Artigo 6

Se a penitência é a primeira das virtudes

Quanto ao sexto, assim se procede. Parece que a penitência é a primeira das virtudes. Pois, a respeito daquilo de Mateus 3: Fazei penitência, a Glosa diz: A primeira virtude é punir o homem velho pela penitência e odiar os vícios.

Além disso, afastar-se do termo de partida parece ser anterior a aproximar-se do termo de chegada. Ora, todas as demais virtudes parecem pertencer à aproximação do termo de chegada, porque por todas elas o homem é ordenado a fazer o bem. A penitência, porém, parece ordenar-se ao afastamento do mal. Logo, a penitência parece ser anterior a todas as demais virtudes.

Além disso, antes da penitência há pecado na alma. Ora, nenhuma virtude está na alma juntamente com o pecado. Logo, nenhuma virtude existe antes da penitência, mas ela parece ser a primeira, abrindo o acesso às demais pela exclusão do pecado.

Em sentido contrário, a penitência procede da fé, da esperança e da caridade, como já foi dito. Logo, a penitência não é a primeira das virtudes.

Respondo que, nas virtudes, não se considera uma ordem de tempo quanto aos hábitos, porque, sendo as virtudes conexas, como foi estabelecido na Segunda Parte, todas começam a existir simultaneamente na alma. Diz-se, porém, que uma delas é anterior à outra segundo a ordem da natureza, que se considera a partir da ordem dos atos, na medida em que o ato de uma virtude pressupõe o ato de outra. Nesse sentido, portanto, deve-se dizer que certos atos louváveis podem preceder, mesmo no tempo, o ato e o hábito da penitência, como os atos da fé e da esperança informes e o ato do temor servil. O ato e o hábito da caridade, porém, são simultâneos no tempo com o ato e o hábito da penitência e com os hábitos das demais virtudes; pois, como foi estabelecido na Segunda Parte, na justificação do ímpio são simultâneos o movimento do livre-arbítrio para Deus, que é um ato de fé formado pela caridade, e o movimento do livre-arbítrio contra o pecado, que é um ato de penitência. Desses dois atos, contudo, o primeiro precede naturalmente o segundo, pois o ato da virtude da penitência se volta contra o pecado por amor de Deus; por isso, o primeiro ato é a razão e a causa do segundo.

Assim, portanto, a penitência não é, em sentido absoluto, a primeira das virtudes, nem na ordem do tempo nem na ordem da natureza, porque, na ordem da natureza, as virtudes teologais a precedem absolutamente. Sob certo aspecto, porém, é a primeira entre as demais virtudes na ordem do tempo, quanto ao seu ato, que ocorre primeiro na justificação do ímpio. Na ordem da natureza, porém, as demais virtudes parecem ser anteriores, assim como aquilo que é por si é anterior àquilo que é por acidente; pois as demais virtudes parecem ser necessárias por si ao bem do homem, enquanto a penitência é necessária sob uma suposição, a saber, a de um pecado preexistente, como também foi dito a respeito da ordem do sacramento da Penitência em relação aos demais sacramentos mencionados.

À primeira objeção, portanto, deve-se dizer que aquela Glosa fala no sentido de que o ato da penitência é o primeiro no tempo entre os atos das demais virtudes.

À segunda objeção, deve-se dizer que, nos movimentos sucessivos, afastar-se do termo de partida é anterior no tempo a alcançar o termo de chegada; e é anterior por natureza da parte do sujeito, ou segundo a ordem da causa material. Mas, segundo a ordem da causa agente e da causa final, alcançar o termo de chegada é anterior, pois é isso que o agente pretende em primeiro lugar. E essa ordem é considerada sobretudo nos atos da alma, como se diz no livro II da Física.

À terceira objeção, deve-se dizer que a penitência abre o acesso às virtudes, expulsando o pecado pela virtude da fé e da caridade, que são naturalmente anteriores. Contudo, abre-lhes o acesso de tal modo que elas entram simultaneamente com ela; pois, na justificação do ímpio, juntamente com o movimento do livre-arbítrio para Deus e contra o pecado, ocorrem a remissão da culpa e a infusão da graça, com a qual são infundidas simultaneamente todas as virtudes, como foi estabelecido na Segunda Parte.