Artigo 2

Se a penitência é uma virtude especial

Quanto ao segundo, assim se procede. Parece que a penitência não é uma virtude especial. Com efeito, alegrar-se com os bens anteriormente realizados e doer-se dos males cometidos parecem ser da mesma razão. Ora, a alegria pelo bem anteriormente feito não é uma virtude especial, mas certo afeto louvável proveniente da caridade, como fica claro por Agostinho, no livro XIV da Cidade de Deus; por isso, também o Apóstolo diz, em 1 Coríntios 13, que a caridade não se alegra com a iniquidade, mas se alegra com a verdade. Logo, pela mesma razão, a penitência, que é a dor pelos pecados passados, não é uma virtude especial, mas certo afeto proveniente da caridade.

Além disso, toda virtude especial tem uma matéria especial, porque os hábitos se distinguem pelos atos, e os atos, pelos objetos. Ora, a penitência não tem uma matéria especial, pois sua matéria são os pecados passados relativos a qualquer matéria. Logo, a penitência não é uma virtude especial.

Além disso, nada é expulso senão por seu contrário. Ora, a penitência expulsa todos os pecados. Logo, é contrária a todos os pecados. Portanto, não é uma virtude especial.

Em sentido contrário, a respeito dela é dado um preceito especial da lei, como foi estabelecido acima.

Respondo que, como foi estabelecido na Segunda Parte, as espécies dos hábitos se distinguem segundo as espécies dos atos; por isso, onde ocorre um ato louvável especial, é necessário reconhecer um hábito especial de virtude. Ora, é manifesto que na penitência se encontra uma razão especial de ato louvável, a saber, agir para destruir o pecado passado enquanto é uma ofensa a Deus, o que não pertence à razão de outra virtude. Por isso, é necessário reconhecer que a penitência é uma virtude especial.

À primeira objeção, portanto, deve-se dizer que um ato deriva da caridade de dois modos. De um modo, como produzido por ela própria. E tal ato virtuoso não requer outra virtude além da caridade, como amar o bem, alegrar-se com ele e entristecer-se com seu contrário. De outro modo, um ato procede da caridade como comandado por ela. E assim, como ela comanda todas as virtudes, ordenando-as ao seu fim, um ato que procede da caridade também pode pertencer a outra virtude especial. Portanto, se no ato do penitente se considera apenas a desaprovação do pecado passado, isso pertence imediatamente à caridade, assim como alegrar-se com os bens passados. Mas a intenção de agir para apagar o pecado passado requer uma virtude especial subordinada à caridade.

À segunda objeção, deve-se dizer que a penitência tem, na realidade, uma matéria geral, na medida em que considera todos os pecados, mas sob uma razão especial, enquanto podem ser reparados pelo ato do homem que coopera com Deus para sua própria justificação.

À terceira objeção, deve-se dizer que toda virtude especial expulsa o hábito do vício oposto, assim como a brancura expulsa a negrura do mesmo sujeito. Mas a penitência expulsa todo pecado de modo eficiente, enquanto age para destruir o pecado, na medida em que este pode ser remitido pela graça divina com a cooperação do homem. Por isso, não se segue que seja uma virtude geral.