Artigo 1

Se todos os pecados são removidos pela penitência

Quanto ao primeiro, assim se procede. Parece que nem todos os pecados são removidos pela penitência. Pois o Apóstolo diz, em Hebreus 12, que Esaú não encontrou lugar para a penitência, embora a tivesse procurado com lágrimas; e a Glosa explica: isto é, não encontrou lugar para o perdão e a bênção mediante a penitência. E em 2 Macabeus 9 se diz de Antíoco: Aquele criminoso suplicava ao Senhor, de quem não haveria de alcançar misericórdia. Logo, parece que nem todos os pecados são retirados pela penitência.

Além disso, Agostinho diz, no livro O sermão do Senhor na montanha, que tão grande é a mancha daquele pecado — a saber, quando alguém, depois de conhecer a Deus pela graça de Cristo, combate a fraternidade e se inflama de inveja contra a própria graça — que não consegue submeter-se à humildade da súplica, ainda que a má consciência o obrigue a reconhecer e declarar seu pecado. Logo, nem todo pecado pode ser retirado pela penitência.

Além disso, o Senhor diz, em Mateus 12: Quem disser uma palavra contra o Espírito Santo não será perdoado, nem neste século nem no futuro. Logo, nem todo pecado pode ser remitido pela penitência.

Em sentido contrário, diz-se em Ezequiel 18: Não me recordarei mais de nenhuma das iniquidades que praticou.

Respondo que a impossibilidade de um pecado ser retirado pela penitência poderia ocorrer de dois modos: primeiro, porque alguém não pudesse arrepender-se do pecado; segundo, porque a penitência não pudesse apagar o pecado. Do primeiro modo, não podem ser apagados os pecados dos demônios nem os dos homens condenados, porque seus afetos estão confirmados no mal, de tal maneira que o pecado não lhes pode desagradar enquanto culpa, mas somente enquanto pena que sofrem. Por isso, têm alguma penitência, mas infrutífera, segundo aquilo de Sabedoria 5: Fazendo penitência e gemendo pela angústia do espírito. Por isso, tal penitência não é acompanhada da esperança do perdão, mas do desespero. Ora, nenhum pecado do homem nesta vida pode ser assim, pois seu livre-arbítrio pode inclinar-se ao bem e ao mal. Por isso, é errôneo dizer que há nesta vida algum pecado do qual alguém não possa arrepender-se. Primeiro, porque com isso se suprimiria a liberdade do arbítrio. Segundo, porque se diminuiria o poder da graça, pela qual o coração de qualquer pecador pode ser movido à penitência, segundo aquilo de Provérbios 21: O coração do rei está na mão de Deus, e ele o voltará para onde quiser.

Também é errôneo afirmar que, do segundo modo, algum pecado não possa ser remitido pela verdadeira penitência. Primeiro, porque isso se opõe à misericórdia divina, da qual se diz, em Joel 2, que ele é benigno e misericordioso, de muita misericórdia, e pronto a perdoar a maldade. Com efeito, Deus seria de certo modo vencido pelo homem, se o homem quisesse que fosse apagado um pecado que Deus não quisesse apagar. Segundo, porque isso diminuiria a eficácia da paixão de Cristo, pela qual a penitência opera, assim como os demais sacramentos, pois está escrito em 1 João 2: Ele é a propiciação pelos nossos pecados, e não somente pelos nossos, mas também pelos de todo o mundo.

Portanto, deve-se dizer, sem restrição, que todo pecado pode ser apagado nesta vida pela penitência.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que Esaú não se arrependeu verdadeiramente. Isso fica claro pelo que disse: Virão os dias de luto por meu pai, e matarei Jacó, meu irmão. Do mesmo modo, tampouco Antíoco se arrependeu verdadeiramente. Pois se afligia pela culpa passada, não por causa da ofensa a Deus, mas por causa da enfermidade corporal que sofria.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que aquelas palavras de Agostinho devem ser entendidas assim: tão grande é a mancha daquele pecado que não consegue submeter-se à humildade da súplica, isto é, com facilidade, assim como se diz que não pode ser curado aquele que não pode ser curado facilmente. Isso, porém, pode acontecer pelo poder da graça divina, que às vezes faz voltar até das profundezas do mar, como se diz no Salmo.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que aquela palavra ou blasfêmia contra o Espírito Santo é a impenitência final, como diz Agostinho no livro Sobre as palavras do Senhor. Ela é inteiramente irremissível, porque depois do fim desta vida não há remissão dos pecados. Ou, se por blasfêmia contra o Espírito Santo se entende o pecado cometido por malícia deliberada, ou ainda a própria blasfêmia contra o Espírito Santo, diz-se que não é perdoado, isto é, com facilidade, porque tal pecado não tem em si motivo de desculpa; ou porque por tal pecado alguém é punido tanto neste século como no futuro, conforme foi exposto na Segunda Parte.