, como foi dito acima, não é um hábito nem uma disposição, mas antes uma potência, cujo sujeito só pode ser a essência da alma. Logo, parece que o caráter não está como em seu sujeito em uma potência da alma, mas antes na própria essência dela.

Além disso, as potências da alma racional se dividem em cognitivas e apetitivas. Ora, não se pode dizer que o caráter esteja somente na potência cognitiva, nem somente na potência apetitiva, porque não se ordena apenas a conhecer nem a apetecer. Do mesmo modo, tampouco se pode dizer que esteja em ambas, porque um mesmo acidente não pode estar em sujeitos diversos. Logo, parece que o caráter não está em uma potência da alma como em seu sujeito, mas antes na essência.

Em sentido contrário, como consta da definição de caráter apresentada acima, o caráter é impresso na alma racional segundo a imagem. Ora, a imagem da Trindade na alma é considerada segundo as potências. Logo, o caráter existe nas potências da alma.

Respondo que, como foi dito, o caráter é certo selo com que a alma é assinalada para receber ou transmitir aos outros as coisas do culto divino. Ora, o culto divino consiste em certos atos. E às ações se ordenam propriamente as potências da alma, assim como a essência se ordena ao ser. Por isso, o caráter não está como em seu sujeito na essência da alma, mas em uma de suas potências.

À primeira objeção, portanto, deve-se dizer que se atribui um sujeito a algum acidente segundo a natureza daquilo para o qual ele dispõe de modo próximo, e não segundo a natureza daquilo para o qual dispõe de modo remoto ou indireto. Ora, o caráter dispõe a alma direta e proximamente a realizar as coisas do culto divino. E, porque estas não se realizam adequadamente sem o auxílio da graça — pois, como se diz em João 4, aqueles que adoram a Deus devem adorá-lo em espírito e verdade —, consequentemente a liberalidade divina concede aos que recebem o caráter a graça pela qual cumpram dignamente aquilo a que são destinados. Por isso, deve-se atribuir ao caráter um sujeito segundo a natureza dos atos pertencentes ao culto divino, mais que segundo a natureza da graça.

À segunda objeção, deve-se dizer que a essência da alma é sujeito da potência natural, que procede dos princípios da essência. Ora, o caráter não é uma potência desse tipo, mas certa potência espiritual que sobrevém de fora. Por isso, assim como a essência da alma, pela qual o homem tem vida natural, é aperfeiçoada pela graça, pela qual a alma vive espiritualmente, também a potência natural da alma é aperfeiçoada pela potência espiritual que é o caráter. Pois o hábito e a disposição pertencem à potência da alma porque se ordenam aos atos dos quais as potências são princípios. E, pela mesma razão, tudo o que se ordena ao ato deve ser atribuído à potência.

À terceira objeção, deve-se dizer que, como foi dito, o caráter se ordena às coisas do culto divino. Este é certa profissão de fé por sinais exteriores. Por isso, é necessário que o caráter esteja na potência cognitiva da alma, na qual está a fé.