Artigo 6

Se a remissão da culpa é efeito da penitência enquanto virtude

Quanto ao sexto, assim se procede. Parece que a remissão da culpa não é efeito da penitência enquanto virtude. Pois a penitência é chamada virtude enquanto princípio de um ato humano. Ora, os atos humanos não produzem a remissão da culpa, que é efeito da graça operante. Logo, a remissão da culpa não é efeito da penitência enquanto virtude.

Além disso, algumas outras virtudes são mais excelentes do que a penitência. Ora, não se diz que a remissão da culpa seja efeito de alguma outra virtude. Logo, tampouco é efeito da penitência enquanto virtude.

Além disso, a remissão da culpa só se dá pela eficácia da paixão de Cristo, segundo aquilo de Hebreus 9: Sem efusão de sangue não há remissão. Ora, a penitência, enquanto sacramento, opera pela eficácia da paixão de Cristo, assim como os demais sacramentos, conforme fica claro pelo que se disse acima. Logo, a remissão da culpa não é efeito da penitência enquanto virtude, mas enquanto sacramento.

Em sentido contrário, é propriamente causa de algo aquilo sem o qual esse algo não pode existir, pois todo efeito depende de sua causa. Ora, a remissão da culpa pode ser realizada por Deus sem o sacramento da penitência, mas não sem a penitência enquanto virtude, como se disse acima. Por isso, também antes dos sacramentos da nova lei Deus remitia os pecados aos penitentes. Logo, a remissão da culpa é efeito da penitência enquanto virtude.

Respondo que a penitência é virtude enquanto princípio de certos atos humanos. Ora, os atos humanos da parte do pecador se apresentam como matéria no sacramento da penitência. E todo sacramento produz seu efeito não só pela eficácia da forma, mas também pela eficácia da matéria, pois de ambas se constitui um único sacramento, como se estabeleceu acima. Por isso, assim como a remissão da culpa se dá no Batismo não só pela eficácia da forma, da qual também a própria água recebe sua eficácia, assim também a remissão da culpa é efeito da penitência: principalmente, pelo poder das chaves, que os ministros possuem, pois da parte deles se toma o elemento formal deste sacramento, como se disse acima; secundariamente, pela força dos atos do penitente que pertencem à virtude da penitência, mas enquanto esses atos se ordenam de algum modo às chaves da Igreja. Fica claro, assim, que a remissão da culpa é efeito da penitência enquanto virtude, mas principalmente enquanto sacramento.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que o efeito da graça operante é a justificação do ímpio, como se disse na Segunda Parte. Nela, como se disse no mesmo lugar, não há somente a infusão da graça e a remissão da culpa, mas também o movimento do livre-arbítrio para Deus, que é ato da fé formada, e o movimento do livre-arbítrio contra o pecado, que é ato da penitência. Esses atos humanos, porém, estão ali como efeitos da graça operante, produzidos ao mesmo tempo que a remissão da culpa. Por isso, a remissão da culpa não se dá sem o ato da virtude da penitência, embora seja efeito da graça operante.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que na justificação do ímpio não há somente o ato da penitência, mas também o ato da fé, como se disse. Por isso, a remissão da culpa não é apresentada como efeito apenas da virtude da penitência, mas, principalmente, da fé e da caridade.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que o ato da virtude da penitência se ordena à paixão de Cristo tanto pela fé como pela sua ordenação às chaves da Igreja. Por isso, de ambos os modos causa a remissão da culpa pela eficácia da paixão de Cristo.

Quanto ao que se objeta em sentido contrário, deve-se dizer que o ato da virtude da penitência é necessário para que se dê a remissão da culpa enquanto é efeito inseparável da graça, pela qual a culpa é principalmente remitida e que também opera em todos os sacramentos. Por isso, daí só se pode concluir que a graça é causa mais principal da remissão da culpa do que o sacramento da penitência. Deve-se saber, contudo, que também na antiga lei e na lei natural havia, de algum modo, o sacramento da penitência, como se disse acima.