Artigo 3

Se a virtude da penitência é uma espécie de justiça

Quanto ao terceiro, assim se procede. Parece que a virtude da penitência não é uma espécie de justiça. Com efeito, a justiça não é uma virtude teologal, mas moral, como fica claro na Segunda Parte. A penitência, porém, parece ser uma virtude teologal, porque tem Deus por objeto: pois satisfaz a Deus e também reconcilia com ele o pecador. Logo, parece que a penitência não é parte da justiça.

Além disso, a justiça, sendo uma virtude moral, consiste num meio-termo. Ora, a penitência não consiste num meio-termo, mas em certo excesso, segundo aquilo de Jeremias 6: Faze para ti um luto como por um filho único, um pranto amargo. Logo, a penitência não é uma espécie de justiça.

Além disso, há duas espécies de justiça, como se diz no livro V da Ética, a saber, a distributiva e a comutativa. Ora, a penitência não parece estar contida em nenhuma das duas. Logo, parece que a penitência não é uma espécie de justiça.

Além disso, a respeito daquilo de Lucas 6: Bem-aventurados os que agora chorais, a Glosa diz: Eis a prudência, pela qual se mostra quão miseráveis são as coisas terrenas e quão bem-aventuradas as celestes. Ora, chorar é um ato da penitência. Logo, a penitência pertence mais à prudência do que à justiça.

Em sentido contrário, Agostinho diz, no livro Sobre a Penitência: A penitência é certa vindicação daquele que se dói, punindo sempre em si aquilo que se dói de ter cometido. Ora, exercer a vindicação pertence à justiça; por isso, Túlio, em sua Retórica, apresenta a justiça vindicativa como uma espécie de justiça. Logo, parece que a penitência é uma espécie de justiça.

Respondo que, como foi dito acima, a penitência não é uma virtude especial apenas porque se dói do mal cometido, pois para isso bastaria a caridade, mas porque o penitente se dói do pecado cometido enquanto é uma ofensa a Deus, com o propósito de reparação. Ora, a reparação de uma ofensa cometida contra alguém não se faz somente pela cessação da ofensa, mas requer, além disso, certa compensação, que tem lugar nas ofensas cometidas contra outrem, assim como a retribuição; a diferença é que a compensação se dá da parte de quem ofendeu, por exemplo, mediante a satisfação, enquanto a retribuição se dá da parte daquele contra quem a ofensa foi cometida. Ambas pertencem à matéria da justiça, porque ambas são certa comutação. Portanto, é manifesto que a penitência, enquanto virtude, é parte da justiça.

Deve-se saber, contudo, que, segundo o Filósofo, no livro V da Ética, o justo se diz de dois modos: em sentido absoluto e sob certo aspecto. O justo em sentido absoluto existe entre iguais, porque a justiça é certa igualdade. Ele o chama justo político ou civil, porque todos os cidadãos são iguais enquanto estão imediatamente sujeitos ao governante, como pessoas livres. O justo sob certo aspecto, porém, é aquele que existe entre pessoas das quais uma está sob o poder da outra, como o servo sob o senhor, o filho sob o pai e a esposa sob o marido. E é esse justo que se considera na penitência. Por isso, o penitente recorre a Deus com o propósito de reparação, como o servo ao senhor, segundo aquilo do Salmo: Como os olhos dos servos estão nas mãos de seus senhores, assim nossos olhos estão voltados para o Senhor, nosso Deus, até que tenha misericórdia de nós; e como o filho ao pai, segundo aquilo de Lucas 15: Pai, pequei contra o céu e diante de ti; e como a esposa ao marido, segundo aquilo de Jeremias 3: Fornicaste com muitos amantes; contudo, volta para mim, diz o Senhor.

À primeira objeção, portanto, deve-se dizer que, como se diz no livro V da Ética, a justiça se refere a outrem. Ora, aquele a quem a justiça se refere não é chamado matéria da justiça, mas antes o são as coisas distribuídas ou comutadas. Por isso, também a matéria da penitência não é Deus, mas os atos humanos pelos quais Deus é ofendido ou aplacado; Deus, porém, é aquele a quem a justiça se refere. Disso fica claro que a penitência não é uma virtude teologal, porque não tem Deus por matéria ou por objeto.

À segunda objeção, deve-se dizer que o meio-termo da justiça é a igualdade que se estabelece entre aqueles entre os quais há justiça, como se diz no livro V da Ética. Entre alguns, porém, não se pode estabelecer uma igualdade perfeita, por causa da excelência de um deles, como entre o filho e o pai, entre o homem e Deus, segundo diz o Filósofo no livro VIII da Ética. Por isso, nesses casos, aquele que é inferior deve fazer tudo o que pode; contudo, isso não será suficiente, a não ser segundo a aceitação do superior. E é isso que se significa pelo excesso atribuído à penitência.

À terceira objeção, deve-se dizer que, assim como há certa comutação nos benefícios, quando alguém retribui com gratidão um benefício recebido, também há comutação nas ofensas, quando alguém, por uma ofensa cometida contra outrem, ou é punido contra sua vontade, o que pertence à justiça vindicativa, ou oferece voluntariamente uma compensação reparadora, o que pertence à penitência, que considera a pessoa do pecador assim como a justiça vindicativa considera a pessoa do juiz. Portanto, é manifesto que ambas estão contidas sob a justiça comutativa.

À quarta objeção, deve-se dizer que a penitência, embora seja diretamente uma espécie de justiça, compreende, contudo, de certo modo, aquilo que pertence a todas as virtudes. Com efeito, enquanto é certa justiça do homem para com Deus, é necessário que participe daquilo que pertence às virtudes teologais, que têm Deus por objeto. Por isso, a penitência se acompanha da fé na paixão de Cristo, pela qual somos justificados dos pecados; da esperança do perdão; e do ódio aos vícios, que pertence à caridade. Enquanto é uma virtude moral, porém, participa de algo da prudência, que dirige todas as virtudes morais. Mas, pela própria razão de justiça, possui não somente o que é próprio da justiça, mas também aquilo que pertence à temperança e à fortaleza, na medida em que as coisas que causam o prazer a que se refere a temperança, ou incutem o temor que a fortaleza modera, entram na comutação da justiça. Nesse sentido, pertence à justiça tanto abster-se das coisas agradáveis, o que pertence à temperança, como suportar as coisas difíceis, o que pertence à fortaleza.