Artigo 2

Se o pecado pode ser remitido sem penitência

Quanto ao segundo, assim se procede. Parece que o pecado pode ser remitido sem penitência. Pois o poder de Deus não é menor em relação aos adultos do que em relação às crianças. Ora, ele perdoa os pecados das crianças sem penitência. Logo, também os dos adultos.

Além disso, Deus não vinculou seu poder aos sacramentos. Ora, a penitência é um sacramento. Logo, pelo poder divino, os pecados podem ser perdoados sem penitência.

Além disso, a misericórdia de Deus é maior do que a misericórdia do homem. Ora, o homem às vezes perdoa a ofensa que recebeu de outro, mesmo que este não se arrependa; por isso, o próprio Senhor ordena, em Mateus 5: Amai os vossos inimigos, fazei o bem aos que vos odeiam. Logo, com muito maior razão, Deus perdoa aos homens a ofensa que lhe fizeram, mesmo que não se arrependam.

Em sentido contrário, o Senhor diz, em Jeremias 18: Se aquela nação se arrepender do mal que fez, também eu me arrependerei do mal que pensei fazer-lhe. E assim, inversamente, parece que, se o homem não faz penitência, Deus não lhe perdoa a ofensa.

Respondo que é impossível que o pecado mortal atual seja remitido sem penitência, falando da penitência que é virtude. Com efeito, como o pecado é uma ofensa a Deus, Deus remite o pecado do mesmo modo que perdoa a ofensa cometida contra ele. Ora, a ofensa se opõe diretamente à graça: diz-se que alguém está ofendido com outro porque o exclui de seu favor. Como se estabeleceu na Segunda Parte, porém, há esta diferença entre a graça de Deus e o favor do homem: o favor do homem não causa, mas pressupõe a bondade, verdadeira ou aparente, naquele a quem favorece; a graça de Deus, ao contrário, causa a bondade naquele a quem favorece, porque a boa vontade de Deus, entendida pelo nome de graça, é causa do bem criado. Por isso, pode acontecer que um homem perdoe a outro a ofensa recebida sem nenhuma mudança na vontade do ofensor; mas não pode acontecer que Deus perdoe a alguém a ofensa sem mudança na vontade desse homem. Ora, a ofensa do pecado mortal procede de a vontade humana se afastar de Deus pela conversão a algum bem mutável. Por isso, para o perdão da ofensa a Deus, requer-se que a vontade humana mude de tal maneira que se volte para Deus, com detestação da referida conversão e propósito de emenda. Isso pertence à natureza da penitência enquanto virtude. Por isso, é impossível que o pecado de alguém seja remitido sem penitência enquanto virtude.

O sacramento da penitência, porém, como se disse acima, realiza-se pelo ministério do sacerdote que liga e desliga. Sem esse ministério, Deus pode remitir o pecado, assim como Cristo o remitiu à mulher adúltera, conforme se lê em João 8, e à pecadora, conforme se lê em Lucas 7. Contudo, não lhes remitiu os pecados sem a virtude da penitência; pois, como diz Gregório em uma homilia, atraiu interiormente pela graça, isto é, à penitência, aquela que acolheu exteriormente pela misericórdia.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que nas crianças só há o pecado original, que não consiste numa desordem atual da vontade, mas numa desordem habitual da natureza, como se estabeleceu na Segunda Parte. Por isso, o pecado lhes é remitido com uma mudança habitual, pela infusão da graça e das virtudes, e não com uma mudança atual. Mas ao adulto em quem há pecados atuais, que consistem numa desordem atual da vontade, os pecados não são remitidos, nem mesmo no Batismo, sem uma mudança atual da vontade, o que se dá pela penitência.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que esse argumento se refere à penitência enquanto sacramento.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a misericórdia de Deus tem maior poder do que a misericórdia do homem precisamente porque muda a vontade humana, levando-a à penitência, o que a misericórdia do homem não pode fazer.