Artigo 3

Se este sacramento é necessário para a salvação

Quanto ao terceiro, assim se procede. Parece que este sacramento é necessário para a salvação. Com efeito, o Senhor diz, em João 6: Se não comerdes a carne do Filho do homem e não beberdes o seu sangue, não tereis vida em vós. Ora, neste sacramento se come a carne de Cristo e se bebe o seu sangue. Logo, sem este sacramento o homem não pode alcançar a salvação da vida espiritual.

Além disso, este sacramento é um alimento espiritual. Ora, o alimento corporal é necessário para a saúde corporal. Logo, também este sacramento é necessário para a salvação espiritual.

Além disso, assim como o Batismo é sacramento da paixão do Senhor, sem a qual não há salvação, também o é a Eucaristia; pois o Apóstolo diz, em 1 Coríntios 11: Todas as vezes que comerdes este pão e beberdes o cálice, anunciareis a morte do Senhor, até que ele venha. Logo, assim como o Batismo é necessário para a salvação, também o é este sacramento.

Em sentido contrário, Agostinho escreve a Bonifácio, contra os pelagianos: Não penseis que não podem ter vida as crianças que não participam do corpo e do sangue de Cristo.

Respondo que neste sacramento há duas coisas a considerar: o próprio sacramento e a realidade do sacramento. Ora, foi dito que a realidade do sacramento é a unidade do corpo místico, sem a qual não pode haver salvação; pois a ninguém se abre o acesso à salvação fora da Igreja, assim como, no dilúvio, fora da arca de Noé, que significa a Igreja, conforme se lê em 1 Pedro 3. Ora, foi dito acima que a realidade de um sacramento pode ser obtida antes de sua recepção, pelo próprio desejo de recebê-lo. Por isso, antes de receber este sacramento, o homem pode alcançar a salvação pelo desejo de recebê-lo, assim como antes do Batismo pelo desejo do Batismo, conforme foi dito acima. Há, porém, uma diferença sob dois aspectos. Primeiro, porque o Batismo é o princípio da vida espiritual e a porta dos sacramentos. A Eucaristia, por sua vez, é como que a consumação da vida espiritual e o fim de todos os sacramentos, conforme foi dito acima; pois, pelas santificações de todos os sacramentos, prepara-se a recepção ou a consagração da Eucaristia. Por isso, a recepção do Batismo é necessária para iniciar a vida espiritual, enquanto a recepção da Eucaristia é necessária para consumá-la, mas não para simplesmente possuí-la: para isso, basta tê-la em desejo, assim como o fim está presente no desejo e na intenção. A outra diferença é que, pelo Batismo, o homem se ordena à Eucaristia. Por isso, pelo próprio fato de serem batizadas, as crianças são ordenadas pela Igreja à Eucaristia. E assim, como creem pela fé da Igreja, também desejam a Eucaristia pela intenção da Igreja e, por conseguinte, recebem sua realidade. Mas não são ordenadas ao Batismo por outro sacramento anterior. Por isso, antes de receberem o Batismo, as crianças de modo algum têm o desejo do Batismo, mas somente os adultos. Portanto, não podem receber a realidade do sacramento sem receber o sacramento. Por isso, este sacramento não é necessário para a salvação do mesmo modo que o Batismo.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que, como diz Agostinho ao explicar aquela passagem de João, por esse alimento e essa bebida, isto é, sua carne e seu sangue, Cristo quer que se entenda a comunhão de seu corpo e de seus membros, que é a Igreja, em seus santos e fiéis predestinados, chamados, justificados e glorificados. Por isso, como ele próprio diz na carta a Bonifácio, ninguém deve de modo algum duvidar de que cada fiel se torna participante do corpo e do sangue do Senhor quando, no Batismo, se torna membro do corpo de Cristo; nem fica excluído da comunhão daquele pão e daquele cálice, ainda que, antes de comer aquele pão e beber o cálice, deixe este mundo constituído na unidade do corpo de Cristo.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que esta é a diferença entre o alimento corporal e o espiritual: o alimento corporal se converte na substância daquele que é alimentado, e por isso não pode servir ao homem para a conservação da vida se não for realmente tomado. Mas o alimento espiritual converte o homem em si mesmo, conforme o que Agostinho diz no livro das Confissões: Foi como se ouvisse a voz de Cristo dizer: Não me transformarás em ti, como ao alimento de tua carne, mas tu serás transformado em mim. Ora, alguém pode ser transformado em Cristo e incorporado a ele pelo desejo da alma, mesmo sem receber este sacramento. Por isso, os casos não são semelhantes.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que o Batismo é sacramento da morte e da paixão de Cristo enquanto o homem é regenerado em Cristo pela virtude de sua paixão. Mas a Eucaristia é sacramento da paixão de Cristo enquanto o homem é aperfeiçoado na união com Cristo que sofreu. Por isso, assim como o Batismo é chamado sacramento da fé, que é o fundamento da vida espiritual, também a Eucaristia é chamada sacramento da caridade, que é o vínculo da perfeição, como se diz em Colossenses 3.