Artigo 1

Se as virtudes são restituídas pela penitência

Quanto ao primeiro, assim se procede. Parece que as virtudes não são restituídas pela penitência. Pois as virtudes perdidas não poderiam ser restituídas pela penitência se a penitência não causasse as virtudes. Ora, a penitência, sendo uma virtude, não pode ser causa de todas as virtudes, sobretudo porque algumas virtudes são por natureza anteriores à penitência, como se disse acima. Logo, não são restituídas pela penitência.

Além disso, a penitência consiste em certos atos do penitente. Ora, as virtudes gratuitas não são causadas por nossos atos, pois Agostinho diz, no livro O livre-arbítrio, que Deus opera em nós as virtudes sem nós. Logo, parece que as virtudes não são restituídas pela penitência.

Além disso, quem tem a virtude pratica os atos das virtudes sem dificuldade e com prazer; por isso, o Filósofo diz, no livro 1 da Ética, que não é justo quem não se alegra com a ação justa. Ora, muitos penitentes ainda têm dificuldade em praticar os atos das virtudes. Logo, as virtudes não são restituídas pela penitência.

Em sentido contrário, em Lucas 15, o pai ordenou que o filho arrependido fosse vestido com a primeira veste, que, segundo Ambrósio, é o manto da sabedoria, à qual se seguem todas as virtudes, segundo aquilo de Sabedoria 8: Ensina a sobriedade e a justiça, a prudência e a fortaleza; nada é mais útil aos homens na vida do que elas. Logo, pela penitência são restituídas todas as virtudes.

Respondo que pela penitência, como se disse acima, os pecados são remitidos. Ora, a remissão dos pecados não pode ocorrer senão pela infusão da graça. Daí resulta que, pela penitência, a graça é infundida no homem. E da graça procedem todas as virtudes gratuitas, assim como da essência da alma emanam todas as potências, conforme se estabeleceu na Segunda Parte. Daí resulta que, pela penitência, todas as virtudes são restituídas.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que a penitência restitui as virtudes do mesmo modo pelo qual é causa da graça, como já se disse. Ora, é causa da graça enquanto sacramento, pois, enquanto virtude, é antes efeito da graça. Por isso, não é necessário que a penitência, enquanto virtude, seja causa de todas as outras virtudes, mas que o hábito da penitência seja causado pelo sacramento juntamente com os hábitos das outras virtudes.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, no sacramento da penitência, os atos humanos se apresentam como matéria, mas a eficácia formal desse sacramento depende do poder das chaves. Por isso, o poder das chaves causa eficientemente a graça e as virtudes, embora de modo instrumental. Mas o primeiro ato do penitente, a contrição, apresenta-se como a última disposição para alcançar a graça; os outros atos subsequentes da penitência já procedem da graça e das virtudes.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, como se disse acima, às vezes, depois do primeiro ato da penitência, que é a contrição, permanecem certos vestígios dos pecados, isto é, disposições causadas pelos atos anteriores de pecado, das quais resulta certa dificuldade para o penitente praticar as obras das virtudes. Mas, quanto à própria inclinação da caridade e das outras virtudes, o penitente pratica as obras das virtudes com prazer e sem dificuldade, assim como um homem virtuoso poderia, por acidente, ter dificuldade em executar um ato de virtude por causa do sono ou de alguma disposição corporal.