Artigo 2

Se, depois da penitência, o homem se reergue com igual virtude

Quanto ao segundo, assim se procede. Parece que, depois da penitência, o homem se reergue com igual virtude. Pois o Apóstolo diz, em Romanos 8: Todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus. A esse respeito, a Glosa de Agostinho diz que isso é tão verdadeiro que, se alguns deles se desviam e se extraviam, Deus faz com que isso mesmo contribua para o bem deles. Ora, isso não aconteceria se o homem se reerguesse com menor virtude.

Além disso, Ambrósio diz que a penitência é coisa excelente, que reconduz todos os defeitos à perfeição. Ora, isso não aconteceria se as virtudes não fossem recuperadas em igual medida. Logo, pela penitência sempre se recupera igual virtude.

Além disso, sobre aquilo de Gênesis 1: Fez-se a tarde e a manhã, um dia, a Glosa diz: A luz da tarde é aquela da qual alguém caiu; a da manhã, aquela na qual se reergue. Ora, a luz da manhã é maior que a da tarde. Logo, alguém se reergue com maior graça ou caridade do que tinha antes. Isso também parece decorrer do que diz o Apóstolo em Romanos 5: Onde abundou o delito, superabundou também a graça.

Em sentido contrário, a caridade dos que progridem ou dos perfeitos é maior que a caridade dos principiantes. Ora, às vezes alguém cai da caridade dos que progridem, mas se reergue na caridade dos principiantes. Logo, o homem sempre se reergue também com menor virtude.

Respondo que, como se disse, o movimento do livre-arbítrio que se dá na justificação do ímpio é a última disposição para a graça; por isso, a infusão da graça ocorre no mesmo instante que esse movimento do livre-arbítrio, como se expôs na Segunda Parte. Nesse movimento está compreendido o ato da penitência, como se disse acima. Ora, é manifesto que as formas que podem admitir mais e menos se intensificam ou diminuem segundo a diversa disposição do sujeito, como se expôs na Segunda Parte. Daí que, conforme o movimento do livre-arbítrio na penitência seja mais intenso ou menos intenso, o penitente alcance maior ou menor graça. Ora, acontece que a intensidade do movimento do penitente às vezes é proporcionada a uma graça maior do que aquela da qual caiu pelo pecado; às vezes, a uma igual; e às vezes, a uma menor. Por isso, o penitente às vezes se reergue com maior graça do que tinha antes; às vezes, com igual; e às vezes, também com menor. E a mesma razão vale para as virtudes, que decorrem da graça.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que o próprio fato de caírem, pelo pecado, do amor de Deus não coopera para o bem de todos os que amam a Deus. Isso é evidente naqueles que caem e nunca se reerguem, ou que se reerguem para tornar a cair. Coopera, porém, para o bem daqueles que foram chamados a ser santos segundo o seu desígnio, isto é, dos predestinados, que, por mais vezes que caiam, acabam por se reerguer. Portanto, o fato de caírem redunda em seu bem, não porque sempre se reergam com maior graça, mas porque se reerguem com uma graça mais duradoura. Isso não se dá por parte da própria graça, pois, quanto maior é a graça, tanto mais duradoura é por si mesma, mas por parte do homem, que permanece tanto mais firmemente na graça quanto mais cauteloso e humilde é. Por isso, a Glosa acrescenta, no mesmo lugar, que a queda contribui para o bem deles porque retornam mais humildes e se tornam mais instruídos.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a penitência, por si mesma, tem a força de reparar todos os defeitos até a perfeição e até de promover a um estado mais elevado. Mas isso às vezes é impedido por parte do homem, que se move com menor intensidade para Deus e para a detestação do pecado. Assim também, no Batismo, alguns adultos alcançam maior ou menor graça, conforme se dispõem de maneiras diversas.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que essa comparação de uma e outra graça com a luz da tarde e a da manhã se faz pela semelhança da ordem, pois à luz da tarde se seguem as trevas da noite, enquanto à luz da manhã se segue a luz do dia, e não pela semelhança de uma quantidade maior ou menor. Também aquela palavra do Apóstolo se entende da graça, que supera toda a abundância dos pecados humanos. Não é verdade, porém, em todos os casos, que, quanto mais abundantemente alguém pecou, tanto mais abundante graça alcance, considerada a quantidade da graça habitual. Há, contudo, superabundância de graça quanto à própria razão de graça, porque o benefício do perdão é concedido de modo mais gratuito a quem mais pecou. Embora, às vezes, os que pecam abundantemente se arrependam com abundante dor e assim alcancem um hábito mais abundante de graça e de virtudes, como se vê em Madalena.

Quanto ao que se objeta em sentido contrário, deve-se dizer que uma só e mesma graça é maior quando progride do que quando começa; mas isso não é necessário em pessoas diversas. Pois alguém começa com uma graça maior do que outro possui no estado de progresso, como diz Gregório no livro II dos Diálogos: Saibam todos, os presentes e os futuros, de quanta perfeição partiu o menino Bento ao iniciar a graça da conversão.