Artigo 1

Se a penitência é uma virtude

Quanto ao primeiro, assim se procede. Parece que a penitência não é uma virtude. Com efeito, a penitência é um sacramento contado entre os demais sacramentos, como fica claro pelo que foi dito acima. Ora, nenhum dos outros sacramentos é uma virtude. Logo, tampouco a penitência é uma virtude.

Além disso, segundo o Filósofo, no livro IV da Ética, a vergonha não é uma virtude: tanto porque é uma paixão acompanhada de alteração corporal como porque não é uma disposição do homem perfeito, pois diz respeito a um ato vergonhoso, que não tem lugar no homem virtuoso. Ora, de modo semelhante, a penitência é certa paixão acompanhada de alteração corporal, a saber, o pranto, como diz Gregório: Fazer penitência é chorar os pecados passados. Também diz respeito a atos vergonhosos, a saber, os pecados, que não têm lugar no homem virtuoso. Logo, a penitência não é uma virtude.

Além disso, segundo o Filósofo, no livro IV da Ética, nenhum daqueles que agem segundo a virtude é insensato. Ora, parece insensato doer-se de um ato passado, que não pode deixar de ter acontecido; isso, porém, pertence à penitência. Logo, a penitência não é uma virtude.

Em sentido contrário, os preceitos da lei são dados a respeito dos atos das virtudes, porque o legislador pretende tornar os cidadãos virtuosos, como se diz no livro II da Ética. Ora, há um preceito da lei divina a respeito da penitência, segundo aquilo de Mateus 3: Fazei penitência, etc. Logo, a penitência é uma virtude.

Respondo que, como fica claro pelo que foi dito, fazer penitência é doer-se de algo que se fez anteriormente. Ora, foi dito acima que a dor ou tristeza se entende de dois modos. De um modo, enquanto é certa paixão do apetite sensitivo. Sob esse aspecto, a penitência não é uma virtude, mas uma paixão. De outro modo, enquanto consiste na vontade. E, desse modo, acompanha-se de certa escolha. Se essa escolha for reta, é necessário que seja um ato de virtude, pois se diz no livro II da Ética que a virtude é um hábito eletivo segundo a reta razão. Ora, pertence à reta razão que alguém se doa daquilo de que se deve doer. Isso se observa na penitência de que agora falamos, pois o penitente assume uma dor moderada pelos pecados passados, com a intenção de removê-los. Portanto, é manifesto que a penitência de que agora falamos é uma virtude ou um ato de virtude.

À primeira objeção, portanto, deve-se dizer que, como foi dito, no sacramento da Penitência os atos humanos têm caráter de matéria, o que não ocorre no Batismo nem na Confirmação. Por isso, como a virtude é princípio de algum ato, a penitência, mais do que o Batismo ou a Confirmação, é uma virtude ou se acompanha de uma virtude.

À segunda objeção, deve-se dizer que a penitência, enquanto paixão, não é uma virtude, como foi dito. E é assim que se acompanha de uma alteração corporal. É, porém, uma virtude enquanto possui, da parte da vontade, uma escolha reta. Isso, contudo, pode ser dito da penitência mais do que da vergonha. Pois a vergonha considera o ato vergonhoso como presente, enquanto a penitência considera o ato vergonhoso como passado. Ora, é contrário à perfeição da virtude que alguém tenha no presente um ato vergonhoso do qual deva envergonhar-se. Não é contrário à perfeição da virtude, porém, que alguém tenha cometido anteriormente atos vergonhosos dos quais deva arrepender-se, pois alguém pode tornar-se virtuoso depois de ter sido vicioso.

À terceira objeção, deve-se dizer que doer-se do que foi feito anteriormente, com a intenção de tentar fazer com que não tivesse acontecido, seria insensato. Ora, não é isso que o penitente pretende; sua dor é antes a desaprovação ou reprovação do ato passado, com a intenção de remover sua consequência, a saber, a ofensa a Deus e o reato da pena. E isso não é insensato.